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阿尔泰山有72条沟，沟沟有黄金。这话一点不假。1983-1988年高峰期，整个阿尔泰山据说有来自全国各地的百万淘金大军，这些人被称为“金客”。我去淘金的锡伯渡，上下10公里的额尔齐斯河两岸，是72条金沟之一，1985年的整个淘金季就有十万金客在这里寻求一夜暴富的梦想。当然，我也是其中之一。
奔涌的额尔齐斯河发源于阿尔泰山南麓，自富蕴冲出山谷后就一路向西直奔，是我国唯一一条自东向西流入北冰洋的外流河。汹涌的河水从大山里奔出后不仅带来各种奇异的鹅卵石，还带来了阿尔泰山里的黄金。当河水进入黑山头后，有80公里的开阔平坦地段，河水平静下来，黄金也沉落到两岸。
锡伯渡就处于这段平缓河流的中部，又由于河水在这里转了几个大弯，夹杂在混浊沙泥里的黄金便大多沉落在这一区域，这里便成了一条富矿区。但是，我们过去一直生活在金矿上，却不知道有黄金。
锡伯渡过去是一个古渡口，河的南面是广阔的平原地区，河的北面是连绵起伏的阿尔泰山脉，山里草木丰盛，是优良的夏季牧场。福海县各牧点的牛羊，每年春季从这渡河上山，秋季又渡河下山，平时南来北往的人车不断，因而，别看这里仅是十几户人家的小连队，却一年四季热闹非凡。
当年在阿尔泰山淘金有两种，一种是在山里开矿碎石洗金，淘得的金子称为沙金。沙金大多沙粒大小，也有米粒大小，最大个体不过黄豆大小。沙金质地较好，色泽纯正，含金量高，是上品货色。但是开采沙金难度大，一要找准矿脉，二要开山炸石挖洞，三要有专门的设备，四是用工多，五是风险大。
开山淘金是极辛苦极危险的。小的几十号人，大的上百号人，挖洞的、运料的、碎石的、洗金的，分工明确团体作战。其中挖矿和运料风险最大，是把脑袋拴在裤腰带上讨饭吃。山洞最大不过两米高，有的只容人一个人地爬进爬出，把石头一块块钎下来，再一块块背出去，稍有不慎就会被砸伤或砸死。
那年头好像所有人的命都不值钱，值钱的只是金子。金客们怀揣发财梦，老的少的，男的女的，有的是全家老小从河南、四川、甘肃、河北、黑龙江等全国各地蜂拥而至，没人清楚到底有多少人，家在哪里，叫什么名字。在金区死人事件经常发生，人们早习以为常。据说有一个矿塌顶一下埋了十几个人，就直接封洞了事。
不光是开山矿死人多，在河边淘金死人也经常发生。因为开山矿难度大，更多人选择在河边淘金，但是河边地盘有限，血拼地盘之战随时上演，今天一帮甘肃人打跑了河北人，明天一帮河南人又打跑了甘肃人，后天又不知哪跑来一帮人。有一次当地人打捞淹死的矿工，一公里河道里捞出几具尸体。
在金区处理命案的方式很简单，干活中砸死或淹死的，老板给其家人顶多50克黄金，抢地盘被打死的，工头和金客凑资每人顶多30克黄金，遇上找不到地址和家人的连钱都省下了，好的用烂木板钉个棺材把人埋了，不好的就直接挖个坑埋了。你知道那时一克黄金多少钱吗？公价29元，黑市价41元。
另一种在河床上淘金相对容易，安全多了，几乎不要什么成本：一个铁皮卷的三米长，的抽水筒、一条木板钉的水槽、一个中间有个圆窝的铁簸箕，加上一条牛毛毡，两个人就可开工了。这种在河床沙子里淘出的金形如小麦加工后碾碎的麸皮，所以叫麸皮金。麸皮金成色好，但最后吹金时总有黑沙夹杂，净度略差些。
当我12岁离开，17岁怀揣着和所有金客一样的黄金梦重回到我出生的地方锡伯渡时，一切的一切与我童年的记忆相比都已变得面目全非，家乡已不是原来的家乡，很少有几张熟悉的面孔。我成了一个地地道道的外来金客。我家曾住过的房子挤满了我从未见过的人且臭气熏天。
我到锡伯渡的当天，就听到大人小孩沸沸扬扬地议论狗头金的事，个个脸上既兴奋又羡慕还有几分妒嫉。一打听才知道，前天晚上一对从河北来的年轻夫妇，晚上一起到离地窝子不远的小河汊子解手，男的顺手摸了个石头擦屁股又一扬手扔进水里，女的发现男人擦屁股的石头落进水里后，在月光下闪闪发光。女人问男人你擦屁股的石头怎么会发光呢？男人打趣说我用金疙瘩擦屁股呢。女人就到水里去捞出那块石头，用水洗了洗在月光下仔细一瞧，妈呀，真是一个金疙瘩！小两口兴奋得一夜没睡，第二天一早拿到金老板那一称，天哪！半斤多重的狗头金，当即卖了一万多元钱，工具衣服啥都不要了，当天就往老家赶了。