又一天的太阳照亮这片山林的时候,小鸟躲藏在树叶后面欢快地歌唱着。那些挖参的人们起来后觉得有点不太对劲儿,怎么好像少个人呢?李长林一眼便看出来了,原来他的搭档孙全宝不见了。
开始人们还没当成一回事,以为他起早找个地方方便去了。但毕竟这儿是抓吉山,不是他们家乡的街津山,林子密得有些地方甚至过不去人,一个人想从里面走出去简直太难了。他们等了一会儿,仍旧不见孙全宝回来,这才着急了,开始四处寻找。
他们找遍了附近的几片林子,都没有发现孙全宝,只好回到原地。这时,刘把头想起昨天晚上藏起来的那三棵棒槌,可谁也不知道孙全宝把它们都藏在哪儿了。一时孙全宝的失踪成了一团谜。
棒槌丢了,那些人并没死心,再去寻找。路过一小片林子时,忽然听到头顶上的一棵枯木的顶端传来“噗啦”声,把那些挖棒槌的人吓了一大跳,以为是一条会飞的蛇呢!当他们看见一只小鸟从树上飞起来,这才松了口气。刘把头看着那只飞远的小鸟,若有所思地说:“这是一只棒槌鸟,它落在树顶上,那里面可能会有什么宝物。小福子,你年龄最小,人也灵巧,爬上去看看。”
听说树上有宝物,小福子顿时来了精神,朝掌心吐了两口唾沫,攀住一人多粗的树干,猴子一样朝上爬。
上树前,他觉得刘把头碰了他一下,身上顿时有股重重的烟油味儿。他当时也没有在意,直到快要爬上树顶端时,似乎看见个什么东西,飞快地溜走了。他骑在一棵大树枝上,探头朝里一看,原来,这棵树的上面已经烂空了心,黑黝黝的树心中间长着一棵小草,撑着几个碧绿的叶片。
他一下想起刘把头曾经说过,“天参”是生长在不落地土壤里的一种棒槌,天上难找,地上难寻。小福子知道自己真的发现“宝”了,竟一时不敢相信自己的眼睛。他揉了揉,又看一眼。没错,确实是棵棒槌!这时,下面的人已经等得有些不耐烦了,仰着头不停地朝上面问:“上面有什么呀,小福子?”
小福子眼珠一转,这么好的一个宝物,要是挖下来拿下去,卖了钱肯定得大伙分。而这些来挖棒槌的人,个个都藏着心眼,若是那样,还不如等到天黑后,叫上李长林再悄悄返回来,挖下这棵“天参”,偷偷带回家呢!要不是有李长林,他也不能跟来挖棒槌。想到这儿,他急忙朝下面喊:“里面什么也没有啊!”
刘把头仰着头说:“你朝下面抠抠,看里面有什么。”
本来小福子准备天黑再来挖这棵“天参”,可听刘把头这么说,便趁机把“天参”挖下来。这是一棵已经长成了人形的大棒槌,起码也有八九两重。早就听人说过:七两为参,八两是宝。见这么大的一棵人参,当时可把小福子乐坏了。他想把这棵“天参”藏在身上带下去,又怕被别人发现,想了想决定还是先藏在树上保险些。在藏那棵“天参”前,他偷偷摸摸地在棒槌身上用指甲刻道十字记号,然后用树洞里的腐殖土埋好,又装模作样地朝下抠抠,冲着树下喊了声:“还是什么都没有。”
刘把头只好说:“你下来吧。”
小福子爬下树,有个长着豁嘴唇的姓张的人嘿嘿地冷笑着问他:“上面真的什么都没有?”
小福子说:“不相信,你爬上去看看哪!”
张豁子这个人长得特别凶,长长的连鬓胡子,外加一对环豹眼。他瞪起那对凶狠的环豹眼说:“看看就看看,我就是不相信!”
刘把头拦住张豁子说:“好了,好了,小福子说没有,肯定没有,他一个半大孩子,还能撒谎吗?咱们赶紧朝前赶路,别在这里耽搁时间了。”
听刘把头这么说,张豁子才悻悻地走开了。
这时,李长林反倒弄不明白了。看小福子在树上的那种神态,分明是上面有东西。既然他能看得出来,别人肯定也看得出来。可为什么刘把头左拦右阻地不让张豁子上树去看看呢?这里面到底有什么名堂?李长林一时也想不明白了。
傍黑时,他们回到昨晚的宿营地,又点起了一堆篝火。烤了点干粮吃完,那些上山寻找了一天棒槌的人就地躺下,准备在这里过夜了。
上半夜没发生任何事,可是到了后半夜就不那么消停了,总有人不断地起来,不是说去撒尿,就是说找个地方拉屎。不过,那些人很快又回来了,躺在篝火旁装作睡着了,有的人甚至还打起了呼噜。李长林刚迷糊了一小觉,觉得有人在扒拉他,睁眼一看,是小福子,刚想问他有什么事。小福子忙朝他使个眼色,不让他说话,并迅速地四下里看看,也装作去方便的样子,离开了刚才睡觉的地方。见小福子一个人走开,李长林估计他可能有什么事情要对自己说。过了一会儿,他也爬起来,来到远一点的林子边,找到小福子问:“你叫我起来,有什么事?”
小福子说:“长林哥,有件事我不想瞒着你。刘把头让我爬到树上看看那里有没有宝贝,还别说,那里真的有棵‘天参’。我把它挖下来,藏在原地了。埋之前,我还用指甲在上面刻个十字呢。一会儿咱俩把它拿回来,偷偷带回去,卖钱咱俩平分。你说好吗,长林哥?”
