北宋宣和七年（1125年）冬，北方的金国兴兵南犯。宋徽宗赵佶平日里沉迷于填词作画，面对突如其来的战争束手无策，便交出玉玺，让位于太子赵桓（宋钦宗），自己则做起了甩手的太上皇。
据相关史料记载，赵桓登基仅一年半，也就是靖康元年（1126年）冬，金兵第二次围攻汴京（今河南开封），再次与宋军恶战。其间，赵桓每天都亲自登上城墙督战，皇后朱氏还亲率妃嫔赶制军衣，但还是无法抵抗如狼似虎的金兵。靖康二年4月，金兵攻破汴京，经过数日的疯狂杀戮和抢劫，掳走了宋徽宗、宋钦宗连同两宫后妃、皇子帝姬、宗室大臣，共计3000多人，史称“靖康之耻”。
在这支庞大的俘虏队伍中，妇女占了很大比例，其中有宋徽宗皇后郑氏、宋钦宗皇后朱氏以及韦贵妃和柔福帝姬等。时年17岁的柔福帝姬，小名??，系宋徽宗赵佶的第20个女儿，生母是极受宠爱的懿肃贵妃。
皇帝之女一般都被称为公主，因北宋权臣蔡京建议，宋朝廷仿照周代的“王姬”称号，宣布一律称“公主”为“帝姬”。这一制度维持了10多年，直到南宋初期才恢复旧制。
1127年，宋徽宗赵佶的第九子宋高宗赵构建立了南宋王朝，对金朝采取割地、纳贡、称臣等求和政策。
离奇之事发生于1130年，蕲州知州甄采在一次剿匪中俘获了一个土匪的女眷。就在甄采欲杀掉该女子时，没想到她竟毫无惧色，说道：“将军勿鲁莽，吾乃先皇之女——柔福帝姬！”
甄采听后深感意外——柔福帝姬可是当今天子的妹妹，怎么会成为土匪的家眷呢？万一错杀了皇妹，罪过可就大了。甄采踌躇再三，一边向南宋朝廷报告这个消息，一边派兵把这个自称为柔福帝姬的女子护送到京城。
宋高宗得到甄采的奏报时，也是一下子愣住了。
提及柔福帝姬，宋高宗赵构只是依稀记得，自己当年在皇宫内的典礼上，曾经见过这个皇妹，但对其容貌记忆并不深刻。
柔福帝姬被金兵俘虏时，还是个待字闺中的黄花大闺女。金兵押解大宋俘虏北上时，一路上并不把俘虏的女眷当人看，奸淫和凌辱时有发生。宋高宗赵构犹豫不决，如果真如柔福帝姬所说，她从金兵手中逃出来，又和土匪搅在一起，如今若大张旗鼓地认这个妹妹，皇室的颜面何在？
这时，主战大臣纷纷上奏本，敦促赵构尽快辨识这个柔福帝姬的真假。徽、钦二帝被囚金国，宋军力量薄弱，不能将其营救回来也就罢了，难道落难民间、回宫认亲的公主还要拒之门外吗？
赵构没有办法，只得硬着头皮找到了宫内的大太监冯益，吩咐道：“冯公公，辨识柔福帝姬真假的任务就交给你了！”
大太监冯益一见这个费力不讨好的任务落在了自己头上，心里虽然一百个不愿意，还是只得接旨。
冯益曾经在柔福生母的宫中当过差，对柔福帝姬有一些印象。怎么才能准确无误地完成这项任务呢？冯益思前想后，终于有了主意，宗室女眷吴心儿当年和柔福帝姬颇为熟悉，由她出面辨认应该不会出纰漏了。
冯益找到吴心儿一说，吴心儿眼泪“刷”地流淌下来，当年在皇宫中，吴心儿和柔福帝姬的关系确实非同一般，而今焉有推辞之理？
吴、冯二人来到驿馆，见到了满脸沧桑的柔福帝姬。柔福帝姬的实际年龄只有21岁，可眼前这个人的脸上却满是疲惫。吴心儿记忆中柔福帝姬的形象，还是那个4年前在皇宫中养尊处优、弱不禁风的公主。吴心儿还来不及开口说话，眼前的“柔福帝姬”就露出了一脸惊喜的表情，说道：“你，你可是吴心儿？”
吴心儿一听“柔福帝姬”唤出了自己的名字，当即冲上前去，跪在地上，抱着对方的双腿痛哭不已。
还是大太监冯益老谋深算，随后拐弯抹角地询问了柔福帝姬当年一些宫里的情景。令他惊奇的是，这个“柔福帝姬”不仅对宋宫旧事记忆犹新，还问一答十，甚至反问了几个问题，把冯益和吴心儿两人都给难住了。
吴心儿抹去眼泪，目光却落在了“柔福帝姬”的一双脚上。宫中的公主都裹小脚，柔福帝姬自然也是三寸金莲，可眼前这个公主却是一双大大的天足。
“柔福帝姬”看出了吴心儿眼中的怀疑，用不堪回首的口气说道：“当年北上之路何逾万里，金人驱逐我们如牛羊，我曾经在冰天雪地中赤脚走路，这双脚哪还有当年三寸金莲的模样？”
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