翻过大蛇岭,走过小蛇岭,一行人来到鸡冠子岭下时,天已经快要黑了。夕阳照射进林子里,斜漏下来一条条光柱。怕天晚出什么危险,刘把头喊大家停下,选一处比较空旷的地方,在附近多找了一些木头回来,准备点火煮饭。
孙全宝抱着几根胳膊粗的松树枝,正准备往他们宿营的地方走,忽然看见草棵子里有一棵长得比较奇怪的草:心形的叶子朝四处伸张着,周围的野草都朝它倾斜过去,心不由自主地一阵狂跳,马上想到可能是棵棒槌。他正准备过去把那棵棒槌悄悄挖出来,猛地想起刘把头今天上午说过的话,他又站在那里没动地方。一个在他旁边抱柴火的人,看孙全宝的神态,估计他可能发现了什么,忙问他:“你在看什么呢?”
“没看什么,眼睛被灰迷了,揉揉眼睛。”孙全宝把怀里抱的柴火放下,装作揉眼睛的样子,趁机在那棵棒槌上踩一脚,掩藏在草丛里。
“棒槌!”忽然前面有人大声喊起来。
“哪来的棒槌,不过是棵野草!”孙全宝以为那人在喊的是他看见的这棵棒槌,连忙掩饰说。谁知道,那个人并没有朝他这边跑过来,而是朝着另外一个方向走去。
听到这声喊,那些正在抱柴火的人也顾不上继续抱柴火,乱纷纷地朝那个发现棒槌的人跑去,边跑边问:“哪儿有棒槌?让我看看,棒槌在哪儿呢?”
趁这工夫,孙全宝急忙把自己发现的那棵棒槌挖出来,藏在一棵老柞树下。刘把头见人们乱喊乱跑,紧着吆喝:“别动,都站在原地别动!”
可这会儿,人们都陶醉在了发现棒槌的喜悦中,似乎谁都没有听到刘把头的喊叫声,更没有人发现在高高的树梢上有东西在急速爬动着。那个东西爬上一根树枝,随即一闪,扭动身子从半空中飘落下来,接着便听见最先发现棒槌的那个人惨叫一声:“我的妈呀,大长虫!”
这声惨叫,顿时把那些刚才还在兴高采烈的人们吓得一愣,顿时都站住了,瞪圆了眼睛盯着前面:那个人被一条从半空中落下来的足有擀面杖粗的大蛇死死缠住,正在痛苦地挣扎。而前面的林子里似乎突然降了一场大雨,一条条细长的暗色影子不停地从树上飘落下来,“噗噗”落地后,立刻扭动身子朝那几个退在后面的人爬去。那些吓得手足无措的人只顾自己逃命了,谁也不敢过去救那个已经被蛇缠住的同伴,只听刘把头大喝一声:“赶紧救人!”
说来也是怪了,那些蛇见到刘把头,不但不敢向前,反而掉头朝回爬。李长林紧随在刘把头后面,挥动着斧子,连砍死好几条落在后面的长虫,一直跑到那个被蛇缠住的人的跟前,伸手死死掐在蛇的七寸上。那条长虫遭到了突然袭击,迅速离开了缠绕的那个人,又缠在李长林的身上。
“赶紧掐住它的脖子,千万别松手!”刘把头大喊大叫着说。随后他也跟上来,两个人一起把那条大蛇彻底制服了,上去一顿乱斧子,把那条大蛇剁成一堆肉泥。
砍死蛇,李长林才顾得上问刘把头:“你刚才怎么发现这些长虫的?”
刘把头指着树上说:“你朝那看,哪是这几条长虫啊!”
大家伙顺着刘把头手指的方向抬头朝上看,见那棵大树的枝子上爬满了长长短短的长着红冠子的蛇。它们朝下探着身子,吐着血红信子,虎视眈眈地盯着树下的人们。见树上有那么多的毒蛇,吓得他们人急忙抬起被长虫咬伤的人,从半山坡上退下来。
那个被蛇咬伤的人情况特别不好,一个劲儿地抽搐,已经不省人事了。李长林悄声问刘把头:“在山里能采到解这种蛇毒的药吗?”
刘把头叹了口气说:“这种长虫叫野鸡冠子蛇,专门活动在有棒槌的地方,也有人说它们是专门看护棒槌的长虫,毒性特别大,只要被它咬上一口,任何药都救不了。”
果不其然,不到一袋烟的工夫,那个人便死了。他们还没采到一棵棒槌,已经被毒蛇咬死了一个人,剩下的人无心再去采棒槌了,赶紧回到那个比较空旷的地方,点起了篝火。刘把头趁机对大家说:“你们也看到了,刚才那样绝对不行,咱们必须按照山里人挖棒槌的老规矩,别管谁发现了棒槌,一切都必须听从我的指挥,叫你们挖,才能挖;不叫你们挖,别管发现多大的棒槌,也绝不能一个人去挖!”
经过刚才这么一件事,大家都老实了,一个个耷拉着脑袋坐在火堆旁,谁也不吱声。刘把头又让大家伙往火堆里多加些柴,把火烧得大一点。他说:“林子里的湿气大,把火烧得大一些,一来可以驱赶潮气,二来也可以防备毒蛇野兽夜里的袭击。”
一夜无话。第二天早上,人们从睡觉的火堆旁边爬起来,吃了点东西,刘把头让每个人手里都拿根木头棍子,用来拨拉茂密的草棵子。这样不仅可以把里面的蛇吓跑,还可以发现棒槌。没走多远,他们便发现了一棵。这次再没人抢上前去了,一起看着刘把头。
刘把头朝四周仔细观察一番,才说:“凡是有棒槌的地方,肯定都有几条长虫看护着。咱们先把附近的蛇撵走,轰不走就就地打死。”
大家伙仔细观察一下四周,直到确信没有蛇了,刘把头才让人把那棵棒槌挖出来。等到天傍黑的时候,他们已经挖到三棵棒槌了。刘把头吩咐他们在附近剥了几张白桦树皮,将挖到的棒槌先裹上地衣,再包在白桦树皮里,然后让孙全宝找个隐蔽的地方藏起来。
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