“跟个牲口似的！”二麻婆说起她，斜斜的嘲讽又挂上来。
但二麻婆没有掌握打滚的技巧就进了麻婆家的门。就像还没背课文就要参加考试、还没学会拼刺刀就被拉到战场上一样。她不需要背课本和拼刺刀，在男人堆里混出来的女人知道什么叫四两拨千斤。
二麻婆先尽着麻婆去闹，随她怎么说，反正二麻婆的坏名声又不是才起头的。大约一年半之后，一个利利索索的清晨，二麻婆做早饭时，以一个漂亮的手势，在干饭里浇上了昨晚吃剩下的半碗菜汤。在屠永富家众多的规矩里，关于早饭的一条是绝对不能是稀的，麻婆认为早上吃了稀的，一上午干活都会没力气。把干饭变成了汤泡饭，二麻婆简直翻了天了！
果然，麻婆走到饭桌前，第一眼瞟过饭碗，第二眼便狠狠瞪向二麻婆——后者正若无其事地站在桌边夹着咸菜——麻婆二话不说，把脚下的凳子一踢，径直走到院坝里，一屁股坐到地上，拢拢双腿，替它们找了个舒服角度，又深深地咽了一口口水——全部准备工作就绪，架势已拉开。
“头上三尺有青天啊——”每次开场都是这句，霎时便把舞台无限扩大了，上有天下有地，中间是活灵灵的一个麻婆，显得既是气势上的凛然正义，又是视觉上的孤立无援。
但三尺青天之下的麻婆，这一天注定是个失败者。她刚刚起了个头，调准了音，却蓦地抬头看到儿媳妇已经跟腿到了，高高地、挑衅般地立在她眼前。没等麻婆唱出第二句，二麻婆忽然俯下身子凑到麻婆耳边，轻轻说了句什么，不慌不忙的，那样子像是跟自己娘家母说着贴心的话儿——麻婆的脸色就变了。
二麻婆说完，直起身，扭着腰肢风调雨顺地走进了屋。留下麻婆在院坝里坐着，她仇恨的眼光像蛇一样尾随儿媳妇进了屋，却怎么也没办法咬她一口。麻婆哑了，枯坐良久，站起来，拍了拍裤子上的灰，第一次安安静静地撤退了。
麻婆就这样被治住了。以后有再大的事，她就算是和儿媳吵架、赌气甚至摔摔碗碟，却再也不敢到院坝里扯开嗓门邀请全村人来收听她的控诉了。
“是句什么灵验的话呢？倒也教教我来！”水芹一直追问着，二麻婆只是笑，她说这话只能说给麻婆听，传开了，就跟药品过了期似的，味儿都散了，哪还能治人呢。
四
“水芹回来了？”水英气呼呼的。
她一回来径直就朝屋里走，把旅行包掀下来重重往墙角一扔！妈赶快把两岁的兵娃放到地上，一面说“脏！脏！”一面抢着把旅行包拾起来，拍拍灰，小心放到堂屋中央的桌子上。印了英文字母的旅行包是水英上大学时给买的，家里最好的一个包。
“她回来了？”水英瞪着眼。
妈重新抱起兵娃，避重就轻地叹口气：“回了。”没有要解释的意思。不过又有什么好解释的呢？
看妈的反应，是打算装傻，把水芹当成最正常不过的出嫁后回娘家的女儿看待。彼此心知肚明，只要把面上糊里糊涂地应付过去就行了。
那是不公平的！水英心里说。一视同仁，对于恪守道德规范、维护家庭尊严的其他女儿来说，是一种侮辱、一种损害。
“她听说水芬今年要回来过年……”妈说了这句，忽然把话头打住，知道没说对话。她掩饰地抓起兵娃的小手亲了亲，仿佛那只小手可以替她遮挡一下难堪。
因为水芬。只是因为水芬！三姊妹里就数水芬最能团结人。她说话不多又能干活，爸妈喜欢她；她性情温和、不争不抢，姐妹关系自然也处得好。水芬初中没念完，有一年跟着屠丽娜家一个陌生的远房“娘娘”去打工，这一走就跟吹口气似的，生生没了消息——直到一年后才收到她写来的信，她给卖到河北一户农家，已经生了儿子。水芬回来过一次，大他十多岁的男人跟着——带着点防犯的意思，怕她一回娘家就滞留不走了。其实，水芬的性子就是那样的，你把她往哪块地里种，她就会长出哪块地的苗。她和所有出嫁的女儿一样，回家是回家，但已经是出嫁的心态，走的时候一点没打磕巴——不过看得出来，夫家虽是出钱买的媳妇，待她还是不错的。那都是好几年前的事了。
打着水芬回家的旗号，水芹回来过年，简直是又一把扎向水英心里的刀！这不光是明的驳她水英这个老大的面子、宣告她统治的失败，更是专挑屠家的弱处下手——水英上大学，她没有回来；妈生兵娃，她没有回来，有喜事她都不愿沾边，偏偏水芬是给拐走嫁人的，她就要回来！她成心要在屠家隐痛处出现！（原作者：王甜）“她回来不好好待着，又到哪条脏路上去踩烂泥了？”水英自己也不知道为什么，平时性子是蛮温和的，但只要一提到水芹，她攒了八辈子的火爆脾气都给点着了。
“你看你，”妈妈说，“家里院墙旧了，我说等你爸回来要重新刷墙，她就说去供销社看看有没有刷墙的涂料。”
不知道什么时候，和水英水火不容的水芹已经进院门了，她扶着的蓝色自行车像是一匹威风的战马，衬得她的表情也是战士般的严肃。可她仍没有料到大姐的火力会那么强劲。