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代云出门那天，老铁比平时起床更早。天刚蒙蒙亮，老铁肩上背着铁锨，铁锨的另一头钩着粪筐，出门拾粪。悠一圈回来，粪筐里积了半筐猪屎粪、牛屎粪、狗屎粪。今儿个赶肖王集，卖蒜薹，顺带还有十几把韭菜。蒜薹和韭菜昨晚已经收拾好，老铁又朝上面洒了点水。隔夜的青菜不能缺水，一缺水就显蔫。天昏昏亮，还早。老铁闲不住，想再扫扫院子。找遍院子，也没见扫帚。这活本来属于老婆，老铁只管洗脸吃饭赶集。

早饭好弄，昨晚待客剩下的饭菜热一下就好了。嫁闺女不同于娶媳妇，娶媳妇是家里添人，自然欢天喜地，嫁闺女要冷清得多。代云又不长脸，老铁觉得没脸见人，头天晚上就把客待了。老铁平时话就不多，酒桌上更像闷葫芦，神色黯然不说，还存着一肚子的怨气。酒席吃得不冷不热的。

老婆招呼他吃饭。老铁就坐在厨屋的柴草上，闷声不响地朝嘴里扒饭。老婆纳鞋的手停下来，惴惴地问，今儿个，还赶集？

废话，不赶集那么多蒜薹烂掉啊？老铁其实有过犹豫，但在老婆面前却斩钉截铁。

吃完饭，老铁进了东屋。四个孩子都比平日起得早，正挤在西屋帮大姐代云拾掇。老铁进东屋的响动他们肯定都听到了，西屋里的声音马上就小了下去。老铁却巴不得他们跟平时一样闹，老铁想听听他们都在干啥。

东边红了，太阳就要出来了。老铁站在当院里，听到屋外的大路上有重重的脚步声。今儿个跟平日没啥两样，起得最早的都是挑担的。蒜薹不能久放，久了就干瘪，没卖相。老铁给自己定定心，挑起担子出了大门。

整个王畈的菜农没有不认识老铁的。王畈是菜队，家家都种菜。有种就有卖，赶集就成了王畈人农活之外的另一项工作。老铁又跟别人不一样，他卖完自己地里的菜，还兑别人的菜卖。老铁不缺力气，一百多斤的担子不歇气能挑几里地。老铁的身子像台机器，每天的程序就是赶集，陡沟背集赶皮店，皮店背集赶肖王，刮风下雨都挡不住。除了应季蔬菜，蒜、姜一年四季都有得卖。冬天春天卖蒜苗，夏初卖蒜薹，秋冬卖大蒜。姜呢，秋收罢，窖到井里，王畈人指望着它过年呢。

陡沟以外的集，老铁他们都称远集。到底远多少，老铁说不清楚。但经常赶集，老铁的两只脚倒是有感觉。赶陡沟歇一气，赶肖王或皮店得歇三气。肖王其实不远，因为隔了淮河，船上船下一倒腾，就比赶其他集费劲。尤其是冬天，天寒地冻的，船又到不了岸，两头都得膛水。赶肖王的人因此少得多，肖王的菜就比周边集上稍稍高了那么一点点。老铁也知道累，也怕冷，可老铁更清楚，兜里有货腰才能硬起来。

下船的时候，老铁踉跄了一下，差点跌到河里。西岸比东岸高，翻过码头，王畈就再也看不见了。老铁到底没忍住，两行眼泪落下来。别说是个大活人，就是养了几年的狗走了也让人伤心啊。

时辰快到了，李魁来没来？老铁后悔了，今儿个不该赶这个集。李魁昨晚上喝多了，生气了，借机把桌子掀翻了。李魁和老铁是连襟，吃饭前定好让李魁今儿个背代云上车。王畈这里，闺女换上新娘妆，穿上新鞋，脚就不能再踏娘家的宅基地了。老铁他们家在王畈孤门寡户，背新娘的也只有李魁。儿子代阳虽然更合适，可他毕竟只有12岁，背不动他姐。

