1942年1月，英国请求中国方面派遣远征军赴缅甸协同英军对日作战。为保卫滇缅公路，中国方面同意英方请求，由杜聿明、廖耀湘、戴安澜等率领中国远征军赴缅甸协同英军对日作战。
部队中有一部分女兵，她们告别自己温馨的家庭，告别热恋中的恋人，和廖耀湘等一起到缅甸抗日，几经奋战，遭到惨重失败，后被逼转入野人山。在野人山，她们历尽磨难，吃尽苦头，最后大部分英勇牺牲在野人山，为抗日战争谱写了一曲悲壮的战歌。
前面是一条河，很明显，这是缅甸雨季来临之前，由于山洪暴发而由林中峡谷形成的，因而，河中泛着黄色的浊浪。几个女兵呆呆地立在河边的灌木丛中，望着浑浊的河水急速地向前流去。
她们不知河的深浅，不敢下水。我远远就望见了她们。今天下午，廖耀湘师长交待我，要我当“女兵队长”，因而，无形中就对女兵多了一层关注。我走近看她们胸前挂着的已被沿途荆棘划破的符号，原来这些女兵大部分竟都是我们新二十二师的。这就更增加了我对她们应负的责任感。她们看见我来了，竟像获得了什么救星，急促地向我拥来。
“啊！李干事，您可来啦！可把我们急坏了！”政治部演出队只有十五六岁的李丹拉着我的衣角，差点跳了起来。
“是呀！大李——”被廖耀湘师长称为“女作家”的师报编辑王冬君和我比较熟悉，一直叫我“大李”。“有了你，我们就放心啦！”
我笑了:“可过河得靠你们自己的双腿呀！”
“唉！这男女平等呀，什么时候也做不到。”师医疗队护士邱清莲说:“女人在生理上和男人就是有差别嘛！”邱清莲到底是学医的。
女兵们七嘴八舌，还要说些什么，我摆了摆手，说:“天快黑了，天黑以前，一定要渡过河去，要不，我们就赶不上大部队了，你们在这待着，不要动！我去去就来！”
我像一个军官，向女兵们下着“命令”，女兵们果真静了下来。
我走进竹林，用工兵赠给我的2尺多长的用以开路的大砍刀，“咔嚓”一下砍倒一根大竹子，将竹枝削掉，扛着竹竿向女兵们走去。
“是这样，”我扛着竹竿，再次向女兵们下着“命令”:“我横举着竹竿，站在河心，将竹竿伸向你们，你们一个一个摸着这竹竿过来，平时说:‘摸着石头过河’，我们这叫‘摸着竹竿过河’。”我说了一句笑话，想使女兵紧张的心情放松一些，岂知平时爱笑的女兵此时竟没有一个笑出声来。
她们神情紧张地站在浊浪滔滔的河边。
“怎么，害怕啦？”我问，没有人吱声。
“小李丹，”我点名了，“你平时给士兵说快板时怎么说来着？”