当天晚上，船员们都熟睡后，守卫的人起初听见从统舱里传来一阵低沉、庄严、凄惨的歌声，接着又听到一个女人尖锐的喊叫声。紧接着，是勒杜咒骂和威胁的粗嗓音声，他那可怕的鞭子声响彻了全船。几分钟以后，一切又都归于寂静。第二天，塔芒戈再出现在后甲板上时，满脸全是伤痕，但神情还和原先一样高傲和倔强。
原本坐在后甲板船长身边的爱谢，一看见塔芒戈，便立刻飞奔了过去，跪在他的面前，用极度绝望的声调对他说：“请宽恕我，塔芒戈，宽恕我！”
塔芒戈目不转睛地紧盯住她一分钟，然后，他发觉翻译不在附近：“一把锉刀！”他说。接着他就把背对着爱谢躺在船桥上。船长狠狠地责骂爱谢，甚至打了她几个耳光，不许她再和从前的丈夫说话；但是他丝毫也没有怀疑他们交换的那短短几句话的含义，他没对这件事提出任何质问。
在这期间，塔芒戈同别的奴隶关在一起，他昼夜不停地劝说他们，想让他们做一次勇敢的尝试来恢复他们的自由。他对他们说，白人的数量少；而且叫他们注意守卫们已经越来越放松了对他们的警惕；然后，他又含糊其辞地说他能够把他们带回他们的家乡，并夸口说他精通神秘法术，而黑人最为着迷的就是这种法术；后来他又威胁那些不肯帮助他叛变的人，说魔鬼会来找他们报复他们的。在他游说他们时，只使用伯尔族方言，因为大部分奴隶都听得懂这种方言，但翻译却听不懂。他本人的声望以及黑奴们一直都有害怕他和服从他的习惯，再加上他巧妙地加强了他演讲的说服力，黑奴们很快便催他赶快决定解放他们的日期，比他自己认为有能力举事的日期要早得多。他含糊地回答那些起事者说，时机还没有成熟，向他托梦的魔鬼还没有把日期告诉他，但是他们要随时做好准备，一得到他的信号就起义。同时他也不放过任何能考验守卫人员警惕性的机会。有一次，一个水手把步枪靠着船舷放着，饶有兴致地观看一群追随着船只的飞鱼；塔芒戈拿起了那枝枪，怪模怪样地模仿水手们在操练时的种种滑稽样子。过了一会儿，水手才把那枝枪从他手上拿回去，但通过这件事，他已经知道可以拿到一件武器而且不会立刻引起他们的怀疑。等到使用武器的时候一到，谁要是敢从他的手里夺回武器，那真叫非常大胆呢。
有一天，爱谢扔给他一块饼，给他使了一个只有他一个人才明白的眼色。饼里面有一把锉刀，他的起事成功与否就全依靠这个工具。起初，塔芒戈注意不让他的同伴们知道他有锉刀；但等到夜晚来临以后，他就开始喃喃地说一些难以听懂的话，同时还做一些很奇怪的手势。慢慢地，他兴奋起来，还大声地喊叫不停。听他那变化多端的说话声，不知道的还以为他在同一个隐形人热烈地谈话，奴隶们都颤栗起来，完全相信魔鬼正在他们中间，塔芒戈最后快乐地喊了一声，结束了这个场面。
“伙伴们，”他喊道，“我祈求的神灵终于把他答应给我的东西给我了，我手里拿着的就是我们求解放的工具。现在你们只要有一点勇气，就可以获得自由了。”
他让身边的几个人摸了摸那把锉刀，这个把戏尽管十分拙劣，但还是赢得了比他更为愚笨的人们的信任。
经过漫长时期的等待以后，报仇和自由的伟大日子终于来到了。庄严的誓言使起义的人们团结在一起。他们进行了一次讨论，制定下了他们的计划。那些最坚决的人们以塔芒戈为首，当轮到他们到甲板上时，由他们负责夺取守卫人的武器；另外几个人负责到船长室去夺取长枪。
