这探子话音未落，如梦初醒的金鼓老翁如弓箭突发，大吼一声：“快跑！”
顿时，棚内外的兄弟们一个个如惊弓之鸟，立即向四处散跑。但没跑几步，从周围森林纷纷射出了密密麻麻的箭。金鼓老翁当即中箭倒在地上。
王孝邦见状，大叫一声：“师父！”他冲过去抱起师父，金鼓老翁使出最后一点儿力气用力推开王孝邦的肩膀，喊道：“快跑！别管我了！”
王孝邦心如刀绞，但密密麻麻飞来的箭让他不得不放下师父，否则两人都要死在这里。王孝邦飞快地没人另一片森林，而身后的金鼓老翁早已倒在血泊之中。
王孝邦一口气不知跑了多少里路，直至觉得身后再无追兵时，这才歇了下来。刚才那阵如雨的乱箭仿佛是一场噩梦，在那场噩梦中，他看见三疤中箭倒下了，文康师兄也负了伤，生死未卜，死亡的兄弟很多。王孝邦仿佛看见了师父临死前那惨白而又布满遗恨的脸。
“我操你八辈祖宗！”王孝邦咬牙切齿地骂道。
六、揭榜出山
当王孝邦怀着满腔怨恨，摇摇晃晃，拖着一身疲惫走到汉口时，大汉口的冬天不但没有下雪，而且天气显得有些暖和。王孝邦仰躺在集家咀码头的一块石阶旁，疲惫地喘着粗气。他完全不知道下一步该怎么办。
王孝邦实在忍不住饥饿，走上了街道。这时候，他首先看见了一群围观的人，接着，他看见了一张告示。
那是一条招聘汉口至宜昌航线领江的告示，那告示上写得明明白白，凡揭榜者，供吃供喝供穿，事成以后，额外再奖励白银三千两。
“什么船？”王孝邦问一中年汉子。
“你看嘛，就是那条英国船！”中年汉子说。
王孝邦几乎不假思索，上前一把扯下了告示，这随手一撕，王孝邦从此改变了自己的命运。
围观的人纷纷议论道：“他是什么人？”
“他哪来这么大的胆子？”
“这可是给外国人领航啊！”
“年纪轻轻，不晓得轻重哟！”
王孝邦头也不回，他要拿着这份告示，到衙门混一顿饱饭吃。
他吃到了这顿饱饭，是衙门专门为他做的。他吃饱了喝足了，还有人专门为他烧水洗了澡，换了衣。然后，总督大人带着感激的眼神在督府大院召见了他。
王孝邦生平第一次见到大清王朝的湖北总督，生平第一次走进这高过头顶的大清衙门。有几丝惶恐，还有一些愤怒：金鼓老翁就是死在官府的手上，成千上万的义士也死在这些官兵的手下。他心里升起一股无名火。王孝邦无意中透出的难得的傲气，一瞬间让总督大人察觉到这年轻人气宇不凡，于是问他：“你是何人？以什么为生？可有实力来揭此榜？”
王孝邦并没有行下跪礼，他从容答道：“大人，小人生在孝感，长于汉川，姓王名孝邦，长年以拉纤为生，因往来于汉口重庆之间，熟悉长江航道，所以敢来揭榜。”
总督大人走下台阶，再走近王孝邦，仔细询问道：“你可知道，这次揭榜，是为英国商船领航？”
王孝邦淡淡一笑，回道：“知道。”
总督大人这样不显官架，一则是因为他急于完成英国船长皮尔逊之托，二则是他确实疼惜这年轻后生，于是问：“要是出了一点点差错，英国人就会杀你的头的，你想过没有？”
王孝邦心里并没有想到领航能出什么差错，在他拉纤的日子里，柳大干把一切可能出现的差错，都跟王孝邦讲过，并传授了他化险为夷的方法。堂堂的总督大人如此怯懦，王孝邦心里觉得好笑，所以回道：“大人的意思是，让我把告示贴回原处？”
“不不不，”总督连忙摆手，“下午我叫人带你去见英国‘彝陵轮’船长皮尔逊，他会口头考验你，你得有所准备。”
王孝邦一听到这个“屁儿孙船长”的名字就觉得好笑，未见其人只听其名，王孝邦心里就充满了一股莫名奇妙的轻松，但事实上，皮尔逊的威严是王孝邦始料未及的。
“孩子，我相信你的经验，但我们英国人办事不允许吹牛，我们必须签订一个双方同意的协议，懂不懂？”皮尔逊以无比冷酷的眼神盯着王孝邦。
王孝邦此时的白倩中居然有了一些怯弱，在持枪站立、威严如狮的英国人堆里，一个中国普通年轻人，不可能完全没有畏惧。在皮尔逊嘀嘀咕咕用英语向一旁的副手讲了一番话以后，那个满手都是洋毛的副手将一张白纸递到王孝邦跟前。
皮尔逊道：“你先看看，看完了签字，签了字，我们才聘用你。”那口气不容置辩。
王孝邦并不是十分明白这张纸上写着些什么东西，后来他才回想明白：事实上，这不是协商后的约定，仅仅是英国人对中国人的单方控制。
王孝邦一字不漏看完了规定，恨不得一把将那张纸撕成碎片。这叫什么协议？简直就是欺负人，把领江人当狗使唤，还出不得半点儿差错，总共十条，差不多每条中都有“否则杀头”的字眼。
皮尔逊问：“怎么啦？王先生？你不敢签吗？”
王孝邦心想：“我日你英国人几十代的祖宗，老子有什么不敢的！不就是领航吗？老子一个人也能把你这条洋船开到宜昌去！屁儿孙！”
这么一想，王孝邦果真轻松了一下，他轻轻地笑道：“哼哼，屁儿孙船长，不是我王某人吹牛，要说领江，我可是在长江水里泡了好多年了。但协议是双方的，这上面，得加上两条，我就签。否则，就只好请屁儿孙船长另请高明了。”
对于皮尔逊来说，告示贴出月余以来，才有这么一位口试过关的领江，当然不可轻易放弃，且通商增设口岸之事，还得回国向商务大臣汇报进展，本已耽搁太久，这会儿当然是不失良机为宜。想毕，他问：“你说说，增加哪两条？”皮尔逊的语气和缓了许多。
王孝邦道：“一，返航以后即付赏银；二，赏银应为三千两。加上这两条，我就签字。”
皮尔逊眉头一展，当即点头说：“对对对，你说得很对，这两条必须补上。好好好，我们完全同意你的要求！”
在王孝邦签字以后，皮尔逊对王孝邦道：“在开船之前，你可以回家看一看你的亲人，明年三月，我们的商船正式启航，希望你这段时间不要发生什么意外，还希望你在领江期间，我们合作愉快！”