她住在大伯家，伯母是地地道道的朗城人，漂亮而强势。她来的时候，正巧大伯家的保姆辞工回家了，伯母就把那5平米的保姆房收拾出来给她住。来朗城前，爸爸妈妈叮嘱过若素，要勤快，要见事做事。在伯母的指点下，若素很快就胜任了做饭、拖地和收收捡捡等家务活，这个家再也没有聘请保姆。
“若素啊，你是我们的亲侄女，我和你大伯没拿你当外人，你放随便些，拿这里当你自己的家。我们比较忙，家里的事就请你多担待些，做做饭，搞搞卫生，给弟弟妹妹辅导一下功课。”
买菜、做饭、收拾、搞卫生、辅导功课，把这些事情做完，若素基本没有了可以自由安排的时间，有时出去买点个人生活用品，就需要提前给伯母打招呼。尽管内心觉得压抑，但白吃白喝白住在人家家里，若素想得明白。
第一次发工资，若素领了67块5，终于自食其力了，她很高兴，钱一到手她就在报社门口的邮局给家里寄了50元，弟弟妹妹还在读书，她想为父母减轻点负担。
伯母知道若素领了工资，晚饭时，她边吃边以商量的语气说：“若素，祝贺你啊，能挣钱了。你看，我和你大伯虽然都有工资，但家里的开支很大，弟弟妹妹两个人读书，你每个月交30块钱的生活费吧，好不好？”
若素当时就愣住了，意外、委屈、愤怒、着急，五味杂陈。泪水在她眼里打转，她强忍住没掉下来。她想问伯母请个保姆要多少钱，却没有勇气说出口。她私下里找大伯借了二十元，凑齐三十元交给了伯母。
在朗城，若素找不到一个可以诉说心绪的人。给远方的家人朋友写信，也不能流露，同学都羡慕她能够在省城而且是报社工作，父母对她的朗城行寄寓殷切希望，她哪里还忍心跟他们诉说不快和苦闷？满腹心事，她唯有付诸日记。众人面前，她将真实的自我一层层地包裹起来，谁也无法触碰到。
实在受不了了，若素就选在夜深人静、万籁俱寂的时候蒙头大哭，越哭越觉得伤心，越哭越觉得悲凉。她看不到自己的前途在哪里。叔本华说，活着，是一种痛苦。人，为什么要活着呢？有时候，她真想死掉算了，她感到再也经受不住生活的磨砺了，一死百了。
她不知道，那个时候上身的一些小毛病以后会跟随她很多年。直到现在，月经之前，右侧太阳穴总要报信似的疼痛一两天，及至行经，腹部更是疼得她直不起腰来。身子骨越来越单薄，1米64的个头，体重却不到八十斤。
既然活着，若素不甘心一辈子就做个临时工，她决定报名参加自学考试，不管是否有机遇，先夯实一下自己。
在师大自学考试的辅导班上，若素认识了江小海，学新闻的他被培训机构请来给自考生上现代文学课。对这个老师，若素没有半点非分之想，他那人大毕业的背景是培训机构吸引自考生的金子招牌，也足以让一个农村户口的女孩对他不产生任何想法。何况，他的个子矮，人也很瘦，远远看去就像一孩子。若素钟爱古典诗词，这与她想象中玉树临风的郎君形象相去甚远。
然而江小海却向若素表达了好感，很多年后他告诉若素，只一眼他就看出她是个潜力美女，含苞待放只需春天来临。江小海便通过报社的朋友把若素的情况了解得一清二楚，认为她是一个尚未受到城市和世俗污染的环保女孩。认识不到两个月，江小海便和若素谈到结婚。
若素吓一大跳，这太不符合她的思维方式了，甚至是超乎她的想象。她想马上离开这个疯子回家，但江小海不让她回。虽然个头差不多，但男子还是比女子有力量一些。那晚，他们沿着朗江大道，来来回回地走，走了大半夜。虽然起初觉得江小海是个疯子，但接下来他说的事却极大地激起了她内心的兴趣，她甚至有些兴奋。
江小海所在的单位马上要分房了，但单身汉没有资格。如果江小海能在七天内出示结婚证，他就可以分到一套两居室，八十平米。福利分房的住房制度正在改革，这或许是单位分房的末班车。江小海本有一个同居了好几年的初恋情人，因两人经常吵得不可开交甚至动手，在分房之前的关键时刻掰了。他觉得若素的眼睛像梅花鹿，温婉、善良，尽管接触时间短，求婚很冒昧，但却认为两个人如果走到一起，是完全可以过上幸福生活的，恳请若素不要着急拒绝。