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四月初三，锐不可当的潘美领兵攻克山后重镇云州大同府，辽国方面山后形势已经到了岌岌可危的地步。大辽萧太后不愧为巾帼英雄，她沉着指挥，命令耶律斜轸为山西兵马都统彰国军节度使，萧达凛为副将，以耶律迪子为都监，接替连战连败的耶律善补和韩德威，同时增派援兵诏“两部突骑赴蔚州，以助闼览。横帐郎君老君奴率诸郎君巡徼居庸之北。将军化哥统平州兵马，横帐郎君奴哥为黄皮室都监，郎君谒里为北府都监，各以步兵赴蔚州以助斜轸。”四月中旬，田重进抵达蔚州南，辽军此时部分援兵赶到，宋军将士浴血奋战将其击溃，追击了二十余里，斩杀契丹将领两名和三千余名辽兵，获首千级。蔚州辽兵见援兵被打垮，军心动摇发生了内讧，左右都押衙李存璋、许彦钦擒杀了蔚州节度使萧啜理及其守卒千人，然后带领五千人马了投降宋军。田重进唯恐辽兵诈降，就派遣荆嗣入城打探情况，确认属实后接受了投降，纳降之时一批辽军突然再次倒戈，但很快被镇压。蔚州乃联系山前山后的重镇，耶律斜轸岂能轻易放弃，于是再次调兵遣将力援蔚州。宋军见辽军“援兵大至”，内部一时间谣言纷纷。荆嗣见势，当机立断，将带头散布“谣言”的副都指挥使江谦斩首，稳住了军心，毅然向辽师迎战，又是荆嗣一马当先冲向敌军，这是中路军最惨烈的一场苦斗，荆嗣麾下军校战死了大半，所剩无几，辽军也伤亡惨重，不得不暂时退走，至此蔚州被宋军完全占领。

山后战场潘、田二军节节胜利，而正在白沟的东路军主力却一无所获，幽州行营统帅部不甘落于人后，于是“谋划蜂起，更相矛盾”。对于这种情形，曹彬性格较为柔弱的缺点此时完全暴露了，于是东路军携带五十天粮食，四月上旬沿着白沟持重缓缓西行，至中旬完全违反了宋太宗指示，加速挺进，从易州一带北渡拒马河，杀向涿州。耶律休哥见宋军又来，还是故伎重演，不停地出动骑兵，日夜骚扰宋军，打击落单的人马和抢劫运粮部队，并占据了歧沟关拒马河水源。谨慎的曹彬命令边进军边在队伍两侧开挖壕沟，以防辽军骑兵冲击，大军边挖边走犹如武装游行一般。一路上酷热的天气折磨着满身甲胄负重前行的宋军，由于缺水，士兵不得不绞湿泥取水，辽军的骚扰更使得全军疲惫不堪、不得休息。大将卢斌见宋军乏水，就带领千名弓弩手攻破了拒马河上的辽军，使得全军缺水稍有缓解。

曹彬控制了拒马河后，全军夹拒马河，背靠易州为阵，向北至沿水路至涿水，然后再东进，并由南向北展开宽度六到七里的大阵，杀向涿州。艰苦地走了四天后，宋军才抵达涿州城西侧翼，此时有辽军万骑来挑战，相持交战数阵后辽军箭矢耗尽，不过狡猾的耶律休哥马上假意请和，宋军谋士柳开看出了敌人的花招，建议发动总攻，米信没有听从，结果两天后辽军的补给运到，又恢复了战斗力。辽军有计划地且战且退，诱敌深入，宋军勉强拿下了涿州，但是粮道又再次被辽兵切断，连和后方的通信也成了问题，曹彬派出的五十名信使只有两人突破了封锁。东路军经过几番折腾，已经一而再三而竭，曹彬听闻契丹萧太后亲领大批援兵即将到来，只好又放弃涿州向易州撤退。此时耶律休哥就像一只闻到血腥的狼开始追踪猎物，五月初契丹人在歧沟关追上了宋军这头受伤的巨兽。宋军见辽兵追来一片混乱，有的人忙着调动部队组织抵抗，有的人急着索要武器，全军人声鼎沸阵脚大乱，还没等辽军骑兵冲锋到跟前，弓弩手就开始漫无目的射箭。