“他去哪里了？”
水芹只有摇头。她一无所知。
陈妈就冷笑了：“你不知道！这个儿子我养了十九年都老老实实，你才跟了他几天他就心野了！你不在背后挑拨，他哪会招呼都不打一个，偷了钱说走就走？”
水芹气得不知道说什么才好，陈爸铁青着脸指着她说：“你去给我把军娃儿找回来！现在就去！”
水芹说：“我能上哪儿找？”
“不管上哪儿找，”陈妈尖着嗓子高叫，“你这个会打算盘的烂货，没找到他，就别再进陈家的门！”
六
和爸一起打工的工友来传话，说水英爸还要加班干活，怕是要到大年二十八九才能回了，厂子里接了新订单，老板出了高价留工人。
这样一来，大家不得不重新讨论刷院墙的事，怕是等不到爸回来了，不然到过新年时还是湿答答的院墙，透着一大股涂料的霉味儿，可不让人难受！妈妈、水英商量着让水芬的老公来主持这项工作，妈有点不好意思地对女婿说：可是没把你当客人！水芬的老公也不好意思地咧嘴笑了，觉得被委任了一桩重要的任务，不知道应不应当谦虚一下。
外面热烈讨论的声音从门缝里挤进来，水芹又苦笑了。这家里，就是一道院墙也比她水芹重要，比她水芹光鲜！
水芬像是听到她心里的话，伸手去抚住水芹的手，缓缓地问：今后怎么办？还回陈家去？
水芹坚定地说：死也不去陈家了！他们嫌我名声不好，一直想打发我，借着陈志军跑了把我赶出来，这种人家能去吗？
“芹女子，”水芬有些犹豫，好像不知道该怎么开这个口才好，“拴子他爸有个表弟，在我们那边的乡上开着个修车的铺子，生活很过得去的，他老婆前年跟一个经常来修车的货车司机跑了，留下个五岁的丫头……”
还没听完，水芹仰头长长叹息了一声：“你看我，像是带着五岁女子过修车铺安稳日子的人吗？”
不像。谁都知道水芹不是过这种日子的人，但谁都不知道水芹是要过哪种日子的人。连她自己也不知道。她得找。她一直在找。“过完年，我就去成都，有个初中同学在那边一所中学旁边卖盒饭，让我去帮忙。”
水芬不置可否地抿嘴笑。之后又把眉头一皱：坐久了，腿酸疼。她指示水芹给自己捏捏，水芹倒也不推辞，伸出手去胡乱抓捏，东一把西一把，没心没肺的，又毫无章法。忙了一阵，水芹一抬头，却发现水芬一直用研究性的眼光打量着自己。水芬笑道：就这水平？
这句话是个重大标志。一个分水岭。水芹像在混沌中忽然被红红的烙铁烫了一记！痛是痛，却痛得无比清醒。关于水芹的流言蜚语形形色色，水芬选择了其中一种——去相信，并用自己的方式试图验证它。
没有辩解。如果还需要向自己最亲的人辩解自己是不是按摩女，那真是可悲到可笑的地步了。
水芹站起来，要走，立了片刻又转过了身。她极力克制着情绪，从兜里掏出一块手帕——边上绣着百合的老式手帕真是不多见了——打开来，里面是两副亮闪闪的镀银长命锁。
“……给拴子、兵娃一人买了一个，本想在过新年的时候给的……”停顿了一秒钟，安静了一个世纪。
“……用的干净钱。”
七
钱就是钱。
钱只分元、角、分，分纸币硬币，分多和少，就是不分干净不干净。
说这话的时候，九贵的脸像块黑板，一本正经地写满了他自己发现的、有关人生的公式或定义。
陈家一个亲戚打电话来，说陈志军到长沙投奔他们去了。亲戚在长沙只是普通工人，请陈志军在家吃几天饭还好说，但是没办法安排陈志军的工作和长期食宿的问题。陈爸汇了一笔钱去，拜托亲戚转给陈志军，要他赶紧回家。陈志军把钱收了，打电话回来说，自己已经租了个小房子，还要混一段时间再回去。
知道了陈志军的下落，陈家父母就不想让水芹去找他了，嫌她纠缠，但水芹想去找——哪怕情分只是那么一点点，哪怕没有什么希望将来能在一起，他仍是她唯一亲近过、不得不信赖的男人。他既然在长沙租了房子，就一定会去找工作，水芹可以和他一起打工，过上和现在不同的生活。
问题是，水芹没有路费。
九贵只瞟了她一眼，就知道她的窘迫所在了。九贵是多么精到的人，周围村镇的女子媳妇，通通在他的研究范围内，不管是妇科病还是相思病，他望闻问切，手到病除。
所以，水芹在他眼里只是个病人，一个需要他救治的女子。水芹脸涨得绯红，用不连贯的语句表达出一个简单意思：借钱。无论水芹怎么说“半年后就还”——其实连她自己也不确定，半年后她真有一笔钱还债吗？她若有那么一笔钱会用来还债吗？——九贵也只是笑。
你其实是有钱的。九贵说。你的钱多得很，只是你不晓得啷个取出来。
水芹的猫一般的圆眼睛瞪足了尺寸。