于高的母亲是个沉默寡言的人，面色寒寒地说：“前年这里出个案子，有人多说一句话，几十棵桐树全被人刮了皮，责任田里的麦苗也被铲了个光！”
张安平对吴征说：“那是一个大盗案，被刮树皮的人就是原来的老村委主任。”
吴征沉思片刻，对于高说：“这样吧，如果有人问起，你就说和我是战友！”
于高苦笑了一回，说：“人家不会信的，中午出事地点我的表现说不定已经让人掌握住了！到了这一步，我也只有给你们协助到底了！”
吴征就觉得心中一热，很感激地说：“谢谢你！”
“就你爱多事！”于高的母亲白了儿子一眼，嘟囔说，“那些人可是心狠手辣，啥事儿都干得出来！我就你这么一个儿子，30多了还不愿娶媳妇，万一有个好歹可让我咋活呀？”
不料于高却爽声大笑，笑过了才对吴征和张安平说：“这真是娘疼儿，不由人！”言毕，突然一声唿哨儿，只听门外一阵骚动，刹那间，十几条狼狗已飞似地包围了房门口。于高自豪地望了望吴征和张安平，扭身对娘说：“娘，我有这么多狗兄弟帮忙守卫，还怕几个歹人吗？”
于高疏散了狼狗，坐下来沉思片刻，才对吴征说：“其实，胡小杰这几年常来这一带收购文物。文革中，这里挖塘打渠，挖了不少汉墓，汉砖汉瓦什么的不金贵，大都垒了猪圈，还有的用汉陶当了夜壶，不想现在金贵了！”
“他的窝底在哪儿？”吴征问。
“村西牛宗汉家！”
吴征怔了一下，觉得“牛宗汉”这名字仿佛挺耳熟，想了想，突然就想起了那个乡下女人，问于高说：“就是我们中午带回的那个女人的丈夫吗？”
于高点了点头。
吴征要于高与他们一同走一趟，不料于高却面显难色地说：“这么一来，不更是把我给撂出来了吗？”
吴征一想也是，抱歉地朝于高笑笑，然后就和张安平去了牛宗汉家。
四
牛宗汉家住在村南头，屋后是一片竹园，时赶深冬，万树萧条，那片绿色就显得十分扎眼，竹林里还有积雪未化完，如朵朵白云落在地上。有麻雀儿在竹枝间戏闹，叫声显得和谐宁静。
牛宗汉的女人叫赵宗女，一见两个“大盖帽”找到了家，很是尴尬，窘了半天，竟没说出话来。
为打破僵局，吴征笑了笑问：“中午你为何不辞而别呢？”
赵宗女咽了口唾沫，好一时才喃喃地说：“我看到那死人好怕！”
胆小是女人们的通病，吴征再不好追问下去。他盯着那女人，突然冷了脸说：“胡小杰常来你们家，你为何说不认识他？”
赵宗女脸色骤变发白，胆怯地望了望吴征和张安平，好一时才说：“开初我确实没认出来，后来听人说死者是胡小杰，我就感到自己做了说不清的事，所以才不告而别！”
吴征用有情可原的目光望了赵宗女一眼，又问：“胡小杰常来你家吗？”
那女人点点了头。
“他来干什么？”
“他要我丈夫帮他收购瓦罐子！”
这时候，房门突然响了一下。吴征和张安平机警地望去，只见从屋里走出来个小女孩。那女孩儿只有五六岁，长得十分可爱，眉眼之间“写”满了赵宗女的影子。小女孩突然见有两个“大盖帽”站在院里，满脸惊骇，眼睛越瞪越大，最后叫着“妈妈”朝赵宗女跑去。
赵宗女拉过女儿，突然跪在了吴征和张安平面前，哭着说：“两个公安大人，自从见到胡小杰的尸首，俺就担心妮儿她爹也遭不幸啊！俺娘儿俩求求你们，快帮俺找到他吧！”
吴征只觉心头一热，急忙划火抽烟做掩饰，并示意张安平扶起那女人，然后才心平气和地对她说：“论心情，我们和你一样着急！你若想尽快找到自己的丈夫，就应该给我们多提供线索！”吴征说着，从兜儿里取出那枚纽扣儿，问，“你认得这枚纽扣吗？”
那女人一下睁大了眼睛，盯着那枚纽扣儿好一时才说：“我……我不认识……”
“不！你认识！”吴征望着那女人说，“这纽扣儿是你丈夫的！是他杀死了胡小杰，然后畏罪潜逃！”
“不！”赵宗女失声叫道，“你不要血口喷人！胡小杰不是我丈夫杀死的！”