万历二十年(1592)十二月十六日，李如松由辽阳誓师出发，明军渡过鸭绿江进入朝鲜境内。由于是应援出国作战，明军对军纪要求极为严格，上下一片肃然。而身为经略的宋应昌并未随军出征，而是坐镇辽东进行遥控。当时明军三万人马东由石门度凤凰山，马皆汗血。临鸭绿江，水天一色，望朝鲜万峰，出没云海。明军上下豪情万丈，宋应昌帐下幕僚、监军刘黄裳更慷慨豪言：“此汝曹封侯地也！”
十二月二十四日，李如松到达义州，三十曰到达定州，万历二十一年(1593)正月初二李如松到达安州。此时朝鲜军队亦陆续加入明军，其中有顺安守将李镒、金应瑞等人马一万，僧兵领袖休静和尚的部下四千二百等，明军总兵力达到了五万二千二百人左右。只是这些朝鲜军兵看着数量众多，但实际真能战斗的没几人，经过点阅，真正看起来能打的不过三千人，其余的都是滥竽充数之辈。
李如松驻扎安州之后，朝鲜大臣柳成龙入见，向他汇报朝鲜地理形势以及道路交通状况。这也是柳成龙第一次与李如松会面。柳成龙对李如松的第一印象非常好，称赞李如松长得威武雄壮，看上去就很不凡。而李如松则在此会议上大发豪言，说：“日本人也就凭着鸟铳吓唬人，我天朝大炮随随便便都能打到五六里开外，日本人拿什么来抵挡？”朝鲜君臣看到李如松如此做派，不禁欢欣鼓舞。
在安抚朝鲜君臣之后，对日军的议和烟幕弹也随之开始打响。李如松派遣查大受通知小西行长说，天朝已经同意议和，沈游击后面就到，到时候正式签订合约。这下让日军上下乐不可支。虽说这个合约与丰臣秀吉的目标相差甚远，但是从中日几千年的历史来说，这简直是亘古未有的外交胜利！和尚玄苏此时也来捧臭脚，当即献诗一首：“扶桑息战服中华，四海九州同一家，喜气还消塞外雪，乾坤春早太平花。”日军第一集团上下均沉醉在虚假的胜利气氛当中，开始做起了分割朝鲜，以及日后与明朝贸易获得巨大利益的美梦来。
李如松派出查大受之后便率领大军驻扎在肃宁馆，此地在平壤西北，西边是定州，东边是安州，离平壤仅两天的路程。而小西行长还懵然不知，以为李如松是过来跟他“中日亲善”的。于是派了部将竹内吉兵卫、通译张大膳及二十三人至顺安城迎接沈惟敬。
明军先让沈惟敬的家丁金子贵将这批倭人引诱至营地，然后以查大受陪酒。本来李如松的如意算盘打得啪啪响，让查大受把为首的三个领进帐内，然后引其余二十余人在帐外喝酒，准备酒足饭饱之后将之全部生擒。谁知天有不测风云，这李宁昏头昏脑地也没搞清楚情况，带了雷应坤等一帮手下家丁对着这二十来人刀枪并举，上来就下死手。而日本人虽喝醉但仍极为悍勇，见到伏兵杀入之后并不束手就缚，而是纷纷跳起来拔刀与明军进行厮杀。
一场短促的格斗战打完，明军虽然当场杀死十五人，生擒三人，但却因天黑跑了五个。这下明军非常尴尬，保密到临头却功亏一篑，为此负责行动的李宁差点儿被李如松斩首以肃军令，最后还是因为弟弟李如柏与诸将在辕门前哭求才免其一死。不过死罪可免活罪难逃，李宁当场被打了十五军棍，雷应坤更是加倍。李如松甚至对包括李如柏在内的诸将大发雷霆道：“要是再有人违抗将令，定斩不饶！”
小西行长得知此事之后大为震惊，他不明白明军为什么会突然变卦，而他事前一点儿情报都没收到。当然这也怪不得小西行长，日军在平壤城外接连派出了四十余人的探子，均被明朝和朝鲜的联军或捉获，或杀死，无一漏网，因此小西行长根本就不知道明军的大部队已经行进到平壤附近。因此当他收到顺安城变故的情报之后只能派遣心腹小西飞前往明军驻地询问。
李如松不愧是可以即席作诗的人，口才一流，把小西飞忽悠得晕头转向，以为真的是误会。
小西飞回头向小西行长汇报，把小西行长也给稳住了，让此次计划不周的行动不至于造成更严重的后果。