继贤惊喜交加，心花怒放，稍愣片刻，忙拔腿追去。
第四章 钱可役鬼
战乱使人野蛮，太平使人奢侈。已有二百余年不见刀兵的大明嘉靖、万历年间，商品经济空前发展，各大商帮应运而生。在商贸特别发达的江浙、安徽、山西一带，十万不称富。当时全国有资产达五十万两白银的巨富十七家，其中山西商人三家、徽州商人两家，无锡商人两家，此外大都居于京师。
京城有位富商梁国柱，家资巨万。日常供奉，拟于王侯。平日怜贫惜贱，爱老慈幼，斋僧布施，修桥补路的好事不知做了多少。谁知皇天无眼，不佑善人，旺财不旺丁。夫妇俩生了六女一儿，六个女儿俱已择配，婿家非贵即富，无须赘述。只有一个单丁子，名唤邦瑞，自幼身体十分羸弱，是出了名的“药罐子”，到了十几岁，竟拖成痨病。年近花甲的老两口忧心如焚，相对涕泣。一次邦瑞气厥昏迷，许久方醒，守护在床边的国柱夫妇几乎吓死。正欲抚慰病儿，家丁来报，说大老爷前来探病。国柱忙叫：“快请!快请至客厅说话。”
“大老爷”即首辅张居正的心腹、新任兵部尚书、国柱的堂兄梁梦龙。
“不知兄长大驾光临，小弟有失远迎。恕罪，恕罪。”国柱见了堂兄，慌忙拱手施礼。
“哎呀，自家兄弟，何必客套。”
两人坐下，侍女献茶毕。梦龙见堂弟眼圈红肿，关切地问：“近来侄儿病情可有好转?”
国柱悲声道：“方才又晕过去了……”一语未了，又哭了起来。
“贤弟莫要伤怀，快带我去看看侄儿吧。”
兄弟俩来到邦瑞寝室，国柱妻与众仆忙见了礼。梦龙朝床上望了几眼，邦瑞面色惨白，嘴里喃喃呓语：“公主……公主……”
梦龙讶问：“怎么?侄儿见过公主?”
“唉，一言难尽。前年清明时节，瑞儿到武清侯府与小侯爷玩耍，看到永宁公主花容靓丽，竟一见钟情。我夫妇眼睁睁看着瑞儿沉疴不起，一旦下世，便要斩绝宗祧，小弟岂不成了梁氏罪人?不知兄长可有良策，救瑞儿一命。”
梦龙沉吟片刻道：“办法么，倒是有的。自古来富可致贵，钱足通灵。只要舍得下血本，何事不能办成?”
国柱夫妇眼睛一亮，双双扑跪道：“快请兄长言明，只要能救瑞儿，小弟不惜倾家荡产。”
“你俩快起来，快起来!我有一计，你夫妻再商议商议。”梦龙说罢，看了仆妇一眼。
国柱会意，挥手道：“你们出去吧。”
“是。”
梦龙低声道：“司礼监冯公，首辅张大人，万机之予夺任情。二位俱是愚兄的挚友，交谊甚厚。侄儿既恋慕公主，咱一定要遂了孩子夙愿。如果能跟公主成婚，请来皇家瑞气，大吉大利，兴许能够转危为安。”
“哎呀，有道理，有道理。请皇家瑞气冲喜，说不定真能驱走病魔，换得康宁呢。不知厂公和首辅那里，需花多少银两打点?”
“首辅那里，有五万就行了。厂公那里，要十万两，再加上历代名画法帖数十张。此人雅爱琴棋书画，见多识广，寻常之物，不屑一顾。”
国柱大惊失色：“我的天，要这么多!区区一个太监，怎么胃口这么大?”
“贤弟有所不知，历朝宦祸最烈，非汉、唐、明三代莫属。有些权阉甚至随意废立谋杀天子，蹂躏屠戮大臣。英宗宠信的太监王振，死后抄出金银六十多库，玉百盘。武宗权宦刘瑾，积有金一千二百多万两、银二亿五千万两。故而许多好逸恶劳的贫民、地痞，甚至富人和官宦子弟，都把进宫当太监视作能取得荣华富贵、光耀门楣的捷径。历年自行阉割却入不了宫的青年男子竟达十多万，许多人因生活无着而作奸犯科，严重危害都城治安。今冯保权势不在王振、刘瑾之下，非重贿不能成事。”