当天夜里，穷途末路的残余叛军放火焚烧了邕州城，然后趁黑夜四散遁走。第二天天亮，狄青统帅大军占领了邕州城。负责打扫战场的士兵发现了一具身穿金色龙袍的尸体，众将官都认为这就是叛军首领侬智高，打算以此上报朝廷请功。狄青不答应，他对大家说：怎么能够仅仅凭借一具尸体的衣着就判定他的身份呢？我们宁愿失去这件大功劳，也不能随便欺骗朝廷啊。
在侬智高叛乱初期，由于宋军屡败，交趾国表示愿意出兵帮助平乱。宋军前敌指挥余靖上书朝廷请求批准，还命人在邕州、钦州等地准备了大量粮草打算留给交趾国军队使用。皇帝下诏拨缗钱三万给交趾国作为军费，还许诺事成后再给重赏。狄青到达前线后，马上下令禁止与交趾国联络，同时上奏朝廷说：交趾国王声称要出步兵五万、骑兵一千来助我平叛，这根本不是实情。再说，我们借外国军队来平定本国内乱，恐怕会有不少弊端。传出去说国内一个小叛乱我们自己不能解决，需要向外国借兵。再有，这些外国军队只知道考虑利益，说不定以后还会挑起我们的边疆叛乱，到那时又该怎么办呢？我请求停止借兵的举措。朝廷听取了狄青的建议。后来侬智高叛乱平定，当时人议论起这件事情，都“服其有远略”。
平定侬智高叛乱的军事行动集中体现了狄青的带兵艺术和指挥才能，同时也将他一生的事业推到了顶点。仁宗皇帝接到捷报，内心别提有多高兴了。想当初自己力排众议让狄青担任枢密副使，朝廷里有不少官员上书反对呢，现在狄青的成功正好堵上他们的嘴，同时也可以证明自己是一代英主，有识人之明啊！他当即命令宰相：“速议赏。”后来拜狄青为枢密使，还给了很多优抚举措。
福兮祸所伏，从一介普通士卒而担任全国最高军职——枢密使，狄青依靠自己的才能和血汗登上了人生的巅峰，但是，这也同时意味着他人生下坡路的开始，只不过这一切已经不是他个人的努力所能控制得了的事情了。
狄青深知自己身居高位容易招人嫉恨，所以经常慎密寡言，谦恭忍让，尽量做到低调处世。但是，普通士兵和老百姓却非常喜爱这位出身低微的枢密使，士兵们把狄青看作他们自己的英雄，经常夸耀他的光辉事迹；普通老百姓则把他作为例子来教育、勉励自己的孩子。据史书记载：每次狄青出门，京师百姓争相围观，希望一睹传说中的英雄人物风采，“至雍路不得行”。其场面壮观程度恐怕还要超过今天所谓的天王巨星现场粉丝会。然而，“杀君马者道旁儿”，爱之者也可能成为害之者，狄青以武将身份入主枢密院已经很招嫉恨，他的深得民心更加剧了当权者的猜疑。
自唐代藩镇割据以来，武将权力过大给政权带来的危害让人谈虎色变。宋太祖赵匡胤就是以后周统兵大将的身份发动陈桥兵变，从而黄袍加身的，他当然不愿意自己的江山有朝一日也被其他人依样画葫芦地夺取。因此，赵匡胤坐稳江山后做的第一件事就是杯酒释兵权，剥夺自己手下大将的统兵权；此外，他还定下了所谓的祖宗家法，反复叮嘱自己的后代要注意防范武将权力过大。宁愿把军队指挥权交给文人，也不能让武将坐大，因为秀才造反，十年不成嘛，这就是宋朝统治者重文轻武政策的根源。而宋代文官作为这一政策的直接受益者，自然也会想方设法维护它的完整与稳定。
狄青的武夫身份既为他带来了人生的荣耀，同时也是他后来人生悲剧的直接原因。从仁宗任命狄青担任枢密副使开始，文官反对的声音就一直没有停止过，就连当初赏识、支持狄青的文臣们也站到了反对者的阵营。反对者甚至不需要任何证据支撑，他们经常使用的一顶大帽子就是赵匡胤留下的祖宗家法。后世着名的欧阳修先生文采过人，他写给皇帝要求罢免狄青的奏章洋洋洒洒，却只有一句实质性的内容，那就是：武臣掌国机密而得军情，岂是国家之利？当仁宗为狄青辩解说“狄青忠臣”时，名臣文彦博一句话就顶了回去：太祖岂非周世宗忠臣？然后又公开对前来喊冤的狄青说：“无他，朝廷疑尔。”诸位不要小看宋代文臣的能量，读过《士与中国文化》和《朱熹的历史世界》这两本书的朋友就应该知道，宋朝皇帝在很多问题上不得不迁就来自文官集团的声音。
史书上有关狄青进入枢府后的记载没有任何正面的内容，有的只是狄青家中的种种怪异现象，如狄青家的狗头上居然长了角；狄青家宅院半夜有怪光异火出现；狄青某天身穿黄袍坐在殿上等等。这些传闻的由来、真伪当然不需要辩解了，它们想要说明的问题只有一个，那就是：狄青已经是赵氏皇朝的祸害，再不果断处置，后果将不堪设想。
公元1056年，狄青背着叛臣之嫌被迫离京，出判陈州。行前，狄青悲楚地对人说：“青此行必死。”果然，不到半年狄青即病卒于当地，曾经金戈铁马、气吞万里如虎的一代名将就这样离开了人世，享年仅49岁。尽管在狄青死后宋朝皇帝一再追封，这一切于当事者都不重要了。让我们收拾起惋惜之情，最后来看看史官的盖棺定论：“青为人慎密寡言，其计事必审中机会而后发。行师先正部伍，明赏罚，与士同饥寒劳苦，虽敌猝犯之，无一士敢后先者，故其出常有功。尤喜推功与将佐。”有此考语，狄青当无愧为一代名将矣。