老板娘说：“节先生，到这里来有什么事--古老爷家谁在外面出了事，要请赶活的师傅？”
“别说不吉利的话--没有没有！”节先生连连摇手。
老板娘就冷冷地说：“那你来做什么？”
节先生说：“不是古家，是古家的一房亲戚。”又指着舅舅，“等这位师傅吃了饭，我和他详细说一说。”
“现在就说嘛！”舅舅说。
“还是你吃了饭再说吧！慢慢吃，吃好--我在外面候着！”说罢就到外面去。
老板娘小声说：“他是古财老倌家的管家先生。”见舅舅放下碗，就给他舀汤。舅舅说：“吃不下了。…慢慢喝！让他在外面吃点冻薯！”吃冻薯就是挨冻受冷的意思。
舅舅喝了汤放下碗，节先生就推门进来了，对老板娘说：“嫂子，我请这位师傅到外面去说话！”
老板娘说：“随便你到哪里说--问我做什么？”
节先生就向舅舅做了个优雅的“请”的手势。舅舅就被请到了外面，又把他引到屋的山墙下--节先生和舅舅在外面做的说的，是舅舅后来告诉我的。节先生先给舅舅敬山乡难见的纸烟，然后凑近他，嘀里咕噜地说了一阵。舅舅摇着头说：“那样做，我不能！做我们这一行的，更要讲个规矩，不能失信！你行得不正，活儿就不听你的话，还要欺侮你！”
“帮个忙吧，老师傅--工钱加倍！”节先生拍他的肩膀了。
“我搞不赢！”舅舅坚定地摇着头，“你另请高明吧！”
“那就让你的徒弟给那边做，你一个人给我们做！”
“徒弟还没出师，他还不能单独做！”
“定金我也拿来了！你一个人给我们做也好，两个人做也好，由你！总之八天之内要送到！”节先生说着从长衫的衣襟里掏出一个小袋子，递向舅舅。
舅舅不接。节先生就拉起舅舅的胳膊，把小袋子掖在他腋下，再把他的胳膊按下来，然后说：“就这样，一言为定啊老师傅！”就走了。
舅舅追了几步，节先生就不见了。舅舅就站在那里，木菩萨一样。夜风刮着他的脸，掀动着他搭在耳后的黑头帕的头子。
再说我和老板娘在屋里等了一阵，不见舅舅进来，老板娘就出了门。不一会，她把舅舅拉进屋。进了屋的舅舅只是怔怔地站着。“究竟要你做什么？”老板娘关了门，闩了门，问。
“你说这件事怎么办？”舅舅坐下来，接过老板娘的水烟筒，打了火镰点燃媒纸，“他要我和度伢子先给古老爷的亲戚家赶活，八天之内要赶到芦叶渡--可别人先请了我，讲了五天就要交差的，五天的时间还很紧；古老爷亲戚家的活儿，至少要六天！”
“他们是以势压人！”老板娘说，“你不要帮他们做！”
舅舅这才把腋下的东西拿出来，说：“定金也拿来了--硬塞到我腋下！”
这时我说：“定金不要他的就是！我们不去！他们还能捆着我们去？”
老板娘摇着头说：“没这样容易。他们有歹毒办法，让你不能不去的。”
正说着，外面有人敲门。老板娘问是谁。外面的人说：“保安团的！来搜人！”老板娘问搜什么人，回答说搜两个逃兵。老板娘说没有逃兵在这里，外面说搜了才放心，不开门就踢了！有人就踢得门响。老板娘说：“又要找借口弄点东西了！”就开了门。
进来了四个人，三个背着长枪，一个背着驳壳，也不说话，有两个径直走到正在就着灯光切猪菜的芝蓉身边，一人抓着她一只手臂，同时，芝蓉手里的菜刀也被下了。
“你们要做什么？”老板娘怒喝。我和舅舅也站起来。
“谁也不许乱动！”背驳壳的已把驳壳握在手里了。
那两个就把芝蓉往外面推。
“你们为什么抢人？”老板娘冲到门口阻拦，我和舅舅也一人拉一个架着芝蓉的人的手臂。