原来，这些日子，吕雉已探知刘邦有更换太子的心思，天天上朝时躲在大殿东侧偷听。
周昌说：“原是这事呀，我极极不赞成此事，是出于公心，不、不、不是为了私情，娘、娘、娘娘行此大礼?小臣担当不起!”
吕雉说：“若不是你今天的极极不可，太子恐怕就被废了，我也就没命了。救命之恩我一定要报答!”
说起来，刘邦是出于对戚姬的好心却办了坏事，害了戚姬母子的性命。他把这么重大的事情很轻易地提出来，在他有能力办到时却没尽心去办，反而又很随便地一笑了之。就等于把吕雉和戚姬之间的矛盾公开化，摆在了有你没我的敌对状态。对于这种关乎生死存亡的斗争，任何人都不会做待宰的羔羊，不能不做最后一搏。吕雉对戚姬心生仇恨，乃至动了杀机，这是很自然的事。
刘邦下朝，回到威姬宫里。威姬听说废立太子的事情没有办成，立刻寻死觅活地大哭大叫起来：“哎呀，皇上不为我们母子着想，我们母子真是没法活了!”刘邦心烦地说：“不是我不想让如意当太子，大臣们全都反对，如果朕违背众意，硬要他当了太子，恐怕也不安稳。”
戚姬扑在刘邦的怀里，伤心欲绝地说：“皇后知道了这件事，肯定要把我们母子视为仇人，陛下要是不在了，我们母子的命就攥在她的手心，哪还有好果子吃?”
刘邦叹了一口气说：“这些我都知道，你先别急，等我再找机会。”
这年冬天，英布造反，刘邦本想叫太子出征，却遭吕雉一再反对，无奈只好御驾亲征。结果，受了箭伤，回到长安后，伤情加重，刘邦对太子更加生恨。要是他能够出征，自己怎么会受伤?眼见自己活不长了，心里就更想换掉太子。他几次把张良找来，征询他的意见。这时的张良已经淡出朝廷，不问政事。他原本是韩国人，韩国被秦国灭了，他只想报仇复国，这才投奔了刘邦，等到汉朝统一了天下，他认识到国家再不能回到诸侯争霸、四分五裂的纷争局面，便想退隐归林，遁于世外。他借口身体不好向刘邦辞行，刘邦说什么也不放他走，答应他不用上朝，有了大事才会请他出主意。更换太子的事情确实重大，刘邦知道大臣们都反对，所以，更想听听他的意见。他看出了刘邦内心的忧虑，也理解刘邦的无奈，但是刘邦找他几次，他都明确地回答：“这事不可!”
这时候，吕雉也想到了张良。她知道，太子的地位随时都有被如意取代的可能，所以，心里一直很焦急，想来想去也没什么好主意，就想到了张良。能够给刘邦起到决策作用的人只有张良，若是他能出来为太子说话，刘邦就不得不掂量掂量了。
吕雉亲自登门拜访张良。这让他很为难。他过多地过问皇帝家的内政，难免要把自己推到风口浪尖，得罪谁都是惹祸上身。他想了半天，提出了一个建议，把“商山四皓”请来，给太子做宾客。只要让皇帝看到太子和这四个人在一起，事情就算成了。
吕雉知道，“商山四皓”是秦朝时的四个博士：东园公唐秉，夏黄公崔广，绮里季吴实，甪里先生周术。秦朝灭亡后，这四个人拒绝刘邦重金邀他们入朝为官的请求，隐居商山。
吕雉说：“当初陛下都没有请动他们，我能把他们请来吗?”
张良说：“事在人为嘛，只要舍得出钱，再派个能说会道的人去，说不定就能请来。”
吕雉说：“好吧，我去试试!”
不知道吕雉用了什么办法，也不知道请来的“商山四皓”是真是假，反正没过几天，太子刘盈的身边就多了四个白胡子老头。
这一天，刘邦家宴，他看见太子身后站着四个谦恭的老头，就问太子：“你带着这么四个老头子干啥?”
太子说：“他们是‘商山四皓’，特意前来投奔我的。”