“怕什么？念《正气歌》！”舅舅说。
我就念《正气歌》。
舅舅从包袱里找来一根布带子，还没等我明白过来，就三下两下的，把那活儿捆在我背上了。那活儿的头超出我的，它的脚齐着我的小腿肚。我说：“舅舅，这是做什么？”
舅舅说：“这就叫赶活！”
“不是‘赶’吗？怎么是背？”
“别多话！”舅舅又对我说，“记住，干我们这一行的，把这东西称做‘活儿’，等一下你背着这‘活儿’，走，我在后面赶，就叫‘赶活’。”
舅舅把一件大氅一样的东西覆过去，连我和我背上的活儿一起覆盖住，当然，遮着我的脸的，是一块黑色的丝巾。舅舅又让我把手伸进大氅又大又长的袖子里，还在那活儿的头上盖一个斗笠。这样一来，我和那活儿就像是一个人了，不，是一个“活儿”了。
舅舅又用右手的食指在那活儿的背上画符，究竟画了些什么，我不知道--后来我当然也会画了。接着，就镗镗镗地敲了几下灵锣，又拖着长声像说又像唱： 呜--呃-- 汝今即上路啊-- 身子须轻灵欤-- 叫汝走就走哟-- 叫你停就停！ 切勿弄邪祟啊-- 切勿耍奸佞欤-- 若不听我言哟-- 打断你腿胫！
太上老君急急如律令！
--启步！
他自己就先启了步。我却呆着不动。舅舅后脑勺长了眼睛，回头凶凶地说：“怎么不听话！”我只得启步，跟在舅舅后头。舅舅敲了几下灵锣，就把灵锣收起，只是专心晃火把了。
我一肚子火气，一肚子牢骚，一肚子骂舅舅的话，但我不敢发火，不敢发牢骚，不敢骂人。我只能一边走一边念《正气歌》。但《正气歌》并不能压倒我的恐惧。自己的脚踩在融了雪的路上，吧唧吧唧响，总觉得后面也有吧唧吧唧的脚步声跟着，那脚步声还不是那个死鬼的魂？我脑海里突然浮起那天晚上舅舅说的那具死尸的凶恶样相，而今那样的东西就附在自己背上，它的眼睛是那样凶凶地睁着。我这样想着，就觉得有一双手掐着我的脖子，让我呼吸不畅。
“咕倒！咕倒！”啊，什么叫？山上的鸟？不，也许就是这活儿的魂跟在后面叫！
“舅舅，我走前头吧！”我向舅舅提出要求。
“怕什么！”舅舅说，“要是背累了，就歇一下。”
我就说要歇一下。舅舅就让我停下，我就停下。舅舅就把捆绑着我和那活儿的布带子解开，让那活儿靠在一面坳上。
“世界上哪里有鬼？有鬼，也不敢惹身上有正气的人！”舅舅说，“你不要把这活儿看成别的什么，要把它看做一截木头！木头有什么害怕的--好在这手艺还能挣些钱，做了这一桩，你可以得到这么多光洋！”舅舅把我的手抓过去，掰我的指头。我也就得了点慰藉，那是我打两年短工也挣不到的。
歇了一阵，舅舅说：“你走一程空路，我来背一程吧！”
我说：“不，还是我来！”
舅舅说：“听话！--到了要天亮的时候，仍然要你背的。”
舅舅告诉我怎样把活儿捆在自己背后，我确很灵聪，一教就会做。
走了一程，稍远处村子里的雄鸡叫了，舅舅又让我背活儿，并让我走在前面。他自己也从包袱里拿出一件大氅穿上，又拿出灵锣，镗镗镗地敲了。敲了几下，舅舅说：“敲这灵锣，表面上是为被赶着的活儿招魂，让它的魂跟着回家。其实，敲锣真正的作用是要告诉路上的人，我赶着活儿来了，请你避让！过路的人远远听见锣声，就会避到岔路上去，身子还会背着我们，等我们过了才走的。这样，我们一般不会和别人在路上拨身--你呢，腰杆要挺，膝要直，要像弯不起来的一样--这活儿的膝盖是僵直的。
果然，走了不久，我透过丝巾，看见稍远处两个早行人避在一条岔路上。这时舅舅敲两下锣，就念两句诗：“天地有正气，杂然赋流形！”再念一些我听不懂的咒语，边念边扬起锣槌，就像催促活儿快点走的样子。