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蒋校尉走后，代星才说，他们在谈朋友。

老铁木木地愣在那儿。

大，你反对也没用，我们准备结婚。代星毕竟高中毕业，比她两个姐姐大方，有主见。

跟他结婚？老铁怀疑自己听错了。

是的，跟他结婚。代星强装镇定。

人家答应了？老铁问。

代星嗯了一声，大，你不要逼我。

人家爹妈都知道？老铁还是不敢相信。

代星说，我已经去过他家，他父母同意我们腊月结婚。

老铁说，小星，我不逼你。去吧，我同意，我和你妈都同意。蒋校尉规规矩矩，一点儿也不见集上孩子的痞。

那一年的腊八，代星出门。老铁没赶集，这个闺女老铁一定要送一送。这次老铁没叫李魁，他想自己背闺女出门。老铁起得太早，背着粪筐出去转了一圈。外面雪停了，地上一片白，天虽然还没亮，黑黑的屎粪蛋还是能看得见的。

四千岁你莫要羞愧难当，听山人把情由细说端详，想当年长坂坡你有名上将，一杆枪战曹兵无人阻挡……老铁自己都不知道，他还会唱戏。老铁喜欢越调，每天挨黑的时候都会等着屋里的广播匣子开唱。老铁尤其喜欢申风梅，《诸葛亮吊孝》、《收姜维》，百听不厌。但老铁从来没唱过。好在，外面还没有人，没有人笑他。

老铁整日在闹市场折腾，这样的早晨有他难得的安静，好像整个王畈只有他自己。水塘上结了冰，老铁也学小孩，扔上去一块半截砖。‘半截砖在冰上打着唿哨，哧溜溜滑到对岸。塘对面是另一个村，塘正好做了两个村的分界线。平日要去那个村，得绕塘过去。老铁像孩子，来了兴致，想试试捷径。

岸边的冰最厚。老铁一只脚试探着踏上冰面，慢慢把身体的重量放上去，提着身体，小心翼翼朝前移。走到塘中心，脚下有冰裂的咔嚓声，退不能退，老铁心惊胆战地飞过去。

老铁不想绕一大圈回对岸，弓身侧着朝回滑。这一回，又惊出一身冷汗。

老铁哪经历过这样的刺激？要不是天亮了，还得再玩几个来回。

李魁两口子也赶过来。就这一个外甥女了，说啥也得送送。

蒋家来接新媳妇的是辆汽车，车轮上缠着防滑链。虽说是辆客货两用车，却也是王畈第一个坐上汽车结婚的人家。老铁陪送了一套组合柜，几床大红被子。蒋家说了，下定物时送来的缝纫机自行车就不要再带过去了，留给老铁用。那块表，代星带走了。

中午吃饭的时候，老铁只准备了一桌菜。亲戚不多，代星两个舅，一个姨，两个姑。到了饭点，却来了两大桌。多年没有走动的两个老表也来了，还有老婆的姨父。好在是腊月，老铁家的年猪已经杀了，临时拼一桌菜不算啥难事。饭吃到一半，村长也来了。老铁一惊，肯定是还记着代月的事，找茬来了。

五叔，吃没？老铁拼命堆出笑。闺女还没送走，老铁不想出啥意外。

王天柱笑，吃了还来？老铁，讨杯酒喝中不？

中，中……老铁不住声地应。

李魁腾出上座，让给王天柱。王天柱也不推让，坐下开吃。

老铁在李魁的示意下才想起来敬酒。王天柱站起来，老铁，我可要责怪你了。这么大的喜事，咋不通知一声？

不待老铁应答，王天柱从怀里掏出几张钱递过去。别嫌少，给闺女买个纱巾啥的。

两个人连干了三杯，王天柱没事，老铁先躺下了。

二喜单飞了。二喜发现县城的姜价比下面集市上高出许多，就起了专门贩姜的心。他买了辆自行车，逢集赶陡沟买姜，背集带到县城去卖。陡沟离县城三十公里，二喜每天天不亮就上路，不误县城的早市。

老铁不舍得买自行车，一百多块哩，得卖多少菜啊。王锁的死，也让老铁对自行车心存恐慌。王锁是王畈第一个用自行车驮菜赶远集的人。有一回赶集回来，王锁逞能，大撒把，车轮轧上小石块，翻了，车把一下子戳进他的肚子，当场就死了。老铁本来就觉得自行车麻烦多，爆胎啊漏气啊，半路上找谁去？王锁一死，老铁更加坚定，还是两条腿可靠。后来，蒋校尉送了辆自行车过来当定物，老铁还是死活不愿意学。老铁有的是力气，反正大坝打通了，陡沟又那么近，累不着。

老铁现在主要赶陡沟。原来的菜市场废了，挪到后街。人还没近前，香味先迎了过来。后街日用杂耍，零食小吃，插花般分散在一个半圆形的空场里。芝麻本来就是香货，撒在烧饼上一加热，香味就更加浓烈，把市场里的青菜味、酱油味全压了下去。紧邻着烧饼炉的，就是老蒋的麻花摊。两家谁也不用吆喝，香味牵着人的鼻子呢。大人还好，知道兜里的钱得先紧着油盐酱醋，扯布做鞋。小孩子就受不了那种诱惑，走到烧饼摊前就挪不动脚了。兜里有个毛儿八分的，爽快地递过去。要是自个儿兜里没有，非得闹着大人买不可。老铁不是小孩子，当然不会花五分钱去买这样的小吃。有一次，亲家老蒋朝他筐里塞了几个麻花，老铁硬是没舍得吃，挑回去给了代阳。

集上卖菜的总会有人跟老铁招呼，老铁，晌午不用回王畈了吧？不去客那儿喝一杯？老铁，不去看看闺女？老铁，瞧谁来了？老铁扭头一看，还真是，亲家来买菜了。老铁从花筐里抓一把菠菜或葱，塞进亲家的菜篮里。别小看那一把，亲家的小麻篮都快满了。老铁的手跟脚一样，奇大。因为来买菜的是闺女的婆婆，老铁也没啥多余的话。推推让让是免不了的，菜市场常赶集的都知道了，老铁有集上的姻亲哩。

逢双的时候陡沟背集，老铁只好赶肖王或皮店。肖王的菜下得快，价钱也高。老铁不怕蹬水，年轻力壮的，让水冰冰能有啥？每次看到渡口那儿冷冷清清的，老铁就怀着热热的希望，希望肖王集上没有一个王畈人去卖菜，菜价高得吓人。想归想，老铁还从来没有碰到过菜价吓人的时候。挽起裤腿蹚水的时候，老铁脸上见不到畏惧。撑船的人跟人家说，每回看到老铁扛着菜筐在冷水里哗哗地蹚，他都不由自主地哆嗦。老铁这名真没叫错啊。

常赶集的也就那几个人，都年轻力壮，叫不上名字脸早熟了。以前他们见到老铁，带理不理的。现在不了，现在他们一见老铁就问找到摊位没有。卖菜最关键的就是摊位，菜放到外面卖给谁？赶远集的人见到熟人稀罕，两筐菜合成一筐，要么干脆就把另一筐挪到后面，腾出个空给老铁。一夜之间，老铁觉得人都好了起来，连陡沟集上的孩子也都规矩了，老铁不用再瞻前顾后防他们了。那广播上的“五讲四美三热爱”还真管用呢。