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终点站

在行走和失意交织的背景里，荀子在齐国的稷下学宫历经了三为祭酒的生活。作为一个关切现实政治的伟大思想家，他不可能潜心纯粹的学术研究；作为一个有底线的学界巨子，他可以委曲，甚至可以承受讥讽，但是他不可能违心地为功利现实喝彩帮闲。即便在“学术自由”的稷下学宫，他也无法享受到议政的真正自由；而正在衰落的齐国，也无意再显示出政治上的开明和大度。

荀子离开稷下的时间，值齐国末代君王田建执政之后。导致荀子决然而去的原因，大约和君王后执掌国政有关——自诩儒家正宗传人的荀子，因看不惯“女主乱之宫”的现象，而向齐相进谏，结果被谗言包围。

这样，荀子告别了稷下学宫，作为战国最后一位大儒，他的离开，宣告了一个学术争鸣时代的结束。

这样，楚国兰陵就成为了荀子的终点站。

甚至，可以把兰陵当作轰轰烈烈250年的思想“造山运动”的终点站。

就任兰陵令，不会是荀子理想的选择。而通过他可能不得已而为之的无奈“选择”，我们可以了解到战国末年天下士子真实处境，那就是自由发言的生活已经成为“过去时”。无论得势和失势，诸侯国已经从战争中把握了政治的“真谛”，争霸是靠实力尤其是军事实力来说话，而不是通过争鸣可以解决的。

荀子从政，恰恰是这种时代语境的印证，它以象征的意味，让士人参政的现象变得更加鲜明和突出。

青出于蓝。七八年之后，李斯自以为学成了“帝王之术”，于是辞别老师，一番话说得更是直截了当——

如今“秦王欲吞天下，称帝而治”，此时正是布衣和游说之士大展抱负的好时机；

长期处于卑贱的地位和贫困的环境之中，却还要非难社会、厌恶功名利禄，标榜自己与世无争，这不是士子的本愿。

那么，士子的本愿到底是什么？难道就是进入争霸斗争的漩涡之中？对于弟子慷慨陈词，史书上没有记载荀子的反应，而设身处地替这位夫子县令考虑——

他，又能说些什么呢？

“上无贤主，下遇暴秦；礼义不行，教化不成”，荀子后学以此为生于乱世、怀才不遇的夫子开脱；认为其学说，足以为治国的准则、纲纪，其品德就连孔子也难以超过。

如果说荀子是一位不走运的圣人，他的不走运，固然是时代背景使然，但也是他人生性格决定的。

与孟子比。同是孔子身后的大儒，同样以帝王师友自诩，荀子并不缺少乐观，但少了孟子“如欲平治天下，当今之世，舍我其谁也？”的些许豪情与自负。这一点，河流气质的荀子和山地气质的孟子不可同日而语。

与弟子比。同样对政治生活抱有参与的热情，甚至同属河流气质，荀子缺少李斯那种出人头地的强烈愿望，多了几分贤士的自重和相信命运的自智，所以他不可能像李斯决绝地寻找定主，以积极的入世之态实现功业。这一点，河流气质的“上游型”和“中下游型”有明显的区别。

胸怀远大抱负和空有治世之道，三为学宫“祭酒”和最终远离稷下，这是荀子的现实，也是他成为兰陵令的必然。而这一事件引发的历史叹息，已然成为百家争鸣神话的最后挽歌。