黑影恼怒了，忽地一下从腰间拔出一柄寒光闪闪的大刀，粗声恶气地吼道：“鸦片！把鸦片交出来！”
王孝邦和三疤同时大惊，道：“什么？”
王孝邦头一次遇到直接叫喊打劫要鸦片的，一时不知道如何应对。倒是三疤年长一点儿，道：“我们没有鸦片，真的没有。我们是拉纤的，不做那种伤天害理的事。”
黑影冷笑一声，道：“老子们在这里是守出经验了的，你们想哄哪个？凡是在半夜鬼里鬼气从这儿经过的人，多半都是贩卖烟土的烂贼。你们还是老实一些吧，我这把刀，可是不认人的。”黑影话音刚落，一个老鹰抓食，从王孝邦手上抢过了包袱。
三疤以为对方不过是一般盗贼，正要上前去抢过包袱，黑影大刀一亮，狮吼一声，道：“老子劈了你！”
“慢——”黑林子那边忽然冒出一个苍老而有力的声音。
“师父！”黑影收刀，返身拱手喊道。
那老者立在林边，黑衣就像一面黑色的风帆。老者由于激动而声音颤抖道：“孝邦……还听得出我是谁吗？”
王孝邦简直不敢相信，那位老者的声音赫然就是金鼓老翁。他心里一酸，当即双腿跪下，凄惨地叫了一声：“师父！”
王孝邦怎么也不会想到，在这荒郊野地，在此漆黑之夜会遇上金鼓老翁，当他听出是师父的声音时，因为激动，他不仅声音发抖，而且眼泪也流了下来。
在漆黑而又茂密的森林里，有一个木棚，此时木棚内微弱的灯火闪闪烁烁，金鼓老翁是明显的苍老了，但眉宇之间仍旧透出年轻时的那股英武之气。
金鼓老翁对那位执刀的大汉叫道：“文康，来，这位就是为师经常跟你提起的王孝邦，几年不见，长成大男人了。”
那位姓文名康的汉子当即抱拳，道：“哦，你就是孝邦？师父常常提到你，久仰久仰！刚才多有得罪，还望原谅！”
王孝邦拱手道：“文康兄行事仗义，真是英雄豪杰！”
金鼓老翁摆了摆手，道：“好了好了，你们不要多说客气话了，文康，去给你兄弟温一壶酒来，弄些热饭菜来，这么冷的天赶夜路，要补补身子才好。”
王孝邦笑道：“多谢师父疼爱，我们还真是又冷又饿了！”
文康去弄吃喝的东西时，金鼓老翁问明了王孝邦和三疤此行的目的。金鼓老翁叹道：“孝邦，几年不见，想不到你出息得这样好。纤夫是件了不起的活儿，苦是苦点儿，可总比在家要强。”
王孝邦也终于问出了困扰他许久的问题：“师父，几年前我按约定去找您，结果却没见到您，后来还听说您被官府通缉了！师父，这到底是怎么回事？”
金鼓老翁一笑，道：“离开了金鼓武馆后，我原打算四海为家，独创一支武门。后来，我见百姓中受鸦片之害者太多，文康他爹就是死在吃烟土上，这不，我们自愿组合，藏在这江边老林，专门收拾那些贩卖烟土的害人虫。小小汉川捕衙也就只好出一张布告交差了事，他们能奈我何？哈哈哈……”师父的笑声在夜空回荡。
三疤在一旁问道：“老师父，您为什么不带您的人，去参加长毛的队伍呢？”这话也是王孝邦要问的，三疤一问，两人同时神情关注地看着金鼓老翁。
金鼓老翁微笑着摇了摇头，缓缓道：“不！不能去参加太平军！太平军我在南京时见过，我看他们差不多是一锅乱粥。与其受人管束，不如白成一家。我金某人干的不是坏事。这天底下，从古至今，侠义之人，多数还是正道。”
王孝邦长久没能听到这样分析时事的话了，听走南闯北过的师父叙谈国事，忍不住就想问个究竟，于是大着胆子问：“师父，依您看，大清王朝往后会怎样呢？”
金鼓老翁一笑，道：“天上飞雁，地上下雪；人走中间，桥在路边。”
三疤听得直眨眼，他当然听不懂。而王孝邦少年时喝过墨汁，听得懂师父这段话的含义，只是这“人走中间”还稍有不懂。金鼓老翁继续道：“有史以来，大凡农民造反波及全国，就是在宣告朝代的末日。大清江山丧失太多，民众举反旗，实乃天意，这不是人走中间又是什么呢？”
王孝邦听明白了，用力点头。沉默了一会儿，王孝邦突然起身，跪下，对金鼓老翁道：“师父，您让我留下好不好？我得不负师父的教育之恩，助师父一臂之力，哪怕做一介草莽武夫，我也心甘情愿。”
一旁的三疤可是急坏了，忙道：“喂喂喂，孝邦，你这不是在开玩笑吗？洞庭湖那边，我们那么多兄弟还等着你去领队呢！”
金鼓老翁扶起王孝邦，平静地看着他，说：“孝邦啊，何去何从，一切靠你白己来定夺。但师父有句话必须说在前头：拉你的纤，过你的日子倒也平平安安；如果你想留下来陪伴师父，虽不是贼，但也是匪。至少在你师父我看来，我们也算得上是落草为寇了，既是为寇，那就会有朝不保生、夕不保命的危险。”
王孝邦认认真真地点了点头，道：“师父您放心，徒弟我从小过惯乞讨的日子，要不是义父的搭救，不是您的抚养和甑山先生的教育，我现在还是无知的乡下孩子一个。我能想明白的，也愿意承担一切后果，我决定留下，请师父收留！”说完，他单腿跪地，再次拱手敬礼。
金鼓老翁听到王孝邦这番话，心里大悦，叫道：“文康，上酒上菜！”
文康果真弄来了一大钵肉、一大钵鱼汤和一壶热酒。几个人围在微弱的油灯下，且喝且叙，且吃且谈，不知不觉已到天明。
这是一个不同寻常的早晨。积雪几乎将长江岸边这片林子淹没了，草棚前一片银白。原本应该平静的早晨，天大的灾祸在神不知鬼不觉中降临了。
众人正在酣睡，却听草棚的右前方急急传来一阵踏雪的杂乱声响，接着是两个放哨的徒弟一声惊呼：“师父，有探子！”棚里的人昕到这话，立马全部惊醒了。
两个伙计将探子押进木棚，以金鼓老翁的经验，感到了事态的严重。金鼓老翁声音里当即充满不安，问：“说，是哪里的奸细？”
那黑脸探子以不屑一顾的神态傲视着棚里的人，轻哼一声，道：“总算找到了你们的匪窝，等着吧，杂种！”