李长林一听,顿时来气了:“你忘记了刘把头在临进林子前,是怎么说的吗?谁要是私藏棒槌,就把他捆在树上喂蚊子!你赶紧把这棵“天参”交出来没事,否则你可别怪我不客气了。”
小福子说:“就你实在,孙全宝怎么样了,你们想把他捆在树上喂蚊子,能找得到他吗?除了那个孙全宝以外,其他那些人呢?哪个私下老实了。不都在私藏棒槌吗?”
李长林问:“你看见他们私藏棒槌了?”小福子说:“没看见?没看见,我敢说吗?”
听小福子这么说,李长林没和小福子一起去拿那棵私藏起来的“天参”,而是硬把他拉回到篝火旁。可是,等他们回来便觉得有点不太对头了。睡觉的怎么好像少了两三个人呢?李长林借着火炭的微光朝四周撒扫视一遍,确实少了张豁子和另外两个人,他忙把刘把头叫醒。刘把头似乎根本没有睡觉。他睁开眼睛,欠起身子,看着李长林说:“你什么也别管,什么也别问,只管赶紧睡觉。”然后又说了一句让李长林怎么也听不懂的话,“在钱财面前,什么事情都可能发生,最后也肯定会有个结果的!”
李长林想把刚才小福子说的话告诉刘把头,可偏偏刘把头却什么话都不让他说。李长林只好躺下了,却怎么也睡不着了。这时,他们听到不远处传来一阵惨叫声,在这寂静的夜里显得特别吓人,把睡在火堆旁边的人都惊醒了。人们赶紧爬起来,循着呻吟声找到白天小福子爬的那棵老柞树下,一眼便看见张豁子和另外两个人已经躺在那里,浑身不停地抽搐着。
李长林这才明白了刚才刘把头说的话,原来不仅他知道这棵树上有“天参”,其他几个人也早已经猜到了。他不解地问:“刘把头,你知道他们三个人去找那棵‘天参’了,还知道树上有长虫看护着,为什么不叫住他们呢?”
刘把头冷漠地说:“他们离开的时候,要是发现我知道他们去找那棵‘天参’,我怕活不到现在了,肯定得遭到他们的暗算。咳,人的贪欲永远都无法满足啊!”
说话间,那三个被毒蛇咬的人已经没救了,很快便咽气了。李长林觉得刘把头这个人太深不可测,办事特别诡诈。李长林还是有点不明白,为什么小福子白天爬树时,没有遭到鸡冠子蛇的攻击,而张豁子他们就被长虫咬了呢?难道刘把头早已经算好了,白天那里没有蛇,还是他会使什么魔法,把树上的毒蛇驱赶走了?
他们在树下点起一堆篝火,想吓跑树上的鸡冠子蛇,好让小福子爬上树,看看那棵“天参”还在不在。刘把头说:“在下面点火没有用的,吓不走长虫;要想把长虫吓跑,必须在身上抹上烟袋油渍,蛇最怕这东西。”
说着,他用草棍从烟袋里透了点烟袋油渍抹在小福子的身上,这才让小福子上树。可是,树洞里的“天参”已经不在了。他们又把那三个已经死去的人浑身上下摸了个遍,还是没有发现“天参”。
这棵“天参”就这样神秘地失踪了。那些人知道曾经有过一棵“天参”,可它又突然失踪了,顿时变得疯狂起来,二话不说,上去把小福子摁倒在地上,将他剥光衣服,用野葡萄藤捆在树上。他们认为那棵“天参”肯定是小福子捣的鬼,偷着藏了起来,要求他立刻把“天参”交出来,否则就让蚊子吸干他身上的血。
被剥光了衣服的小福子身上,很快落满了黄色的大蚊子,那些蚊子撅着屁股把嘴叮进小福子的肉里,肚子里很快吸满了鲜血,变得鼓鼓的,撑得几乎快要裂开。那些人还在逼小福子:“说,赶紧说!你要是再不把‘天参’交出来,我们就把这层蚊子轰走,再落上一茬!”
这是山里最残酷的一种刑罚,只要两三茬蚊子落在剥光衣服的身上吸饱了血,小福子的命肯定就交代了。李长林赶紧劝小福子说:“你赶紧把‘天参’给他们吧!命都没了,要那东西还有什么用呢?”
身上落满蚊子的小福子,被叮得又痛又痒他哭着说:“长林哥,那只‘天参’一直埋在上面的树窟窿里,我真的没拿呀!”
那些人当然不可能相信小福子的话,疯狂地用桦树条子把落在小福子身上的蚊子轰跑了。刚刚轰走一茬蚊子,很快又有一群蚊子飞过来,落了小福子一身。连续这样撵走两三茬蚊子,小福子终于不哭也不叫了,脑袋无力地耷拉下去。
两天以后,他们在回江边的路上意外发现一堆被啃得乱七八糟的白骨。捡起被撕扯烂的衣服,他们认出是孙全宝活着的时候穿过的,还有白骨旁边的白桦树皮里包着四棵棒槌,这才确定那堆白骨是孙全宝留下的。猜测肯定是他见财眼开,夜里趁大家睡着了,卷上大家挖到的棒槌想独吞,结果在返回江边的路上碰到了野兽,才被啃得只剩下一把骨头。想不到那么精明的孙全宝,由于一时财迷了心窍,竟会落得如此的下场!只是有一点那些人一直想不明白:当时他们明明只采到三棵棒槌,怎么到了这里会变成四棵呢?
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