三、下大狱
御史台是御史们办公的衙门，院内长有大柏树数十棵，栖息乌鸦近千只。乌鸦朝出暮归，归巢时，在御史台上空盘旋，扑双翅蔽云遮天，啼叫声凄厉恐怖。源自这些乌鸦，人们把御史台称为“乌台”。宋代，乌台关押要犯，凡朝臣犯法重者多下乌台狱。
苏轼随押解官船渡长江，经淮泗，上溯汴河，行程千里，八月十八日抵达京都汴梁，即被投入乌台狱。苏轼一案因诗而起，故谓之“乌台诗案”。
乌台狱有大小囚室若干，知杂南庑是专门关押重刑犯之地，罪犯进了这里死多活少，所以有“知杂南庑鬼门关，十囚进去九不还”之说。御史台李定一伙人一心想置苏轼于死地，苏轼收监后，便把他关在这里一个单人囚室里。此室只屋顶有一不大的天窗，室内狭窄又阴暗潮湿，伸手就会碰到长满青苔的墙壁。关在这里无异囚于井中。
长达二十天的押解途中，苏轼一直身披枷锁困于逼仄的舱内，终日无人与他讲话，听到的是欸乃的桨声，看到的是皇甫遵一伙凶恶的嘴脸，他身心疲惫，精神抑郁。可御史台的人并不因此让他有一点儿喘息机会，就在他下乌台狱不久，咄咄逼人的审讯便拉开了序幕。
头堂审讯开始，苏轼在两名衙役的押解下，走进御史衙门大堂。他抬眼一望，只见大堂左右两侧各站立一排面目狰狞的衙役，两位主审官并列端坐在堂上，一位是因丁忧之事对他耿耿于怀的御史中丞李定，另一位是知谏院张璪。
张璪，原名张琥，与苏轼是进士同年又是昔日同事。苏轼任凤翔签判时，张璪为法曹，二人共事两年。张璪调离回京时，苏轼作过一篇《稼说》赠行。此人阴险贪鄙，热衷利禄，常陷人于危难之机。此次奉旨审判苏轼，他视为是他立功表现的机会。
苏轼见这二位是主审官，知道自己性命危乎殆哉。
李定见到苏轼，厉声问道：“罪犯苏轼，见了本官为何不下跪？”
苏轼反问：“请问李大人，苏轼因犯何罪要下跪？”
“啪！”李定惊堂木一拍，喝道：“大胆苏轼，在御史衙门受审还敢如此嘴硬，来人啦，让他跪下！”
几个如狼似虎的衙役走过来，从背后对准苏轼腿肚猛踹一脚。苏轼跌跪在地上。
这时张璪假惺惺地对苏轼说：“苏轼，你我凤翔一别，多年不见，没想到你我在这个地方会面，真叫人心里难受。只要你对我们的提问老老实实回答，承认自己所犯之罪，看在昔日同在凤翔共事的情面上，本官会奏请皇上对你从宽发落。若是你执迷不悟，拒不认罪，那后果就自负了。”
苏轼捋了捋头上的乱发，没有理睬这位昔日同事。
审讯开始，李定一上来就讯问苏家五代和家中是否藏有誓书铁券。
按宋律，一般犯人只问三代，只有死刑犯才追查五代。“誓书铁券”俗称“免死牌”，大宋开国之初，宋太祖赵匡胤曾向立过功勋的大臣赐过誓书铁券，这是一种特殊恩泽，持有誓书铁券者，五代之内获罪子孙可免不杀。李定明知眉山苏氏不是官宦人家，哪有什么誓书铁券。所以他查问这些问题，目的是恫吓苏轼：你苏轼所犯罪行严重，死定了。
“我苏轼没有犯罪，无需什么誓书铁券。”苏轼说。
张璪言道：“苏轼，你自恃有才，写了许多谤讪朝廷、讥讽新法、大逆不道的诗文，难道不是罪吗？”
苏轼冷笑了两声说：“我大宋自太祖皇帝开国以来，百余年间一直言者无罪。今日我苏轼写了几首诗，你们就兴师问罪，大宋有此法乎？尔等目无王法，还与苏某扯谈律例，岂不是滑天下之大稽？！”
李定大声吼道：“大胆苏轼竟敢藐视公堂，顶撞本官，我倒要看看是你的嘴硬，还是我御史衙门人的巴掌硬，来人啦，给我掌嘴！”
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