母女俩不紧不慢地赶到张家集时已近正午。街市上人头攒动，店里的商品应有尽有，街口还有吹糖人、说书、耍蛇、玩杂技的，本来就不宽敞的石板街道顿时显得熙熙攘攘。一个和香雪差不多大的小女孩在地上连翻了十几个筋斗，站稳后身子向背后弯过去，小脸从两腿中间探出来，嘴里含着一只青瓷碗，眼光殷切地等着拍手的观众扔钱。围观的人齐声叫好！
已过正午了，虽然这一切在香雪眼里都是新奇且极具诱惑力的，可此时最牵引她的心和目光的还是街边的那个油饼摊。香雪一大早就惦记着赶集，早饭根本没吃饱，这会儿已经饥肠辘辘，油饼摊上的香味一阵阵地扑鼻而来，香雪在渴望与奢望中被母亲牵着手机械地朝前挪步。每路过一个小吃摊，她都恋恋不舍，贪婪的目光久久不愿移开，小嘴里不停地“咕咕”咽着唾液。
母亲当然知道香雪渴望什么，可穷人家哪里会有钱买这种奢侈食品给孩子享用？女儿的馋相使母亲伤感、心疼，可怎样才能把女儿的注意力吸引开呢？母亲左顾右盼想找个新的看点，就在这时，她忽然发现从街北走来一支热热闹闹的队伍，虽然还不知道是干什么的，但总算有个指引了，母亲忙朝那边一指，说：“香雪，快看。”
香雪顺着母亲手指的方向望过去，看见一长队人自北向南沿街走来。由远及近，香雪终于看清了，那帮人各有分工，最前面的四个汉子用滑竿高高地抬着一位独手老太太，跟在她身后的是一个被五花大绑的年轻女子。女子胸前挂着两只破鞋，背上插着一面用长木板做的罪牌，被几个凶神恶煞的汉子看押着缓缓前行。女子看上去二十岁左右，弯黑的眉毛下，长睫毛的阴影里，有一双秋水般的眼睛，眉宇间含着一种不可言说的沉思与痛楚。这是个典型的美貌女子，乍一看也瞧不出恶在哪里，罪在何方。可她胸前挂的两只破鞋和背上插的“淫妇王春花”罪牌却说明她可恶，说明她有罪。
王春花身后，一个戴眼镜、身穿黄底寿字马褂的白胡子老头正在鸣锣高喊：“不守妇道！偷欢乱淫！玷污祖宗！羞煞世风！当众活埋！”
此时，香雪果然忘了街边的那些美食，拉着母亲的手追随热闹的人群一路跟来。
人群中有个人说，那位独手老太太，是张家集张姓本家的长辈，十八岁开始守寡，二十三岁时，某天在庙会上被一个无赖男人摸了手，老太太愤然作色，无地自容，一气之下举把斧头将自己那只被玷污的手砍掉了。后来，她觉得无脸见人，从此不再赶会。就这样，晨风夜雨，冷壁孤灯，四十多年来，她从不敢复萌他想，风华正茂的俏佳人终于熬白了头，熬枯了身。如今，她被族人尊为大张家光宗耀祖的贞妇烈女、全族女人的一面旗帜。于是，在教化世人，惩罚淫恶的重大活动中，她自然就像高举的旗帜一样被人高抬。
那队人刚走到十字街，有个中年男子忽然双膝跪地，拦在队前，两手将五尺红绫举过头顶。见此情景，前面的四个汉子不约而同地放下滑竿，独手老太太这才落座在地。戴眼镜的白胡子老头上前将手中的锣重敲两锤，“哐——哐——！”然后拉着长声高调喊道：“晚辈张千金为贞烈先长奉红披彩！”随着叫喊声，有人接过红绫搭在独手老太太的脖子上。再抬起时，那根长长的红绫彩带随风飘飞，夸张地在人们头顶招摇过市。
抬滑竿的人没走多远，又一个年轻女子怀抱一束鲜花跪在队前。戴眼镜的白胡子老头“哐——哐——！”再次鸣锣，长腔高调：“孙辈贤媳张姚氏为贞烈先长献花——！”
随后，抬滑竿的人又往前走，不一会儿，又有一个与香雪年岁相仿的小女童手托茶盘，拦跪在队前。戴眼镜的白胡子老头上前又是重重两锤，“哐——哐——！”接着长腔高调：“重孙辈童女张喜香为贞烈太先长献香茶一杯——！”