这时候，他才突然发现那个乡下女人不见了！
三
认识胡小杰的人叫于高，30岁，鼻子很大，但双目还算和善。他对吴征说，胡小杰和他是初中同学，由于爹娘死得早，从小就是少年五保户。乡亲们可怜他，供他吃穿上学，没想到却让他养成了好吃懒做的恶习。这些年他不务正业，到处倒卖文物，给盗墓者提供线索。
吴征说，这段话是于高和张安平去杨集回来后告诉他的。
看来死者是胡小杰无疑了！
是不是胡小杰回家过年的路上被杀害？若是那样，他可能就死于大年三十12点左右！可是，胡小杰这些天在哪里？是谁杀死了他？为什么要杀他？这一切都成了疑点。和县局取得联系后，吴征决定住下来。他先让助手回去冲洗照片和指纹，然后就开始和张安平去出事地点的周围几个村子搞调查。
周围离出事地点较近的村子有四五个。吴征做梦也没想到，眼下人富了觉悟却低了！那天下午他和张安平跑了两三个村子，毫无收获，许多人都说不认识胡小杰，而且故意谎报军情，说某某可能认识，去找某某，某某又说某某认识……结果是上当受骗，跑了不少冤枉路。太阳快落的时候，他们来到了牛营。
’走到牛营村头的时候，张安平说于高就是牛营人。吴征想想一下午的遭遇，知道眼下这种事找干部不如找熟人，便让张安平带路去找于高。
于高家住在村东，小院挺阔，一拉溜儿四间瓦房，还有东西厢房。他们的摩托车刚刚熄火，院子里就传出许多狗吠声。于高喝斥着狗走出来，看是吴征和张安平，笑道：“请进，这里是一片狗的世界！”
原来这于高是个养狗专业户，而且专养狼狗，个个凶猛，很是吓人。
于高说他曾在西部边陲的一个边防哨所里当过4年兵，4年中从未探过家，复员回来的时候还舍不得去掉肩章和帽徽，炫耀了一个月之久才偷偷摘下来。乡人问他在部队里干什么，他只说为祖国站岗放哨，不敢说自己喂了4年狗。
部队的狗叫军犬，喂军犬的人大多要心细。于高说他开始极不乐意，后来竟与军犬有了感情，背了一肚子“狗经”。
于高不好意思地说，复员那一天，部队领导还单独找他谈了一次话，说是在边防哨所几年，表现很不错，原来打算让他转志愿兵，怎奈名额有限！不过，组织上已经给地方打了招呼，回家安排的希望很大！谁知到家之后，几个月毫无信息。后来托熟人一打听，部队打招呼是真，地方上考虑了也是真，原说是让他去公安局刑侦科干老本行，不料后来被有根子的人顶了！
于高说着苦笑了一下，对吴征说：“要不，咱们算同行了！”于高叹了一口气，又痛苦地摇了摇头说，“万般无奈，我只得自谋生财之道——养狗了！”
吴征望着那些肥壮的狼狗，问：“这狗很贵吧？”
“好品种一条能卖七八千元！”于高回答。
“能当军犬吗？”
“能！我就是按军犬驯养的！地区公安处已买走两条了！”于高自豪地说。
“也可以卖给我们一条嘛！”
“本县公安局，对不起！”于高愤愤地说。
“怎么？你还耿耿于怀呀？”吴征笑道。
“不错！还有那么一点！”
吴征怕误了正事，急忙转了话题，向于高诉说了下午调查案情的遭遇。
于高想了想说：“实际上，这里的人大都认得胡小杰，只是眼下的人越来越怕事！像胡小杰这种人，平常不干好事，害他的人也很可能不是好人！所以，大家就来个不认识，落个清静！”吴征一听，觉得于高说得有些道理，禁不住望了于高一眼，服气地说：“你所言有一定的道理，眼下不法分子活动猖獗，某些地方已有了黑社会的性质！那些偷盗集团、贩毒集团里大多是些背脑袋混的家伙！所以依靠群众办案再没有前些年见成效了！”
“也不尽然！”于高目光里透出某种不可言状的情绪，冷冷地说，“更应该从执法者本身找找原因。”
吴征一怔，下意识地垂了眼皮。金钱已蚀向金盾，这是不可回避的。这些年，自己不也窝一肚子火吗？辛辛苦苦抓了坏人，领导一句话或犯法者花上一笔钱就可不了了之！群众有意见，犯法者更加猖狂，形成了恶性循环……但自己身为刑侦人员，有案就要办！这是自己的职责！他只好用自己的行动来向群众证实真正的执法者还大有人在！
三个人说说停停，终于进了堂屋。于高又拿烟又倒茶，末了说：“别看你们这么一来，若是案子留了尾巴，我只有吃不了兜着走了！”