李魁昨晚借酒闹事，说老铁给他治难看。农村都是这样，借一场酒席，翻陈年旧账。李魁年长，老铁每年都让代阳先去给他姨父拜年。轮到李魁的儿子来回年，老铁一般都会打发几块钱的压岁钱。去年老铁突发奇想，觉得这事不能都一样，人家给两块钱你也给两块钱有点像还债。老铁狠狠心，一下子给了伍块钱。老铁的意思是，李魁在王畈户族大，将来还少不了人家的帮衬。不承想，倒惹出祸来。

没走多远，老铁就想停下歇气。老铁心里有些乱，耳朵里好像有鞭炮声，细听，又不像。老铁的脚步没有平日稳，也没有平日急，甚至有些迟滞。衣服汗湿了，粘在身上，老铁索性脱下它，搭在扁担上。衣服是老婆自己缝的，仿公家人身上的中山装。老婆手拙，仿得不伦不类，穿在身上倒也能看出中山装的样子来。老铁没有换洗的衣服，一年四季都穿它，冬天罩袄，春夏秋天单穿。老婆说，等蒜薹季过去，再给他做件的确凉褂子，赶集凉快。老铁不稀罕，一个干活的，天一热还穿什么褂子？光着膀子畅快，还省衣服。光着膀子的老铁，身上全是紧绷绷的肌肉，黑亮黑亮的，像磨得发光的铁。这一路，老铁一直警着心。王畈那个方向，隔了河隔了岸隔了浓郁的树，啥也看不到。二喜那个孬种肯定不急，熟了的鸭子还能飞了？老铁隐约听老婆说过，那边好像是三喜来接，借了辆自行车。老铁还是悻悻的，觉得便宜了二喜。架子车自行车倒无所谓，二喜若是家底好，步行过去也没啥，一个村东一个村西，还能误了晌午饭？老铁老婆就是走来的，一前一后两个姑娘陪送，老婆穿着大红袄走中间。今儿个这么热，大闺女还穿红袄？

老铁浑浑噩噩地赶到肖王，集上人已经开始退了。这个时辰，对于赶集卖菜的人来说确实有点晚。韭菜还好，路上老铁又洒了次水，还青绿青绿的。蒜薹就不行了，一照日头，蔫相就出来了。开始老铁还端着，死咬着上集的价。熬到日头上了头顶，集上只剩几个卖菜的守在那儿了，老铁才慌。可是，价钱却越压越低，这个时候来买菜的，分明是想捡便宜。旁边也有卖菜的劝他，贱卖了算了，大热的天，再挑回去，划不来。

算下来，一斤少卖两分钱，两筐就是小两块。反正力气又不用钱买，挑回去，跟下午抽的蒜薹掺到一起，兑给那些收蒜薹的菜贩子就是了。

回去的路上，老铁还在想，代云咋这么贱呢？老铁原想着，三个闺女，要是能找到三个好女婿，自己也能直直腰了。可第一个就这样，家里弟兄仨，房子倒是有三间，一下雨就跟在外面一样，想找个干的地儿都难，还指望他帮衬丈人家？老铁这几个闺女，好像知道自己不受待见似的，偏偏生得一个比一个好看。代云老大，不光相貌在村里数一数二，屋里屋外的活计让老铁也省心不少。谁来说媒，老铁总打发老婆递话过去，闺女还小，再过两年。现在不同前几年了，干多于少都是自己的。老铁的意思是，老婆体弱多病，闺女留在家里也算一个好劳力。没想到，留出了这事。

第三天，闺女回门，老铁比平时回去得早。早晨走之前，老铁将头天在集上买的饼干、罐头还有苹果装进网兜里，让代阳早点去叫他姐。叫是王畈这儿的土话，叫客其实就是派人去请客人。未过门的媳妇去男方家过节得叫，出了门的闺女第一次回娘家也得去叫。