吕雉让宫人把惠帝引来，观看她的杰作。惠帝正闲得无聊，听说去观看人彘，觉得很新奇，便急着跟去。到了茅厕，惠帝对宫人说：“你把我领这儿来干啥?”宫人打开茅厕盖板，指着下面说：“陛下请往里看!”惠帝探头一瞧，茅厕的屎尿中露着一个光秃秃的脑袋，两眼无珠，露着两个窟窿，只有嘴巴微微地一张一合，知道这是个活人。惠帝内心恐惧，转身说道：“此人犯了何罪，受此奇刑?”宫人说：“此人就是赵王之母戚夫人，被太后制成人彘。”惠帝一听，拔腿就跑，回到寝宫，伏床号啕大哭。
第二天，服侍惠帝的太监前去跟太后禀报：“昨天皇帝看了人彘，一夜未眠，又哭又笑，水米未进，像是吓病了！”吕雉听说儿子病了，急忙跟着太监来到惠帝寝宫。惠帝依旧躺在床上，并未起身迎接太后。吕雉吩咐太监：“快去请御医前来，给皇上诊脉!”
惠帝闻声，挥了一下袖子，哽咽着说道：“人彘之事，非人所为。戚夫人服侍先帝多年，怎能如此对她?我已生病，不能再治理天下。就请母后做主吧!”
自此，惠帝不再关心朝政，每日放纵自己，寻欢作乐、醉生梦死，朝廷大权全部落入吕雉手中。
这正是：
世上都说女人狠，
吕雉出手惊破魂，
毒杀害死平常事，
人彘奇刑闻未闻。