那是在朝天门的库房里，一面矗立的面粉、红薯粉形成的墙壁挡住了仓库里大部分光线，又像吸音棉一般将声音都吃进了厚实的粉状物里。九贵把水芹拉到最暗的角落，伸出一只潮热的大手就从水芹衣服下襟往里钻——水芹吓得慌乱地双手往胸前一抱，要跑，九贵赶紧死死抱住她，凑在她耳边低声祈求道：摸摸，只摸摸……上面，一次两块，咋样？
水芹仍然两臂交错抱着自己，但立住了。
三块？
水芹没有动。
四块？
她死死盯着正前方。
五块！
九贵都带哭腔了：这是我出过的最高价了！摸一下又不损失啥，白得五块啊！
半晌，水芹慢慢地、慢慢地放下了手。
陈志军打开门，看到门口站着的居然是挎着蓝色大帆布包、一脸脏兮兮的屠水芹，一时没有弄清楚子丑寅卯。他的手还搭在门把手上，一只脚在屋里一只在门口，没有要请水芹进屋的意思。（原作者：王甜）水芹的心冷了大半。
“妈说你走了。”他说，有点倒打一耙，以退为进了。到底是长了见识的人了。
“来找你。”水芹说。
“我不会回去的。”
“不回去，我也留下来。”
说到这里，触及最敏感的部分了，陈志军抽了一下鼻子，尴尬地笑了一下。那个笑的意思是：怎么可能？他盘算着怎么跟水芹讲明目前的情形，还没开口，屋里传来一个年轻女人的笑声，一连串不歇气的——听上去是被电视综艺节目感染了，笑得相当投入。
水芹盯着陈志军。现在他们不需要说任何话了，事情比想象中简单多了。外面的世界是快节奏的，水芹太迟钝了，哪怕她用最屈辱的办法一次次从九贵的大手中抠出了路费，千里迢迢地奔波而来，哪怕她坐了汽车又坐火车，跑得五官走样、形销骨立，却仍然跟不上拍子。
她以为自己离去的背影是凄美的，会像琼瑶小说的女主角，留给男一号一个永远伤痛的印象。其实她刚转过身走，陈志军就迅速退回出租屋去，关上了门——庆幸屋里的女人没有察觉水芹的到来。
天塌下来了。路是斜的。行人都倒着行走。这世界怪异至极，但一切都存在，鲜活、森然！脚前后来回移动了很久，水芹也没办法让它们停止，这中邪的一天。一点点、一点点地回过神来的时候，疼痛就来了。——希望到底是一种什么东西呢？其实她也并不真的那么爱陈志军，但为什么会难过呢？所做的一切，又是何苦呢？
走不动了。她把包往地上一甩，一屁股坐了上去。
眼前一个影子晃过来。又晃过去。一双黑色的老式布鞋，带着点试探，靠她近了点，又近了点。水芹抬头，撞进她眼帘的是个一脸皱纹打堆的干枯老头，正努力瞪着眼睛瞅着她，浊黄的眼仁里映出水芹悲伤而清丽的面庞。他研究着，判断着，如果停留够久，有交易欲望的话也该有所动作了。
“只摸——”水芹哆哆嗦嗦却口齿清楚地说，“上面五块，下面十块……”
八
水英水芬们都睡了吧？
这夜晚是水芹一个人的了。
她在黑暗的屋里慢慢幽幽地逡巡，像个游魂。她把这屋里没人的角落都一一走到，用自己的脚步把每一片空间都擦拭一遍。这曾经迎接过她的诞生、留存着她呼吸的地方，像是衣胞，脱胎而去时就必然要丢弃。
灶屋的一角闪着点亮光，她俯身去伸手一摸，碰到冰凉的什么东西，再仔细感受一下——是两个小小的长命锁。老家的说法，如果屋里有不干净的东西，最好洒点灶灰在上面，放到角落里静一静，去去邪气才能用。
水芹用微微颤抖的手，把长命锁放回去，再抓了点灰盖上。为了买这两只锁，她托人找到个血头，卖了一次血——她以为这就是干净钱。哪有这样简单的事呢？肉脏了，血还能干净吗？卖肉和卖血，又有多大区别？
她摸到院子里，找到停放的自行车——果然，在座垫上，悄悄地撒着一撮灰。
在黑暗中，水芹把那撮灰抓起来，高高地举过头顶，闭上眼，手指慢慢松开，灰尘簌簌下落，盖了她一头一脸。
传说那天晚上水芹唱歌了。
因为从没听到她唱过，不敢确定是她的声音。那是并不动听的、忽高忽低、快慢不均的一首歌，隐隐约约的，像是从梦里流出来的。歌声反反复复，录音机倒带一样，唱了一夜。
十二学梳头哎，十四把花绣，
十六送出门哎，十八人不留。
栽花不防采哎，一春又一秋！
女子是娘的哎——
手中宝嘛，心尖尖的肉！
姐妹抱一团嘛——
泪珠珠流，莫记仇……
第二天起来，大家发现水芹不知什么时候已经走了。不等过年她就走了。而当水芬的老公提着兑好的涂料要刷院墙时，他惊异的叫声把屋里的人全都吸引到院门外来——
院墙朝外的一面，密密麻麻地贴着一张张人民币，仔细端详，全是零钱——壹元、贰元、伍元，壹角、贰角、伍角，纸币上盛开着不同颜色、不同人物的脸，男的、女的，汉族的、少数民族的，大人的、小孩的……但都是同一种表情——出奇的安详，隐隐的欣喜，仿佛都知道自己意味着什么，再大的脸面大得过这样的脸面吗？再光鲜的脸色光鲜得过这样的脸色吗？
脸。好多的脸。屠家最需要的。花花绿绿一大片，波涛汹涌，壮观而招摇。