一旁的围观人群中有胆大者发出了喝彩声。
王孝邦并不松手，就地腾空，使出全身力气，双腿连环，双脚如棍棒雨点一般密密麻麻地砸向洋人浑身各个部位，直到洋人倒下不能动弹……
他死了！
停下手的王孝邦发现了这个事实，这才感到事态严重，便夺路而逃。
意外打死了洋人，王孝邦为了逃命，来不及找师父，只好孤身一人沿着长江而上，终于在枝城找到了柳大干。但柳大干也不知道金鼓老翁的下落，王孝邦无奈，只好先跟着柳大千千活。
从此，王孝邦的生活便与码头息息相关了。
码头是纤夫的依靠，而长江沿岸的索道是纤夫唯一的人生道路。当柳大干带着王孝邦逆流而上，终于将一条大货船拉到重庆以后，又麻又辣的火锅汤料让王孝邦第一次感受到了纤夫生活的辛辣。
那是在大船抵达重庆朝天门码头以后的事。朝天门码头远比汉口码头要热闹得多，每一家小吃店都在门口摆好饭桌，浓郁扑鼻的麻辣香让每一个刚到重庆的人忍不住肠胃蠕动且喷嚏连天。王孝邦一行十来个人至少月余没能饱餐一顿了，于是在柳大干的带领下，他们带上饥肠辘辘的空肚子，齐刷刷坐在码头的火锅餐馆边，纤夫们一个个浑身冒汗地扒拉起辣饭来。
王孝邦吃了一口，吃不下去，太麻，太辣。他看见柳大干和别的师傅吃得带劲极了，自己却怎么也吃不下。
柳大干用拿筷子的手抹了一把脸上如雨的汗水，问：“孝邦，你怎么啦？吃不下？告诉你，你要不吃这火锅汤饭，就算没来过重庆、没来过四川。你要不吃，也甭想以后拉纤过活。吃吧，饭得吃饱，明早我们还得拉船下长江奔汉口的。”
王孝邦身旁的一个小伙子早已将一大碗火锅汤饭吃得干干净净，他敲着空碗对王孝邦说：“小兄弟，可别小看这火锅汤，吃下去，力大着呢。俗话咋说来着？吃肉不如喝汤，呆会儿到窑子逛，你小兄弟看你哥，搞女人才来劲呢，告诉你我的秘密，嘿嘿，多亏这汤！”
柳大干拿筷子敲碗道：“三疤，你小子就记得靠边就上窑子。少在孝邦面前摆你那些个脏事！不过孩子，这饭必须吃！”
于是，王孝邦几乎在众目睽睽之下吃下了一碗麻辣汤饭。然后，他们一行十人，一齐向重庆的大街走去，他们不去逛任何地方，只逛窑子。在完全没有女人的拉纤生活里，纤夫们白天咬牙用力拉纤攀崖，晚上死沉沉睡一觉便可恢复力气。纤夫们见到女人的时候如同见到金子，那谁也不顾谁的冲劲看得王孝邦目瞪口呆。
所有的男人都冲了进去。瞬间就听到了窑子里那些淫荡的女人发出夸张的尖叫。门口，只剩下一老一少，那就是柳大干和王孝邦。王孝邦当然要问柳大干为什么不进。
“这些王八蛋！他们这趟上重庆的工钱，今晚都会花在这里头。他们玩一个还不够，至少二个，多的三个四个都有。明早还得我来请客让他们吃了早点儿开船。这算什么日子，是瞎过！他们习惯了，老这样，我年轻的时候也这样。”柳大干说着，不住摇头。
王孝邦咬着牙骨。在柳大干说话期间，他感到了纤夫生活的恐怖，不禁浑身发抖……
三、生死协议
从此，王孝邦便随着柳大干一行人，餐风露宿于古老的长江栈道上，正式开始了纤夫生涯。
但没几年，王孝邦便亲眼目睹了柳大干的惨死。
那是一个冬末春初的傍晚，柳大干与王孝邦为之拉纤的一条大船上，有一个中途上船押货的年轻人，一同上船的仆佣叫他张少爷。这位张少爷不知从哪里弄了两名妓女陪同上了船，据说他们是一来押货，二来游山玩水的。其实柳大干在这位张少爷上船以后就给纤夫们这样吩咐过：“以我年轻时候的经验，这两名妓女出现时，你们得低下头去。男人不怕贼心，只怕色心。”
一般来说，纤夫不准上船，也没有任何上船的理由。可是有一天，船停靠在一个小县的码头后，张少爷上了岸，对七歪八倒在岸上歇气的纤夫们说道：“你们，谁是掌头的？”
柳大干急忙爬起跪下叩头，道：“是我，少爷！”
张少爷见是一位老人，似乎有些放心，说：“你来船上，我有话跟你说。”
“少爷，小人不敢。”
“叫你来你就来，哪来这么多哕唆！”
至于柳大干去船上说了些什么，王孝邦并不知道，但他从柳大干下船以后那充满惶恐的神色上感到了一种不安。这时，傍晚如血的夕阳已经把整条长江染成了血红色。
王孝邦迎了上去，唤了一声：“柳师傅！”
柳大干停住脚，巡视了一下兄弟们，郑重地道：“主人要我们连夜拉纤赶路。”
立马有人反对：“早没力气了！不歇歇哪成！”
“这是上水，又不是下水！”
“不行不行！”
这时，柳大干抬头看了看天，王孝邦心细地跟随师傅的目光看天看云看江面渐渐变浓的雾气，然后他看见柳大干的脸色正在变暗。柳大干叹了口气，道：“主人说得对，明天这江水会变化的，船有危险。我已经答应少爷，我们连夜拉纤。张少爷也答应到重庆了，每人多加两块大洋。”
还是有人反对道：“要这样没日没夜干，恐怕还没见到大洋，人就没了。”
“是的，不干不干。”
柳大干着急了，吼道：“我柳大干从来说话算话！我已经向主人立了保证！”
王孝邦关切地问：“柳师傅，您保证过什么？”
柳大干沉默了一会儿，说：“要是货船出了什么事，主人可杀我的头！”
众人一晾，再没什么好扭劲的了。多少年来，这些汉子们已习惯把柳大干当老大，习惯了听他指挥。他是一个心肠宽大犹如长江的老人，他不会害人，只会一心为兄弟们好。于是，纤夫们重新走到了长江岸边。他们在柳大干一声“开船哕”的粗声吆喝里，脚踏沙土，背负纤绳，在哗哗的江水声中沉入夜色。
船上撑竿掌舵的人是张家白雇的，这几个人几乎不识水性，所以一路上叫岸上的纤夫们吃尽了苦头。幸亏那位张少爷不是第一次跑船，他预感到明天江水要大减水位，他很害怕货船搁浅，遇上江中“游龙”，所以命令纤夫连夜赶路。但那几个该死的撑竿夫，硬是要了柳大干的命。