把水芹惊得眼睛都给撑大了。
后来她才发现，陈志军从爹妈那里弄不到钱的时候就会用这招耍赖，他会在店里随手抓个什么东西拿去跟人以物易物。以前父母睁只眼闭只眼，水芹来了，他们就把这事怪到水芹头上，好像是水芹怂恿的。这样一来，水芹不敢再提别的要求。她只有每天在屋里看电视，嗑瓜子，翻自己带来的破了封面的琼瑶小说。
有时候会看到九贵，九贵是专门负责往附近各村送货和收罗土特产的，在店里待的时间不多。偶尔见到水芹，他会乐呵呵地跟她开玩笑，说志军送了两条小鱼，换了条大鱼。他长年在外头跑的，脸皮早就“像城墙捣拐（拐弯）那么厚”（二麻婆说的），根本不把水芹撞见过他偷腥当回事。反倒是水芹，因为九贵关联着二麻婆，她简直不想再看到他。
陈志军。九贵。二麻婆。水英……水芹躺在床上，冷冷地回想着一个个名字，一张张面孔，觉得自己并没有真的摆脱某种限制，她仍在一个小地方，当着一个来去自由的囚犯。窗外是灰白的天，底下是一片灰青的房顶，间或一群灰鸽子划过，鸽子们的翅尖划痛了水芹的眼睛。
一天晌午，到开饭时陈志军还没回家，水芹照例要去寻他。这次是在超奇幻游艺厅，陈志军坐在一个大屏幕前紧张地幻化为动画人物参加一场肉搏战，他身边挤了四五个没钱买游戏币的小孩围观助战，不时指指点点，让陈志军很有荣誉感，他老练地把按钮按得啪啪响，代表他的那个动画人物一会儿挥拳一会儿踢腿，把迎上来的敌人轻易地踢飞、打倒，简直是所向披靡。
水芹站在离他几步的地方，他一点也不知道，只顾埋头拼命。这个十九岁还凑在一群学龄前儿童堆里打游戏的男人。这个十九岁就享受到喝茶、听古、闲逛的退休待遇的男人。他过来过去，也没有过上真正属于十九岁的生活。水芹的心慢慢散开，散成一片茫茫无边的空旷，一群鸽子尖锐地划过。
回来的路上，遇上好几对从游艺厅出来的母子，水芹说：“别人都是当妈的揪儿子回去，只有我是揪老公。”陈志军抽了下鼻子，不好意思地笑笑。水芹又说：“你打算一辈子这么下去么？”他不耐烦地说：“又不是我想这么着！我妈不让我走远了！”
走。远。
远走高飞。离开这死气沉沉的小地方！水芹忽然有了这念头，眼前一片豁亮了。她总也不满足，不就是要一种和过去与现在不同的生活吗？她喜欢那种陌生感。在陌生的人、陌生的环境与陌生的生活里，她才可以把自己熔化了重新锻造一个！
水芹开始向陈志军灌输外出打工的想法。要说动一个一向懒散的公子哥儿去吃苦，那是相当费劲的，何况这公子哥最远也就去过县城和郊县的亲戚家，对城里的印象不算太好——除了道路宽些、商店多些、人车挤些，没什么大不了的。公子哥儿不喜欢陌生，他喜欢这个小镇，一条主干道从东到西，家家都是熟人熟面的，这让他安心，好像是件体己的宽松袍子，舒服地容纳着他成长的身体，随时可以伸个懒腰，真是十分惬意的。
但水芹的努力是水滴石穿式的，她有意无意地向陈志军提起电视里看到的大城市，有他们还从没见过的摩天轮，有肆意狂欢的广场啤酒节和傍晚就开场的露天舞会……听上去像糖果般花花绿绿、甜美诱人，这辈子不见识一下真是很亏的。最后一个重要理由——水芹只是在化妆镜前抹唇膏时，咂吧咂吧玫红色的小嘴轻描淡写地说的——“出去实在觉得不好了，随时回来就是，反正朝天门千年百年都杵在这儿！”
水芹从镜子里看见，陈志军的眼睛晶亮了一下。
是的，反正是有退路的，朝天门是个永远的靠山。出去晃悠一下、睃睃西洋镜，又有什么大不了的呢？那些外出打工的人，在外面无论如何辛苦、如何下贱，回到家来都是一副见过世面的骄傲相，好像守在家的挣得再多也只是个土老帽。陈志军的心动了。
一个傍晚，在看了电视里一场滑板大赛的报道之后，陈志军到店里去，向父母提出外出打工的想法。不知道他是怎么开口的，但水芹可以想见他抽着鼻子、佝偻着背的样子，他说话一定因为有欠底气而变得吞吞吐吐，脸上堆着不好意思的笑……水芹坐在楼上卧室的椅子上，用两个手指紧紧捏着一枚瓜子，使劲，啪的一下裂开。小小的胜利。
楼下传来了争吵声，听不仔细，只听出一家三口都在激烈地发表意见。不出一刻钟，陈志军气呼呼地上楼来，把卧室门狠狠关上。他的计划遭到了挫败。陈志军一直被家里当个宠物养着，没什么大志的，这次终于有了一个行动目标，却眼看着就要被掐死在摇篮里了。水芹不甘心，不许他退缩，继续给他打气，说来说去陈志军就烦了，两人在房间里大吵了一架。
接下来的几天都是冷战。陈志军不理父母，也不理水芹，早上出门，晚上才回来。要问他话，他就眼皮都不抬一下地嗯两声。一副被惯坏的公子哥儿的德性。就在大家以为他的火气渐渐走向平息的时候，他却来了个不辞而别。
那天早上水芹是被惊天动地的敲门声给吵醒的。说是敲，几乎就是捶，差一点就要破门而入了！水芹披衣起床开门，陈妈陈爸气急败坏地劈头吼道：军娃儿呢？！一面问，一面冲进屋来，四下搜寻，好像水芹把他家儿子藏起来了。水芹这才发现陈志军昨天一整夜都没回家。（原作者：王甜）陈妈刚刚发现手提包里一叠现钞没有了，取而代之的是一张借条，正是陈志军的笔迹。听一个来买货的人说，昨天傍晚他看见陈志军用一包“红塔山”当中介，搭上了一辆过路的长途货车，说是要去县城赶晚班的火车。