彭城本是项羽老巢。他的眷属和从咸阳秦宫掠来的宫妃美女都在这里。刘邦一到这里，色胆又犯了病。当年攻下咸阳的时候，他曾被秦宫里的美女弄花了眼，眠花卧柳，乐得胜似神仙。因为萧何和樊哙的劝阻，他才忍痛让给项羽。如今，那些美女都被项羽弄到这里，他岂能放过这个难得享受的机会?
刘邦就此在彭城住下，日日笙歌、夜夜寻欢。他的手下也借机效仿，到民间抢夺财物、奸淫妇女。各路诸侯见此情景，都悄悄撤回了兵马。
项羽得知彭城被刘邦霸占，气得七窍生烟，暴跳如雷，立马率领精兵，直接杀回彭城。沿途守城汉兵不战而溃，项羽大军如狂风席卷而来，不日即到彭城。刘邦正在温柔乡里做着美梦，听说项羽已经兵临城下，吓得差一点提不上裤子。他慌忙调集兵马，要去迎敌，怎奈那些兵丁也是光顾了吃喝玩乐，一听说要上战场，全都惊慌得像没头苍蝇，乱撞乱奔，官找不着兵，兵归不成队。不说项羽是挟怒衔恨而来，他的八千子弟兵的妻儿老小也都在彭城里头。哪一个不是红着眼睛拼命而来?没用几个回合，汉兵连死带逃，已经所剩无几。项羽跨下雪踏乌骓马，手持天龙破城戟，专盯着汉王的大旗处冲杀，逼得刘邦只得没命地奔逃。后面的追兵紧跟不舍，等到他跑过灵璧县界时，身边已经没有一兵一卒。
前面是一条波涛滚滚的大河，后面是追兵的人吼马嘶。到此时，刘邦才懊恼不迭，仰天长叹：“唉，我真是狗改不了吃屎，贪图一时快活，却死在这荒郊野地，真要喂了狗!”
刘邦正在走投无路的时候，河对岸划过来一只船，船头上站着一个粉衣女子，到了岸边，刘邦不禁惊叫出声：“怎么是你?”
从船上下来的女子不是别人，正是他分别不久的娇妻袁佩娇。他在攻打彭城的时候，就让人把袁佩娇送回了老家安丰。那时，她已怀了身孕，不便随军打仗。更主要的是刘邦想要在彭城快活一番，怕她在身边碍事。
这个时候，楚兵的喊声已近，袁佩娇一看刘邦那凄惨的样子，就知道了他的处境，忙对他说：“什么也别说了。你先上船过河，我来挡住他们!”
刘邦还想说什么，袁佩娇夺过他手中的马缰绳，翻身上马，对他大声吼道：“你快走吧!不要管我!”
说话工夫，追兵已到眼前。袁佩娇摧马扬刀迎了过去。老船夫招呼刘邦：“快走吧，再不走就来不及了!”
刘邦上了船，老船夫奋力划着桨，向对岸驶去。刘邦站在船头，眼看着袁佩娇冲进敌军中，他的心像要从嗓子里蹦出来。一个小女子，武艺再高强，也是好虎不敌一群狼，肯定是凶多吉少。
当小船到了对岸，刘邦已经看不到远处厮杀的身影了。他不由得掩面痛哭起来：“娇妻呀，是我害了你呀，我还有什么脸面活在世上?”
老船夫说：“她死了是为了让你活呀！瞧你那寻死觅活的样，真要有个好歹。她不是白为你死了吗?”
刘邦下了船，一边抹着眼泪走，一边在心里嘀咕：袁佩娇不是在老家养身待产吗，她怎么会来到这里呢?
刘邦怎么也想不到，袁佩娇突然出现在这里，意外地救了他的命。却是因为一件不可告人的丑事。
原来，刘邦在沛县起事之后。就把吕雉送回了老家。老父年迈，老母卧病，两个孩儿尚小，家里离不开吕雉。刘邦怕妻子一人在家侍候老小，恐怕太过辛苦，特意安排审食其帮助照顾。这审食其是同村的小字辈，在眼皮底下长大的。他本来是要跟着刘邦走，刘邦觉得他挺勤快，又很本分，便让他跟着吕雉回去做个帮手。哪知道，他们俩人在一起时间长了，就都觉得很近便了，说话也没了拘束。有一天，早晨，吕雉正在对镜梳妆，审食其来了，站在她的背后瞅了半天，突然冒出一句：”嫂子，你真好看!”
从刘邦那论，审食其应该管吕雉叫婶子，但是，吕雉和审食其之间差不了几岁，吕雉不让他叫婶子，说：“叫什么婶子?听着多别扭，你就叫我嫂子，或者大姐都成，这才不见外呢!”从那以后，审食其就管吕雉叫嫂子。