“那是谁杀死的！”吴征紧紧逼问。
女人怯弱地低下了头，说：“我……我不知道！”
五
吴犁青住的吴阁楼村距牛营有12里之遥，中间正好路过那片大洼。很明显，牛营、出事地点、吴阁楼成了三点一线。
吴犁青已年届半百，又矮了又胖，显得油光滑面。吴征和张安平走进他家的时候，吴犁青正在电灯下给人家封果子。这几年，吴犁青开了果品厂，发了财，雇用了好几个帮工，牛宗汉就是其中之一。
吴犁青说，牛宗汉离开吴家是大年三十中午时分，而且是算过账的。每人2320元。吴犁青说着望了望吴征，吸口烟又说：“你若不信可以问问其他几个帮工！”
吴征没正面回答，冷冷地问：“既然如此，你为什么要给牛宗汉老婆500元钱？”
吴犁青面色很灰，苦苦地笑了一回，凄然地说：“吴科长，我不说你也应该明白！眼下这年头儿，有几个钱心里不踏实呀！她说她丈夫不见了，我就疑她是讹钱花，所以就给了她500元钱！我当时真不相信牛宗汉失踪！”
“牛宗汉走时是什么打扮？”
吴老板抬头望着顶棚，回忆说：“上身穿的是件破军衣，浑身油腻，下身的裤子也破了个洞，是搬果盒时刮的……”
吴征取出了那枚纽扣儿，递给了吴犁青，问：“认得它吗？”
吴犁青接过那枚纽扣儿，走到电灯下面，认真观察着。突然，他像发现了什么新大陆，对吴征说：“这扣子肯定是牛宗汉的！”
“真能肯定吗？”
“这扣子是他上衣上的第三枚纽扣儿！因为在这里干活，一天到晚要搬果盒子，第三枚纽扣儿常常被磨损。不信你看，这上面的凸处都磨平了！”
吴征望着那枚纽扣儿，禁不住陷入了沉思。既然吴犁青如此断言，看来牛宗汉从吴家走的时间一定没有大的出入！如果吴犁青说的是实话．那么自己的推理也有一定理据——只能是理据！就是说，牛宗汉从吴家出来，走到大洼里碰到了胡小杰，并且杀死了他。可他为什么要杀死胡小杰？是因钱财昵还是因为别的什么？他杀死胡小杰之后畏罪潜逃，会不会给家人说一声？要不，为什么那女人如此大胆地去告状，而且一口咬定丈夫失踪了呢？
吴征说，为找到牛宗汉的下落，他和张安平从吴阁楼回来的那天夜里，他一宿未睡，最后终于找到了突破口——牛宗汉的小女儿！
第二天吃过早饭，他给张安平布置了工作，就一人去了牛营。牛营村并未因为失踪了牛宗汉而减少节日气氛。零星的鞭炮声此起彼落，串亲戚拜年的人流出出进进。几个顽童正在用炮仗恶作剧，使路过的行人都躲道而行。当他们看到吴征的摩托车时，忽地围了上去，尾随着摩托跑跑停停，嘴里还唱着新歌谣：头上戴着大檐帽，吃了原告吃被告……
到了那片竹林，吴征停了车，喝退了尾随的娃娃，燃了一支烟，深深地抽了几口，才推车走进牛宗汉的家。
吴征费力把摩托推进小院，扭脸对那女人说：“今中午不走了，就在你家吃午饭！”说着，从车上取出一兜儿水果，算是午饭的报酬。
吴征走进屋，见牛宗汉的小女孩儿正在吃饭，便笑着问她叫什么名字。小女孩儿瞪着警惕的大眼睛，等认清吴征了．就把饭碗递给吴征，要他吃。
吴征爱抚地摸了摸小女孩儿的脸蛋儿，端起碗吃了一口。小女孩儿天真地笑了。
吴征放下碗，掏出了准备好的玩具和糖果，像孩子一般和她玩耍起来。
见赵宗女进了灶房，吴征悄声问女孩儿说：“你爸爸也这样给你玩吗？”
“爸爸不！”女孩儿头也不抬地说。
“这几天你见过爸爸吗？”
“爸爸前天下午还回来呀！”小女孩儿认真地对吴征说。
前天晚上，不正是大年三十吗？吴征按捺住激动的心情，又问小女孩儿说：“后来呢？后来你爸爸去了哪里？”
“不知道！”女孩儿头摇得像拨浪鼓，挤着眼对吴征说，“爸爸走的时候我已经睡着了！”
吴征叹了一口气，站起身，走进了灶房，问赵宗女：“你的丈夫三十晚上回了家，你为什么要瞒着我们，而且又恶人先告状呢？”
那女人惊望着吴征，知道事情败露，这才哭了，好一时才说：“他想蒙混过关，就让我去告状！”
“所以你就嫁祸于吴犁青，转移我们的视线！”吴征叹口气说，“知道他在哪儿吗？”