王孝邦想起他在甑山书社读经学期间甑山先生对他说过的话：“大清江山好比是一棵巍峨的大树，曾经顶天立地、根深叶茂过，但现在树心已经空了，树根已经枯了，枝丫也断了，再也不可能绿叶满天。”
金鼓老翁拍了拍王孝邦的肩膀，问：“孝邦，一路上你沉默寡言，在想什么呢？”
王孝邦笑了笑，回答说：“我在想家。”
金鼓老翁笑着捋了捋胡须，道：“嘿嘿，你小子，是在想你的小宁妹妹吧？你义父答应什么时候让你和小宁成婚？”
王孝邦低着头，沉默了一会儿，说：“义父说……今年秋天……”
“孝邦——”王孝邦话音未落，只听身后有人高声喊他。王孝邦和金鼓老翁同时回头，看见来人是同村的二旦。二旦风尘仆仆，快步跑近王孝邦他们跟前时，脚步都有些踉跄了。二旦哽咽着道：“孝邦！你义父他……”
金鼓老翁一旁急问：“出什么事了？”
二旦道：“孝邦，你义父没了！县衙陈大人带兵到土城抓丁，抓到你们家时，见你不在，陈大人一口咬定是你义父故意抗旨，砍杀了你义父……”
王孝邦大哭一声，跪倒在地，长叫一声：“义父——”接着便号啕大哭。
金鼓老翁强忍着悲痛，劝慰王孝邦道：“人死不能复生，你要节哀，小宁还需要你！”
强忍悲痛的王孝邦缓了半天，才对金鼓老翁道：“师父，我要回土城！”
金鼓老翁抬手示意王孝邦冷静冷静，然后缓缓说道：“也好。你回家料理完丧事，安顿好小宁以后，到汉口的集家咀码头找我，我在那儿认识一个老船工，叫柳大干。我先去南京一趟，五天以后我会返回汉口。我这儿有几两银子，你拿去用！记着我的话，回到土城，诸事小心！”
王孝邦答应了一声，跪谢师父之后，与二旦一起，昼夜兼程赶回了汉川土城。一进家门，王孝邦与毛小宁抱在一起恸哭不止。好在有村里人照应，丧事很快就料理完毕了。
王孝邦心里思量，去集家咀码头见金鼓老翁说过的老船工柳大干，也不失为一条谋生之路。可是义父刚死，黑漆漆的毛家大院只剩下义妹毛小宁和老保姆李妈，大院里不能没有男人。可是在家里随时都有可能被抓走当壮丁，世道不好，在家又不能养活一家子，附近又找不到一条活路，不出去挣点儿工钱，怎么对得起死去的义父呢？思来想去，王孝邦长长地叹了一口气。
“哥哥”，毛小宁轻轻走近了王孝邦，轻声唤他。王孝邦看着她，十七岁的毛小宁有着一张妩媚的脸，那眼睛扑闪扑闪着，像一对忧郁的蝴蝶，飞进王孝邦的心里头，柄在他的心尖尖上。
“哥哥，你是不是想出远门？”毛小宁直接揭破了王孝邦的心思。
王孝邦坚定地摇了摇头，说：“其实……我是真的哪儿也不想去……”
毛小宁嫣然一笑，那笑里带着苦涩，带着一种依依不舍的神情，道：“你别骗我，这几天你茶饭不思，觉也睡得少。其实我什么都知道，爹爹在你走后的第二天早上都跟我说了，说你到汉口是因为金鼓师父介绍你当船工，对吗？”
王孝邦点了点头。
毛小宁说：“哥哥，你去吧。爹爹给我们留了一点儿积蓄，你就放心地去。一个大男人在外边去闯荡闯荡，多少还能增加一些见识。我总记得甑山先生说过的话，他说你将来一定是有出息的。哥哥，我在家里等你回来……”
王孝邦听了毛小宁的这番话，感动不已。第二天，他便收拾东西，重新上路了。
这已经是说好和金鼓老翁见面的第五天，王孝邦只身一人来到汉口集家咀码头，寻找金鼓老翁，但始终没有见着，他只好向码头上的船工们打听柳大干何在。不巧的是，柳大干已经离开汉口，拉纤到宜昌去了。经过长途行走，王孝邦已经有好几天没有吃好一顿饭了。饥饿使他特别难受，现在该怎么办呢？回家是不可能的，柳大干半个月以后才能返回汉口，也不知金鼓老翁什么时候从南京回来。
他一个人沿着码头朝下游走去，忽然，他在长江的岸边看见了一艘很大很大的商船，这商船就是后来在中国近代史上隆重记下一笔的“彝陵轮”号英国商船。王孝邦心里猛然一动，心想：谁家大老爷有这么大的船？
这时候，从船上走下来一个高鼻子蓝眼睛的外国人，他的身前身后有五六个中国女人，他们嘴里不知道在吃着什么。其中有个女人随手向路边扔了一包东西，大概是她不爱吃那东西，正好从一旁经过的王孝邦，这时什么也看不见了，眼睛只盯着路边的纸包，不停地吞着口水。等那些人走远了，王孝邦飞快地奔向那个纸包，急急忙忙拾起来展开，顿时感觉到一股甜甜的香香的气味直刺鼻腔。那纸里只有一些面包屑，王孝邦把它凑到嘴边，满含唾液的舌头几乎把那张纸舔烂了。他无法想象面包是什么样子，当时也并不知道那是面包屑。当他再次抬起头时，他看到了那个洋人和那群女人站到了他的面前，那么他刚才的那副狼狈相就被那个洋人和那群中国女人看了个清清楚楚。王孝邦一愣，转身准备离去。
“站住！”那洋人从他身旁的中国女人手上拿过半块面包，扔在地上，用他锃亮的皮鞋轻轻将面包一踩，眼睛依旧盯着王孝邦，道：“过来，年轻人，这是英国面包，你就到我的脚底下来吃。”
那洋人身旁的一个中国女人嗲声嗲气地说道：“小家伙，来呀！洋大人给你面包吃哩，今儿个可是你运气好哟，这可是我们洋老爷高兴，要不然啦，你这一辈子还不知道面包是什么！”另几个中国女人在一旁扭腰摆肢地笑了起来。
王孝邦从小是乞丐，至少在他八岁以前，在他四处乞讨的那些日子里，他忍受过各种各样的欺辱，但从来没有像今天这样，在洋人面前，在这些搔首弄姿的中国妓女面前。他感到浑身一热，怒火中烧。
王孝邦以一种卑恭的神态走向那块面包，洋人和中国女人的笑声充斥在大街上，围观的人群中有不少人发出了啧啧的责怪声，但几乎所有人都没料到，就在王孝邦弯腰去捡面包的时候，他双脚已成弓箭步，只见他使出一手双星捧月，一拳击向洋人的下裆，另一拳击向洋人的胸部，这两拳同时用力，洋人受到大冲击，向后倒退三步，一下子就被打蒙了，几个中国女人也吓得瞪大眼睛！