第一章 势压皇亲
北京——东则汪洋大海，南则九河古道，西则太行拥抱，北则燕山屏障。堪为百世帝畿。自明成祖朱棣迁都北京后，更是万国梯航，兆民会聚，铜街复道，珠市通衢。
在众多的人工园林中，最负盛名的当数明神宗朱翊钧的外祖父、武清侯李伟新构的清华园。占地八十公顷，平看香山，俯视玉泉。园内前后重湖，一望漾渺。沿湖筑听水音、花聚亭等楼榭屿石百座。园中央建挹海堂，取海淀秀色，出手可挹之意。堂北有亭，悬慈圣太后手书“清雅”二字。园中遍植玉兰、牡丹、芍药、海棠、荷、桂、菊、梅等四季名花，终年花香馥郁。
清华园落成之际，正值红杏烧林、碧桃绣野、人醉青郊的清明节。皇太后李彩凤携永宁公主朱尧媖前来省亲祭祖。那些趋炎附势、趁机巴结送礼的贵戚勋臣亦如潮水般涌来，对园中美景赞不绝口：
“清华园佳气嶙峋，风光绮丽，都下无双。”
“清华园锦缎裁成，珠玑造就，极天下之美，无愧京国第一名园。”
这李伟乃通州永乐店人，自幼家境贫寒，只好当泥瓦匠谋生。后迁往北京，做了商贩。哪知道长安居，大不易。小本经营，实难养活一家老小，只好把十五岁的女儿彩凤卖进裕王府充当侍婢。彩凤因姿容姣丽，敏慧勤快，甚得裕王朱载垕宠爱，第三年生下王子朱翊钧。嘉靖四十四年生寿阳公主朱尧娥，隆庆元年生永宁公主朱尧媖，晋位贵妃。二年生潞王朱翊镠。六年七月五日，明穆宗朱载垕驾崩。十岁的太子朱翊钧即皇帝位，次年改元万历，史称明神宗。尊封生母为慈圣皇太后，李伟晋武清侯，长子文全授都督。可谓一女得势，满门勋贵。
李伟当年穷怕了，一旦咸鱼翻身，大富大贵，恨不得将以前所吃的苦千百倍补偿。骄奢淫逸，挥霍无度，庖膳穷水陆之珍，丝竹尽一时之选，此时听得人们恭维，拈髯微笑道：“岂敢!岂敢!”
十三岁的小尧媖蹦蹦跳跳地拍手大叫：“太美了，太美了!外公的园子比御花园大几十倍，比红墙黄瓦黑阴沟的皇宫强多了。”
众人哈哈大笑，李伟连忙谢道：“公主过奖，老臣不胜惶恐。”
彩凤却皱眉道：“爹，洪武皇帝崇尚节俭，您把园子造得如此气派，奢靡过度，岂不要惹言官清议吗?”
李伟一时语塞，不知如何回答，早有李府一个清客圆场道：“启禀太后，此园为太后省亲别墅，凤辇常常临幸，驻跸关防为第一要务。若过于湫隘，护驾的侍卫和宫眷如何安置?”
李伟之孙继贤也帮腔道：“臣侄斗胆说一句，大明立国虽尚节俭，然太后至尊至贵，礼当如此，不为过奢也!”返身拉着尧媖的小手，热情地说，“公主既爱园中美景，就多住几天吧。”
尧媖扯着母亲的衣角，撒娇地说：“母后，表哥说得对!咱们今天别回宫了，就住在外公家里吧。”
“这个……”彩凤看了看这对小兄妹，两双纯真的童眸正热切地盯着自己，不忍拂了爱女和宠侄的意，当下颔首道：“好吧。”
“谢母后!”
“谢太后!”
两个孩子欢呼雀跃：“太好喽!太好喽!”
一双小儿女的天真烂漫，活跃了因太后在场的拘谨氛围，李伟、彩凤及众多来宾愉快地笑了。
太监冯保忙阻止道：“且慢!太后为了训迪调护皇上，每夜与皇上对榻而眠。依老奴看来，宸游事小，朝政事大，凤驾还是及早还宫吧。”
“说得也是，起驾回宫。”
尧媖急了，跺脚道：“我不嘛!我不嘛!母后刚才还说住在外公家的，怎么一会儿就变卦了?”
彩凤脸色一沉，喝道：“不许任性，听冯公公的。”