闹腾了两天的屋子顿时清冷下来。水芬站在屋中央，打量着门边逆光而站的水芹，冲她笑了一下。是慈祥的、母亲面对婴孩的笑。水芹忽觉亏心，赶紧弥补地回应了一个笑——突然而起又及时收住，几人会笑得这样仓皇？冷风从窗棂缝中挤进来，啪啪地拍打着自天花板吊下来的纸灯笼的穗儿；新买的挂钟走着精确的数字步，一格一格，沁人肺腑的滴滴答答；去年的美女头像年画还没撕，贴了一整年，再好的颜色也旧了，剩的是真实的、泛黄的时间记录。浮夸的热闹消散，遍地是手足无措的安静。水芹只觉得尴尬。
水芬让水芹跟着自己到屋里去，仗着腿痛，她坐上了床，半躺着，水芹则轻轻坐在床沿——标准的姐妹说私房话的造型。
“芹女子。”水芬一起头便低哑了声音，使得调子里含了一种幽远的沧桑。“这些年你吃了不少苦吧？别看我们家三个女子，长的都是男娃的骨头，皮鞭子抽到身上、血印子焊到肉里都不得往外倒一点苦水的。”
水芹本来做好了准备是要听一番教训的，不料水芬一开口便击中了她心底最脆弱的一块——真是没有防备的！这么些年了，苦大了去了！只道她好吃懒做，她招蜂引蝶，她自甘堕落，有谁问过她一句吗？有谁拉过她一把？谁相信她芹女子是把心揉碎了又咬着牙一点一点地拼起来的？她发现自己不知什么时候已经扑倒在水芬腿上哭起来，喷涌的眼泪一滴一滴的，哪颗不是血珠子？
“这家里，就数我俩命不好……”水芬伸手抚摸着水芹的长发，绵长地叹了口气。
一家姐妹，各自有命。水芹倒从来不怨命——她怨的是人。妈妈很早就开始回避水芹的生活，不闻不问，只当养了个小猫小狗，稀里糊涂耗过这几年，等哪天送到别人家去也就脱了干系似的。乡亲来跟妈说水芹不好，妈就自找理由：“她还小呢，不懂事，大了就好了。”“她长得漂亮么，没办法呀，打小就被男娃们围着。”后来流言越来越严重了，说到最恶毒的地步，妈也咬牙顶着：“我家水芹是出门打工了，哪家没有打工的男娃女子？给我们泼脏水，下回看不溅到自己身上！”面对水芹，她仍是不说半个字——冷漠至极的放任。
而水英呢？水英是另一个妈，她简直不分青红皂白，只要有关水芹的负面报道，那一定是水芹不好，劈头盖脸就是一顿骂——是站在一家之主的位置上骂的，是秉持着公正、道德、荣誉的尚方宝剑骂的，但这时水芹会盯着水英，她总是用纯粹的眼神交流挖掘出两人的秘密，她明白在深深的、深深的地底下，埋藏着最简单的真实——女人对女人最原始性的憎恶。明白又如何？谁也不能把它晒太阳底下！
水芹忽然坐起来，哭泣声戛然而止，同时飞快地用手抹去了眼泪。她用依然红肿的眼睛平静地看着水芬。
“我挺好的。”她说。
陈志军家是挺好的，要能嫁给他，这辈子不说大富大贵，也算是吃穿不愁了。
关键是，所有人都不认为水芹有本钱嫁给陈志军。陈志军把水芹领回家，先到了店铺里，也没正经介绍，只是指着水芹说：“这是屠水芹。”他爸正在扛一箱红红的干辣椒进来，得空冲水芹“唔”了一声，算是认识了。他妈坐在柜台前打算盘，抬起一双带点恶意的三角眼剜了水芹一眼，僵硬地点点头。
陈志军吸一下鼻子说：“她也会打算盘。”水芹赶紧拉了拉他的袖子——这算什么话嘛？
陈妈这次没抬头，拨算盘珠的手没停，鼻子里不出声地哼了一下。
这样进门的女子，哪进得了门呢？
就这样住下了。陈志军是出了名的懒散人物，镇上都知道他是坐着当杂货店老板的，要放在旧社会，也算是个小富人家的少爷。水芹来了以后他安稳了一段时间——说“安稳”，也只是对水芹的身体产生的兴趣，把他暂时留在了家里，具体地说是留在他们的卧室里。折腾了半个月后，类似新婚燕尔的甜蜜就减少了大半滋味，一个月之后陈志军就完全回归到正常的生活状态中了。（原作者：王甜）他的正常状态就是四处晃荡：去秦记茶楼听一个花白头发的茶客讲古，去同学家开的录像室看香港武打片，去路边的茶摊瞅人家下象棋或打麻将，去集市搜寻山里人新打的各种稀奇古怪的野物，去老实豆花庄吃碗油汪汪的辣豆花，去镇东头一家简陋而生意兴隆的游艺厅打电子游戏……一天下来，若要把所有项目都排上，时间还不够用。开始他还带上水芹，但水芹两三天后就不想再去，觉得没意思，于是他们各玩各的。水芹却玩不起来——她没有钱。
说起来，陈家自水芹来后，对陈志军的花销反倒控制严了，明摆着是防水芹。他们尽着水芹吃、住，但除此以外别想拿一毛钱的零花。好几次水芹表示愿意帮陈妈妈站柜台，都被对方直接拒绝了。陈家但凡涉及经济的事，水芹休想沾一点边。有一次水芹跟陈志军说要去做个头发，陈志军居然挠着头，在铺子里转悠一番，最后抓了一盏熊猫造型的小台灯出来，递给水芹说：够不够？不够再加两颗一号电池。