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坝很陡，五六米高，上面是水渠。五黄六月，把淮河水抽上来，引到各村浇灌插秧。上到坝顶，眼前豁然开朗。淮河像一条在风中飘摆的布幔，轻柔地把陡沟揽在怀里。陡沟就在坝那边，远处传来街市上热闹的人声。

老铁把两个筐从一前一后调到一左一右，稳稳步子，侧着身子开始翻坝。两只花筐跟在平地上一样，不摇不晃，跟在后面的二喜没派上用场。老铁那脚，奇大，借着肩上的重量，踏下去，就像两只吸盘，牢牢地粘到地上。每一步落下去都像钉子，稳稳地钉在坡上的平稳处。这下二喜相信了代云的话，她爹那双脚跟铁脚一样，大脚趾翘几下，都能翘出声响。二喜空肩跟着，脚下偶有湿滑，赶紧收身停下。

轮到二喜，刚一上坝，两个花筐就开始悠荡。老铁在后面稳住一只花筐，让二喜再试。二喜侧着身子根本无法迈步，一只脚上去，另一脚却抬不起来。也不是没劲，是有劲用不到好处。老铁只好接过担子，自己上。

老铁其实不喜欢陡沟集，最重要的原因是，陡沟集上的人缺少人情味。喝口水倒是方便，提到你跟前来，井水冰凉，一分钱随便喝。要是搁王畈，别说喝口水，你就是吃顿饭谁好意思要钱？集上的小孩，仗势欺人，土匪一样。进了陡沟集，老铁恨不得把两个花筐都摆在眼前。要不然，还没落脚筐里的菜就会丢了小半。那些孩子，手快得很，一眨眼，筐里的菜就到了他们怀里。要是看得紧了，实在下不了手，便抢。有时候，大人都上。

老铁走前面，让二喜紧跟在后面。陡沟跟肖王、皮店都一样，菜市街是一条窄窄的路，两边摆摊位。老铁他们到得有点早，街上稀稀落落只有几个菜农，没见那些小孩。老铁筐里都是早萝卜，二喜筐里一半是小白菜一半是早萝卜。老铁帮着二喜把萝卜拣一筐，小白菜一筐。四个花筐摆好，早市就开始了。

二喜算是服了，还不到半晌，老铁的两筐萝卜就卖完了。二喜的小白菜倒是快，一筐萝卜却几乎没动。二喜急了，想落一分钱贱卖，老铁没让。老铁说，二喜你记住，菜下得快慢不是价钱问题。以后赶集，你的菜要是没别人的卖相好，最好别跟人家挤在一起。你要是卖萝卜，最好挤在卖白菜的中间；卖白菜，就挤在卖豇豆的中间……

回去的路上，老铁问，知道为啥我的萝卜快你的萝卜卖不动吗？

二喜说，大，人家都说你会卖菜。

老铁说，不是会卖菜，我提早做了防备。我的萝卜也有黑头，昨晚洗萝卜的时候我专门用稻草搓了下。你明儿个试试，一搓，黑头就掉了。萝卜青亮亮的，谁不喜欢？

霜降之后，王畈就闲了。该收的菜都收了，该窖的也都窖了。这是所有人都喜欢的季节，老年人坐在墙跟下晒太阳，年轻人忙着相亲、结婚。整个十冬腊月，王畈只有蒜苗、冬萝卜和姜。老铁照旧带着女婿赶集，单单自己的菜卖不了几天，大多是兑别人的。赶集回来，老铁催老婆加紧给代月物色门亲事，别光顾纳鞋。

老婆嘟囔道，纳鞋不是正事？不纳鞋你光脚啊？老铁的脚大，他那一双鞋底要比人家的多费好多工夫。老铁赶集又勤，穿鞋也费。除了上地、做饭，老婆一天到晚都在纳鞋。

老铁说，不想跟你打嘴上官司！先拣要紧的做。老铁没敢直说，有代云在前面，他怕代月重蹈覆辙。代月眼看就十八了，家里人手再紧也得先定下一门亲事。这孩子整天疯疯癫癫的、看起来心无城府，其实鬼点子比谁都多。当初代云那么肉都出事了，代月更得防着。肉是王畈的土话，就是反应慢，拖沓。老铁还交待老婆，多看着点代月，没事少让她在外面跑。有了代云的教训，老铁再不敢掉以轻心。

每天赶集，二喜有些吃不消。碍于老铁的催促，二喜勉强坚持到了年关。这期间，二喜从家里分出来了。田地一分为三，二喜得一份，大喜、三喜跟父母得两份。之前亲家跟老铁聊过，大喜、三喜的事都还没办，想让二喜另立灶头。老铁一个岳丈能说啥？可内心里，他是一百个赞成。这样好，能逼二喜勤快起来。

刚出正月，代云就生产了。王家派三喜来报信，嫂子生了，男孩，双胞胎。小孩的衣服准备得不够，一家人连夜赶制，代月忙着做小鞋，老婆忙着缝棉被……老铁掩不住脸上的喜气，看她们忙碌。虽说孩子姓王，好歹也是他姓代的外孙。

老铁和二喜老是在外面赶集，两个小孩代云顾不过来。好在两家住得近，代月没事就去姐姐家看看，帮姐姐抱抱孩子，做做饭。

满月酒是老铁办的。严格来说，是老铁出的钱。王家户族大，大大小小挤了一院子，三桌。老铁是听老婆回来讲的，老铁全家都去了，独独缺了老铁。老铁其实还是有些伤感的，热闹是人家姓王的，我去凑啥？

就在那天下午，村外稻场着火了。十几家的稻草垛都烧了，包括老铁家的。

警察到了老铁家，十三岁的代阳很快就交待了。他烧田埂上的草，不小心引着了稻草垛。警察做了笔录，告诫代阳这几天不要乱跑。老铁慌了神，赶紧往村长家跑。村里以前也出过纵火犯，是个地主，说是搞破坏，判了三年。代家就这一个男孩子，坐了牢，还有啥指望？

老铁去求王天柱。生产队的时候，王天柱跟皇帝一样，敢骂任何人。除了队长这个头衔，还因为他是活着的王姓家族中辈分最高的。那些小姓人家，刘啊、李啊、张啊，前前后后都跟王姓有过姻亲关系，自然也是小辈。田地承包到户，大家各干各的，老铁再没跟村委打过交道。老铁卖他的菜，靠勤劳致富，用不着求谁。但老铁还是艳羡王天柱的，上坟磕头的时候，王家坟地里黑压压的一片，哪像他们代姓？形单影只的，只有两个男人。

王天柱的房子在村中心，青砖小瓦，独门独院。村里不少砖瓦房，但都是瓦接沿，砖砌屋基，满砖到顶的房子只有王天柱这一家。老铁推门，门从里面闩着。隔着门，老铁叫了声五叔。王天柱弟兄五个，他排行老五。再加上二喜管王天柱叫五爷，老铁比着叫五叔错不了。

没人应。

王天柱这宅子，并不见多高，走过来却像爬了一回大坝，让人直喘气。老铁想，可能是自己走累了，声音没发出来。

五叔，老铁粗着嗓子又叫了一声。这一声，顺畅多了。

“别脖儿”来开门，热情地把老铁让到屋里。王天柱就这一个后人，据说他妈生他的时候难产，脖子被医生扭着了，成了今天这个样子。

见到王天柱，老铁又恭敬地叫了声五叔。

王天柱好像没听到，正抠自己脚上的厚茧。