刘邦说：“八成那些人早都跑了，现在没有工夫抓他们，咱们得抓紧办正事。”
萧何说：“这话说得在理，秦朝的援兵说不定很快就到了，咱们得赶快选出新县令，领着大伙守住城，免得遭受祸害！”
樊哙扯着嗓门说：“选什么选?就让刘季大哥干最合适!”
吕泽等人也跟着呼喊：“说的是，这个县令就该大哥干!”
人群里有人应声，有人议论。刘邦装作很谦虚地说：“现今天下大乱，群雄四起，我刘某才疏学浅，恐难担此重任。县令一职，还是要沛县百姓推出有德望之人，方能确保一方平安!”
说来也怪，刘邦此语一出，众人见他态度诚恳，反倒齐声拥他。刘邦倒会卖乖，众人越要他干，他越不答应。萧何猜透了刘邦的心机，便对众人说道：“既然刘大哥主张要选出有德望之人，我有一个公正的办法，大家推出十人，刘大哥占一个，再出九人，写上十个纸阄，一个为‘当’字，其余九个为‘否’字，不论是谁，拈着‘当’字，就为县主，各位意下如何?”
众人一口赞同。萧何立刻写下十个纸阄，放入一个坛内，大声说：”刘大哥最受大家尊重，就请他先抓!”众人又是一口赞同。刘邦拈香行礼，对天一拜，走到坛前，伸手摸出一个纸阄，交给看坛人。看坛人当众打开，高声叫道：“是个‘当’字!”萧何伸手把坛内的其余纸阄掏出，塞进口中，咽进肚内，回身一把拽过刘邦，大声说道：“天意难违，刘大哥再不能推辞！”
当下，刘邦做了沛县县令。
刘邦心知肚明，他怎会抓得那么巧?一定是萧何做了鬼儿，把那些个纸阄全都写了“当”，有意让他先抓，不然，为何匆匆忙忙把那其余九个纸阄全都吞进肚内?这番好意，他一定会回报。
从这儿，刘邦被人称为“沛公”。
这一年，他已经四十五岁。
这正是：
连天暴雨河出槽，
泥虾土鳖俱成妖，
笑看千年兴衰史，
乱世遍地是英豪。
第四回
避奸情佩娇救夫
讨饭食刘邦收妻
刘邦自打在沛县聚众起事以后，可谓顺风顺水，短短的几个月里，他的队伍发展到将近十万人马。
此时，被先秦灭亡了的诸侯七国，又都趁机死灰复燃。七国当中，数楚国力量最强，各路诸侯都尊楚怀王为义帝。楚国大将项羽自己拥兵百万，自称西楚霸王。在这期间，刘邦和项羽还算联合得挺好。共同打败了秦军和陈胜、吴广的义军。当着楚怀王的面约定：谁先攻入咸阳谁当秦王。但是，尽管刘邦率先攻破咸阳，灭了秦朝，但项羽自持势壮，硬逼着楚怀王改约，把刘邦封为汉王，撵至关西南郑。刘邦自知不是项羽的对手，只好委曲求全，带领自己的人马西去南郑。
项羽这样做。本是为了排挤他，岂知此举却成全了他。他西去时，采用张良的建议，烧毁了唯一可以出入的栈道，一个是哄骗项羽，表示此去不再东归，让他放松警惕；一个是防止别的诸侯国入侵。刘邦在南郑毫无干扰的休养生息、扩军备马。他用萧何当管家，陈平、张良当谋士，用韩信做大将。就好像虎卧深山，等着大显身手的那一天。
这时项羽做了一件很失人心的事，他逼着义帝楚怀王东迁，走到九江的时候。叫手下的大将英布给暗杀了。当年八月，刘邦就以讨伐逆贼的名义出师东征，采用明修栈道、暗度陈仓的鬼招儿，出其不意地攻下三秦，沿途各路诸侯纷纷归附。刘邦率众渡过平阴津，抵达洛阳。为防项羽偷袭后方，刘邦令韩信带兵驻守河南，自己领兵直捣彭城。
这个时候，项羽正领着兵马在攻打齐国，并没有在彭城留下多少守军。刘邦大军一到，彭城很快就被攻下。