清咸丰年间直隶永平府出了一位武林高人，姓陈名宽，家住刘家口外白滩沟。陈宽武功高强却一生在家为农，以种田砍柴为业，人称“农耕大侠”。
陈宽年少时家贫，十岁就给关里一家财主放牛。这年春夏之交的一天，陈宽正在山坡上看放牛群，突然，一头黑牤牛从山坡上跑进田里大口大口地吃青苗，陈宽一见立刻就慌了，牛吃了地里青苗，放牛娃定遭毒打！小陈宽便拿起鞭子去田里赶牛，也许那家伙欺负陈宽人小，任他怎样用鞭子抽打就是不肯离开，而且还掉过头来瞪着两只凶凶的眼睛要顶小陈宽。小陈宽生来性情倔犟，干脆扔下鞭子就去抓住两只牛角硬要把大牤牛扭出田去。那牤牛被扭急了，两只坚硬的犄角用力一甩把小陈宽甩出有一丈多远摔在地上。如此连摔了三次，小陈宽却不顾身上的疼痛，从地上爬起来再次向大牤牛扑过去，又跟大牤牛扭在一起。
这一切正好被一个过路的中年人看见了，中年人见这个小放牛娃性子如此刚强，心里很是佩服，便走过去对小陈宽说：“你躲到一边去，看我的！”中年人说完伸出双手抓住大牤牛的两个粗粗的犄角用力一拽，大牤牛一下子就被拽出了田外。然后，他笑呵呵地问小陈宽说：“你叫什么名字，几岁了？”小陈宽一一作了回答。中年人说：“好！十岁的孩子竟敢跟大牤牛较劲，有出息！跟我学武功吧，我收你做徒弟，愿意吗？”小陈宽方才见这过路人像拽小猫小狗似的毫不费力地把大牤牛拽出田外，觉得这个人实在了不起，要是拜这样一位师父将来一定能学到大本领！小陈宽心里十分高兴，咕咚跪倒在过路人面前连磕了三个头，亲切地叫了一声：“师父！”中年人伸手将小陈宽搀起说：“快起来，跟师父走吧……”
小陈宽出去了十几年，从外边回来时已经是二十多岁的大小伙子了，人也长得武高武大，只是那身行头却不怎么体面，看样子在外边也没混出什么名堂。陈宽回乡后，因他老爹老娘就这么一个儿子，说什么也不让陈宽再离开家了。陈宽是个很有孝心的人，看父母一年比一年老了，就决心在家奉养二老，老老实实地跟老爹操起了种田的营生。小伙子不馋不懒，干庄稼活儿不惜力，耕种锄耪、收割打场，样样干得不含糊。一家三口日子虽然清苦，倒也其乐融融。
这年秋后，陈宽姐姐的儿子娶媳妇，外甥赶着毛驴来姥姥家接外公外婆和舅舅去喝喜酒。陈宽的父母年老且又身体不佳，不能前去，陈宽做为舅舅当然不能缺席。陈宽是个勤劳的人，去姐姐家喝喜酒又不想耽误砍柴，于是，决定起早进山砍一担柴回来再去赴宴，反正去姐姐家也就十几里路，误不了事。可是，这天陈宽柴砍得多了，柴担比往日重了许多，走在山路上脚步慢了些，回到家里就有些晚了。他怕耽误外甥婚礼的午宴，于是擦擦脸上的汗水连衣服也没顾上换就匆匆忙忙地去了姐姐家。