朱翊钧尝到查抄冯保的甜头，又把黑手伸向昔日的宰相。次年三月，朱翊钧诏夺张居正上柱国封号和文忠谥号，命司礼监张诚率人查抄张府。经一番掘地三尺，倾箱倒箧地搜查后，金帛很少，尚不及当年严嵩抄家的二十分之一。张诚将张居正长子敬修严刑拷问，并将张氏亲族一一审讯，逼其交出隐匿或寄存亲属处的财产。敬修熬不过酷刑，上吊自杀。女眷畏愤绝粒，饿死十余人。张氏族人走投无路，只得各倾家产，凑出金一万两，银十万两。张诚这才回京复命。
惨况传到京师，新任首辅申时行、刑部尚书潘季驯仗义执言，联合六部大臣上疏，奏请皇上开恩从宽。在大臣的压力下，朱翊钧才假惺惺地许留空宅一所，薄田十顷，用来赡养张居正的八旬老母。但随即又降旨将张居正的弟弟张居易和次子张嗣修，刺配烟瘴地面充军。
万历初年，北方鞑靼虎视中原，南方土司争权夺利，东南倭寇骚扰沿海。国家财政濒临崩溃，岁入不能充岁出一半，太仓积粟不足支一年。流民日多，草泽祸起。自张居正秉政后，整饬吏治、军备，重用名将戚继光、李成梁镇守北部边防；用凌云翼、殷正茂平定南方叛乱。革故鼎新，呕心沥血，鞠躬尽瘁，治绩炳然。使本已气息奄奄、病入膏肓的明王朝迅速恢复了生气。到了万历十年，边境安宁，中央政令“虽万里外，朝下而夕奉行”。国库积银达四百多万两，仓粟充盈可支用十年以上。已建立二百多年的明朝，还能如此靖昌，全拜张居正改革所赐。虽然张居正有独断专行、气量狭小、待人不善、生活奢侈等私德失检之处，但瑕不掩瑜，仍无愧为有明一代最杰出的政治家、改革家。
对这位再造明室、功盖天地的师相，朱翊钧却以血腥的清算，恩将仇报。竟在其死后夺其官，籍其产，流放其子弟，株连亲族。贪鄙冷酷，一至于斯!
彩凤得知后，未吭一声，也没动心思来索取张家钱财，以免自招其辱。
第十章 处女寡妇
灭绝人性的朱翊钧，残忍地把张居正、冯保打入万丈深渊后，犹如小鸟出笼，无拘无束。后宫有美女数千，莺莺燕燕。朱翊钧终日依红偎翠，吸毒嗜酒，乐不可支，不再临朝问政了。大明帝国也从此江河日下，不可避免地走向衰亡。
尧媖感谢皇兄为自己报仇雪恨。一时固然快意，却不能排遣无尽的忧郁和孤独。虽有母亲和同胞，但皇宫中骨肉亲情非常冷漠，成年累月难得照面。她就像一个囚犯，被禁锢在公主府这个华丽的监狱里。
为了打发漫漫长夜和白昼，尧媖沉迷在书本中。当她读到历代公主传时，对前朝公主两性关系上的开放，婚姻上的自由十分羡慕。到了明朝，由于礼教的束缚，已经没有公主再婚了。梁邦瑞去世后，尧媖虽贵为公主，却被迫为一介草民守节。更何况他俩从未洞房花烛。换言之，两人徒有夫妻之名，却无夫妻之实。
万历三十五年的清明节，守寡二十五载的尧媖，耗尽了青春红颜，离开人世，只活了四十一岁。入殓时，筱倩和宫女含泪替尧媖净身，发现死者还是个冰清玉洁的处女，竟不识人间房帏事。手中攥着一张揉得稀巴烂的信笺，抹平一看，原来正是二十八年前李继贤写给她的情诗。
筱倩和同伴魂断神伤，不禁为公主的惨痛遭遇大放悲声。可恶的太监冯保，只为贪污纳贿，就此断送了两个无辜青年的性命和永宁公主一生的幸福。