那些成功地锉断了他们身上刑具的人，应该首先发起攻击。尽管一连几个晚上，他们一直不断地锉镣铐，但大部分奴隶仍然不能弄断镣铐，也参加进这一行动。因此，他们决定由3个壮健的黑人负责杀死衣袋里带着镣铐钥匙的人，然后马上去解救那些被锁着的同伴。
就在那一天，勒杜船长的心情出奇的好；他一反常态，宽恕了一个该受鞭答的见习水手，还称赞值日驾驶海员驾驶得好，他向全体船员宣布他特别满意，并且告诉他们，再过不长时间便可到达马提尼克岛，到了岛上之后，他就发给每个船员一笔奖金。听了这番甜滋滋的允诺话后，全体水手的大脑里早已想着怎样花这笔奖金。他们想到了马提尼克岛的烧酒和有色女人。就在这个时候，塔芒戈和另外几个起义者被带上了甲板。
在锉断他们的刑具时，这些黑人都十分小心，锉得镣铐表面上看来好像没有断一样，但只要一使劲就可以弄断。他们故意把刑具弄得叮当作响，叫人听起来还以为他们身上套着双重刑具。呼吸过一会新鲜空气以后，他们便手牵着手跳起舞来；这时候塔芒戈便唱起他的家族的战歌，这是他以前每次出征时必然要唱的歌。跳了一段时间以后，塔芒戈似乎跳累了，他伸长身子躺倒在一个无精打采靠着船舷站着的水手脚边。所有的起义者马上都学着塔芒戈的做法，这样一来，每一个水手都由几个黑人包围着。
塔芒戈悄悄地弄断了镣铐，猛地大喊一声，这就是他们起事的信号；接着他使劲拉在他身边的那个水手的腿，把他掀翻在地，并用脚踏着他的肚子，夺走了他的长枪，而且顺手一枪把值日驾驶员给打死了。
与此同时，所有负责守卫的水手都遭到了黑人的袭击，被解除武装后立刻被黑人杀死了。四面八方的喊杀声震天响。镣铐钥匙原本带在水手长的身上，但他也同第一批人一起被杀害。随后，黑人成群地涌上甲板。
那些没有武器的人便抓住绞盘的木杠，或者救生艇上的桨，当作暂时打斗的武器。从这时开始，欧洲船员便陷入了失败的境地。虽然有几个水手仍在主桅后面的甲板上进行抵抗，但他们缺少武器和果敢的决断，勒杜仍然活着，丝毫没有丧失勇气。他看出塔芒戈是这次起义的头目，便想如果能把塔芒戈杀掉，那其余的黑人就不足为患了。因此他手拿军刀直扑塔芒戈，嘴里还大声喊着他的名字。塔芒戈将一根枪的枪柄当作棍棒，也立刻向他扑过来。在连接前后甲板的一条狭窄的过道上，这两个首领相遇了。塔芒戈最先下手。白人轻轻一闪身子，就躲过了那下打击。枪柄猛击在木板上，并且折断了，反弹力十分猛烈，使得长枪从塔芒戈手中掉了下去。他失去了抵御的工具，勒杜露出狰狞的笑容，举起军刀，准备一下子把他砍倒在地。但是塔芒戈如他家乡的豹子一般敏捷，他冲进对方的怀里，抓住对方拿刀的手，两个人展开了激烈的肉搏战。一个竭力全力要保住自己的武器，另一个则拼命抢夺武器。在扭打的过程中，两个人都跌倒在甲板上，不过非洲人被压在了下面。但塔芒戈毫不泄气，死死地抱紧他的敌人，咬住他的脖子，用力之猛，竟使血如喷泉般喷了出来。逐渐地，船长体力衰竭了，刀从他的手里滑下，塔芒戈抓起刀，满嘴血淋淋地站起来。他发出一声胜利的喊声，对着已经半死的敌手猛刺了几刀。