在当时一万多块钱可不是小数字，一个县级干部一年工资也不过两千元。万元户是多少人的梦想。竟有人擦屁股擦出了万元户！大家兴奋议论的另一个原因是狗头金鼓舞了所有的人，所有的人都看到了希望，仿佛发财的梦想马上就要实现。整个锡伯渡乃至整个金沟的人都兴奋着，当然也包括我。
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当我像一个浪迹在外的游子回到生育我的家乡时，我既激动又伤感甚至很失落。家乡不仅没有任何欢迎孩子回家的样子，连一张能放下我被褥的地方都没有。幸亏一个过去和我家关系不错又在困难时期得到过我家帮助的老解收留了我，让我在一间泥坯小房里用土块和木板搭了张床，开始了我的淘金生活。
老解叔不仅收留了我而且成了我的老板。老解叔在我的印象中一直是个神秘人物，他不是连队的正式职工，好像是突然有一天不知从哪冒了出来找了间破房子住下来就不走了，慢慢就成了这连队的编外一员。没人知道他是从哪来的，干什么来的，为什么孤身一人，他到底有没有老婆孩子，家到底在哪？反正老解叔来了。
老解叔曾经在连队被热议了很久，有人说他在口里闹了命案逃出来的，有人说他从南疆来的，后来有人断言他是苏联特务来搞侦察的，说不定咱这儿有什么可以造原子弹的宝矿等等。据说连队指导员把老解叔审问过两回，结论是他是昌吉某公社的，家里太穷老婆带着女儿跟人跑东北去了，他就来锡伯渡混口饭吃。
连队的人开始同情老解叔了，有人给他送了旧家具，有人给他点苞谷面、大白菜什么的，我们家经常接济他口粮清油，日子久了有人还想把连队的丁寡妇介绍他当老婆。老解叔没有再娶，他总是一个人天不亮就出去，中午回来，下午帮连队干点活儿。据说有人跟踪过他，知道他每天都到河滩上去筛沙子不知干什么用。
听我爸说，有天大早他到河里去钓鱼，看到老解叔在一个小岛子的河滩上，用一张牛毡在河里冲头天筛的沙子，然后把最后留下的黑黑的沙子收集起来。老解叔给我爸说那黑沙是铁沙，他淘铁沙是要卖给乌市的钢厂换点钱。我爸说这老解脑子有毛病了，靠淘铁沙能卖几个钱啊？还不如添片网打鱼卖呢。但老解依旧淘沙。
老解叔寡言少语，很少主动与人说话串门什么的，也从不让人进他屋子。我家离开那年，连队的八卦新闻笑传：有天晚上丁寡妇憋不住了跑到老解叔屋里，看到他满屋子都是怪石头和一袋袋黑沙子。完事后老解叔送给丁寡妇一小袋黑沙子，还让她留给后人用，气得丁寡妇出门就扔到臭水沟里去了，再也不睬老解叔了。
老解叔现在是锡伯渡最大的金老板，有四五个淘金面，手下雇了六七十号金客，在整个额尔齐斯河淘金区他鼎鼎有名。我被安排在离连队最近的淘金面上，工钱每天8块钱管吃管住。我们面上10个人，我和工头工钱一样多，其他人每天6块钱，早上6点半吃饭，7点出工，晚上9点收工吃饭，然后是打牌、吹牛、找野鸡、放屁、打呼噜睡觉。
虽然老解是大老板了，但他看起来还是有良心的。因为我们家过去对他有所帮助，所以我不仅工钱高而且工作也最轻松。我专门负责每隔十几分钟把水槽里沾满黑沙的牛毛毡取下，换上另一块毡，取下的毡在一个装满水的长铁盆里反复抖洗，把黑沙全部抖到铁盆里。这是淘金过程中很重要的环节，必须是亲信才能干。
当全连人和我一样知道这黑沙是怎么一回事时，老解已干了十几年了。全连人守着金矿被老解蒙了十几年。有人说老解真不是个东西，不早点把秘密告诉我们，大家一起发财；有人说老解贼精明，挖了十几年的宝没走露一点风声；有人说老解肯定是万元户了，旁人说你懂个屁，那姓解的至少百万。
据说当丁寡妇知道了当年老解送给她的是什么宝贝后，后悔地哭了三天三夜，把那个臭水沟翻了几遍也没找到那袋黑沙。她不死心，连着几个晚上半夜去敲老解的门，老解根本就不睬她。