十月初一，总攻击正式开始。
明军在离城百米处布下阵地，架设大量佛郎机炮，对准城内猛烈轰击。城内日军死伤甚多，且火光四起，顾此失彼，一向镇定自若的岛津义弘也不镇定了，当即集合部队，准备逃跑。
前方已经没有阻拦，董一元下达了总攻令。这时，身后却传来一阵猛烈的巨响。爆炸发生在明军部将彭信古的大营中，并引发了营中火药连锁效应，许多明军士兵被当场炸死，火光冲天而起，军心顿时大乱。
事后调查证实，引发此事的不是日军的伏兵，而是安全工作疏漏——失火。
混乱之中，明军不知所措，皆以为是被人抄了后路，纷纷逃窜，眼看到手的泗州城就此落空，原本打算溜号的岛津义弘立即来了精神，出城发动攻击，明军大败。
泗川之战以失败告终，明军损失惨重，退守晋州，日军侥幸取胜不敢追击，依旧固守原地。
此时的麻贵，也正处于进退两难之际。他的东路军于九月底到达蔚山，却无事可干。因为自从上次吃了亏后，加藤清正每天都呆在蔚山，一动都不动，打死也不出头。麻贵攻，他就守，麻贵不攻，他还是守。总而言之，不打，只拖。
就这么拖到十月份，泗川战败的消息传来，无论是麻贵，还是加藤清正，大家都松了一口气——解脱了。在麻贵的统一调配下，东西两路军分别撤退，返回出发地，九月攻势宣告结束。
在这次进攻中，明军立功心切，日军保命要紧，拼了半个多月，战局却无丝毫改变。麻贵并不知道，此时距离日军撤退，仅剩一个月时间。如无意外，十一月五日，日军将带着抢掠的无数战利品从容退回国内。而那时，明军只能望洋兴叹，目送日军安然撤退。
但一个人的到来，终究还是改变了这一切。
这个人的名字叫陈磷，字朝爵，广东翁源人。他嘉靖末年就当上了指挥佥事，此后又东征西讨，几十年下来，到万历年间，终于当上了总兵。万历二十六年(1598)六月，陈磷率五千广东水军到达朝鲜，与他一同到来的，还有邓子龙。邓子龙，丰城人，时任钦差备倭副总兵，都督佥事。他们的出现，将彻底改变无数日军的命运。
同时，陈磷见到了他的另一个下属——李舜臣。此时的李舜臣刚刚得到解脱，元均战死后，他奉命重新组建朝鲜水军，虽然朝中还有很多人看他不顺眼，但眼下局势危急，这个烂摊子也只能指望他了。
陈磷率军参加了顺天战役，然而由于战局不利，麻贵率陆军先行撤退，水军失去支援，只得铩羽而归。没过多久，麻贵再次找到了他，并交给他另一个任务。
麻贵告诉陈磷：我军作战计划已定，自即日起，你所属之明军，应全部开赴海上。陈磷问：所往何事？麻贵答：无定事，来回巡视即可。陈磷再问：那你准备干什么？麻贵回答：我驻守原地。看着一头雾水、满腔怒火的陈磷，麻贵终于说出了迷题的答案。
三路攻击失败之后，麻贵已经确定，强攻是不可行的。即使攻下，明军的损失也会极其惨重，而事情到了这步田地，谈判也是不可信的。进退两难之际，他想到了陈磷，想到了一个不战而胜的方法。
麻贵下令，所有明军立即停火，中路军董一元、西路军刘綎派出使者，与对峙日军协商停战。总而言之，大家都不要动了。唯一活动的人，是陈磷。而他的任务，是率舰队沿朝鲜海岸巡航，并击沉所有敢于靠近海岸的日本船队。
经过无数次试探与挫折，麻贵终于找到了曰军的最大弱点——粮食。
无论曰军多敢玩命，毕竟都是人，是人就要吃饭，而这些后勤补给必须由日本国内海运而来，所以只要封锁海岸线，打击日本船队，敌军必定不战而溃。
事实证明，麻贵的判断是正确的。自十月中旬起，陈磷开始改行，干起了海盗。率军多次扫荡，见船就抢，抢完就烧，把朝鲜沿海搞成了无人区。他干得相当彻底，以至于某些朝鲜船队由此经过，也被抢了。