关于水芹的谣言就是从那天开始、从那个院子出发的，冲天而起，遍布乡间的各个角落。
谣言这种东西的可怕，就在于它像一件隐形的紧身衣，一旦给你穿上，你怎么也脱不掉、撕不了。传播谣言的人，会根据自己的审美倾向给这衣服增添花色与款式。况且源头就在和水芹亲密无间的二麻婆那里，显得更加确凿可信了。二麻婆就像裁好了基础的衣服料子，摆出去任人装饰。而村人们是多么富有热情地参与这种创造活动啊，反正只动动脑子，再动动嘴皮。
屠家最早听到风声的是水英。风声说，水芹已经在外面闹得很不像话了，竟然同时和几个人在二麻婆家“谈恋爱”，“谈”一次还给一次的钱。这种说法还算是客气的了，当着水芹她姐的面，怎么也不能把最毒的那层意思摆明。但是谁听不出来呢？水英听到这话，嘴唇都咬紧了，深深地感觉到无助的寒冷。水芹是个扶不上墙的货，已经摆在眼前了，屠家指望不上她。跟着二麻婆混，混成这种名声，也在意料之中。那时水英还没考上大学，大妹水芬被人拐走，家里实在是没有余力管束这个不省心的，随便水芹闹去吧。闹上两年，顶多再扑腾一阵就跟二麻婆一样安安心心嫁人了。“男服学堂女服嫁”，嫁了人，没有治不服你屠水芹的！（原作者：王甜）水芹判断外面对她的评价，是从水英身上来的。水英几乎不再和她说话了，来来去去眼都不朝她斜一下。水英不骂水芹了，家里忽然安静了好多，妈妈、水英、水芹坐在桌前吃面条时，只听见吸溜吸溜的声音，单调得好像全天下的人都在吃面。水芹这才觉得被骂还好受些，被骂至少还享受活物待遇。现在呢？现在她就是个能吃能走的死人！
水芹早早放了碗到里屋写作业——以前是耍赖偷懒、不想洗碗，现在是想躲过那种压抑的气氛。水英在堂屋收拾碗筷，她的影子被拉得长长的，拉进了里屋，水芹坐在凳子上，一只脚踏在那影子的头上，使劲踩，踩！还不够，她又站起来，腾空一跃，重重落下来，双脚死死压在影子上！——没有用，一点没用，水英收到碗筷去灶屋了，影子轻轻松松地飘走，剩下水芹在空落落的屋里。
她蹲到地上哭起来。
水芹知道，二麻婆不过是想堵她的嘴，抢先一步把脏水泼到水芹身上，这样，就算水芹公布那天的事，可信度就大大降低了。
孤独像一根长长的针，泛着寒光、不动声色地扎进水芹的心脏。这次和上次不一样，她不再是和水英敌对了，甚至不是二麻婆，而是整个世界。在这种情形下，一伙曾被她鄙视的“帮派成员”再来邀约她时，她不再拒绝，跟着他们一起抽烟、喝酒、骂粗话，骑着摩托车四处兜风，开心地引逗他们为自己争风吃醋。为什么不呢？反正脏水已经泼给她了，她就做个那样的人，多少有点痛快！一天下午上课，她不停地在后排说胡话，老师走过去制止她，她吐了老师一身，酒气冲天。还有一次，就在学校门口，几个黑道上的人围殴了一个戴眼镜的男生，据说是替水芹出气。
水英作为家长代表被学校教导处请去谈了好几次，都说到开除学籍的地步了。这天校方要她把水芹领回家，“好好休养几天”再上学，因为她和别的女生吵架，当对方说出“烂货”的时候她一巴掌甩了过去，而对方也随手拾起一块小石头回击，砸到了她的额头。
水英赶到校医务室，水芹已经走了。
走，又能走哪儿去呢？还是去河边——连这河也和从前不再相同，河水枯瘦了些，几个弯道明显地裸露出来，愁肠百结的样子。
大石头上坐着个人，低着头，不时吸一下鼻子。仔细看，正是那个拿变形金刚换黑鱼的年轻人，他一见水芹就站起来，好像站也没有地方站似的，局促不安地动来动去。水芹看出来，他是专门等着她的。
“那个……我想跟你说说……”陈志军克服着某种困难似的，小心地遣词造句，“都怪我叔舅公。”
九贵和麻婆是多少年的相好，这秘密竟让二麻婆发现了（大概就是她制服麻婆的武器吧），但二麻婆还不仅仅满足于“发现”，她得把麻婆的把柄捏得死死的，同时也是报复麻婆，于是轻轻动了动手指头，把个九贵勾上手了。
原来那天撞见的是二麻婆和九贵。
“我知道你是好人……二麻婆说的全是假的……”陈志军的样子，倒像是他做了错事，完全把同情表达成歉意了。水芹蛮横地想，他是有错！他知道这一切，为什么不早告诉我！为什么不提醒我九贵和麻婆家牵扯不清，现在什么都晚了，为什么又来跟我说这个！
她在眼泪掉出的第一时间就把泪珠抹了，头一昂，继续往前走。她不想理他。她根本就不该理睬二麻婆和所有与二麻婆相关的人！她只顾恨恨地朝前走着，不知道后面有了一番怎样的波澜壮阔，当她回过神来，身体已经猛地被圈进某个人的怀里！是男人的怀抱，那两只手紧紧巴巴地抱住她，嘴巴也急急地在她脖子上游弋，太粗糙与草率，好像他有一种任务，必须用热热的厚唇擦遍她的脖子上的所有皮肤。