大秦帝国的总设计师李斯为加强吏治，设计了一套先进的直归中央领导的监察系统，独立于行政系统之外，以制约各郡县“一把手”一手遮天胡作非为。功曹萧何是监察系统的属官，不归县令领导，所以比较敢说话。他委婉地对县令说，据下官所知，这个刘邦就是生活作风有点儿花，但乡村基层治安、维稳工作搞得还是很不错的。县令把刀条脸一沉，三角眼紧盯着萧何那张小白脸说，你是不是觉得本县需要开展一场“打黑运动”了？
讲到这儿，萧何心有余悸地对刘邦说：“听清楚没？图谋造反可是死罪啊，你吃饭的家什儿丢定了，搞不好连我的乌纱帽也赔进去了。”
刘邦恨恨地说：“要不是看曹姑娘的面子，我非灭了曹大铃铛！事已至此，有什么办法可解吗？”
萧何说：“三十六计走为上计，避避风再说。”
那时刘邦还不知道未来的天下是自己的，觉得一个贫下中农混成亭长幸福指数就很高了，他眼珠子一瞪：“老子好不容易熬了个一官半职，一跑就成通缉犯了，我还是要回来的！”
几天以后，他瞒着妻子吕雉，偷偷派下人把心爱的曹姑娘叫到南山村后池塘边的瓜棚里——那是两人幽会的固定去处之一，不到秋天瓜熟蒂落之时，瓜棚总是空闲的。自古以来，凡成大事者都有一副云海胸襟，拿得起放得下，尽管刘邦知道县令要治自己的死罪，但依然不改“宁在花下死，做鬼也风流”的花心。他迎着手提粉裙飞奔而来的曹姑娘，一把拦腰抱起，心肝宝贝儿地一边叫，一边把她摆平在草铺上。咣啷啷，佩剑扔在地上，两人脱衣解带滚在花草的芬芳里，大呼小叫恩爱了一把。完事儿了，刘邦这才告诉曹姑娘，他奉命接下一趟官差，要押解一批民工和囚徒去骊山，至少半年以后才能回来。
曹姑娘慌了，软绵绵偎在他怀里，一边抹眼泪一边说：“阿爹天天在我面前骂你不是好东西，前些日子逼着我嫁给邻县一个大商人的独生儿子，财礼都收了，我死活不肯，阿爹为这事儿骂了我好多天。”说到这儿，曹姑娘搂住刘邦，贴着他耳根子悄悄说，“阿爹既然知道咱俩的事儿了，一不做二不休，你就把我明媒正娶了吧，我感觉……我好像有喜了！”
刘邦惊问：“真的？”
曹姑娘娇羞着一张粉脸说：“那还有假？我两个月没见红了，早晨喝粥啃咸菜都吐。刘阿哥，求你早点儿回来，不然我挺着大肚子怎么见人啊？”
刘邦说：“宝贝儿你就横下心等我吧，我回来就把你接走！”
3
大西北。
这个夜晚出奇地黑暗死寂。天地间一丝光亮也没有，日月星辰似乎从来没存在过，生灵万物也似乎从来没有存在过。漆黑的混沌，密闭的混沌，散布着死亡气息的混沌。时间腐朽了，声音被扼杀了，历史被折断了。无边无际的空间狭促得像一座坟墓的内部，黑暗无际，让人窒息，囚徒和民工们每走一步似乎都怕踩到“死倒儿”上或撞到一堵看不见的墙上。
刘邦伸出舌尖舔舔干裂的嘴唇，嘴里是粘的苦的。他口渴极了。今天在苍黄的大野地走了一天，没遇到一个有炊烟、有人气的村子。两个月的烈暑酷旱，似乎把地上一切生命的汁液都吸干了。举目所及，龟裂而沉寂的田野横亘天际，热风从干涸光裸的河床盘旋而起，裹挟着砂粒尘烟，扑向岸边蒿蓬连天的荒村。蛛网在残垣断壁上颤抖，黄叶在路口和村头飘零。不时能看见人和牛马的腐尸、白骨横陈于墙根或地头，老远就闻得到刺鼻的腐臭。这是乌鸦和秃鹫的狂欢节，它们在尸体上傲然漫步和翔舞，野狗和苍狼们则为争夺几根白骨在尘烟中厮打咆哮。偶尔，草棚断壁后面会蹿出一个白发蓬乱、目光呆滞的疯女人，高举枯骨般的双手仰天哀号，那叫声凄厉得让人发抖。