马三在炕上像蚯蚓一样忽蜷忽展，浑身哆嗦，这是他在醒酒。马三向媳妇要酒喝，喝到一口酒，他就会好受些，媳妇哪里肯给他酒喝？给他端来一碗面条，马三两手哆嗦得竟端不住碗。他就要酒喝，马三媳妇一生气，把面条碗往炕桌上一墩，出去干活了。
这时，得寿老汉来了，他来找马三给他油画寿材，得寿老汉一辈子干了许多得意事，他最后的一件得意事就是给自己做了一副上好的寿材，纯柏木的。他请了最好的木匠做了寿材，他还要请最好“油画匠”把寿材油画了，起高峰、画莲花宝座、童男童女，犀米座子上要画上层艳的小牡丹。他瞅准了马三，因为马三的画艺十里八乡无人能及。马三媳妇说马三刚从别人家画画回来，喝成了这个样子，无论如何再也不能去画画了。得寿老汉看看马三的样子，叹了口气，直摇头，说：唉，这娃娃。
他让马三拿饭桌上的碗筷，马三的手抖得拿不稳筷子。
得寿老汉对马三的媳妇说：我让他从今后不喝酒了，你还让他去油画不？
马三媳妇说：只要不喝酒，他干什么都行。
得寿老汉说这小子的肚子里恐怕有酒虫，我把他驱出来。马三媳妇听人们说过，爱喝酒的人，肚里有酒虫，把酒虫逼出来，人就不爱喝酒了。马三媳妇问怎么驱法，得寿老汉没给回答，背着双手出去了。
不一会儿，得寿老汉领着几个小伙子进来了，不由分说，把马三从炕上拉下来，用皮绳绑到了柱子上。马三媳妇以为几个人要打马三，吓得浑身筛糠似的直打颤。只见得寿老汉端着满满一碗酒凑到了马三嘴跟前，马三闻到酒的香气，以为得寿老汉要给他酒喝，就伸过嘴来要喝酒，得寿老汉把酒碗缩了回去，马三把脖子再往前伸，伸得老长，拼命够得寿老汉手里的酒碗，得寿老汉就是不给他喝。碗里的酒清清亮亮的，能让马三的焦渴的喉咙变得清爽，渗透他的心田和骨髓，可他就是喝不到那清清亮亮的一口。马三喝不到碗里的酒，越闻到酒的香气，喉咙里就越是焦渴，太阳照着他的脸，鼻尖和额头上渗出了汗珠，马三开始央求，叫大叔，叫大伯，接着叫爷爷，得寿老汉有经验，凡是驱酒虫的人都会这样，这时候不能心软，他只看马三的鼻孔或嘴里有没有虫子爬出来。
马三看央求不起作用，就大骂起来，骂爹娘老子，骂祖宗八代，得寿老汉就是不理他，他知道已经到了关键时刻，这时候被驱酒虫的人要挨得住，驱酒虫的也要挨得住。可始终不见虫子从马三的鼻孔或嘴里钻出来。
得寿老汉把一碗酒摔到了院子里，向几个小伙子甩了一下手，反背着双手出去了。几个小伙子解开了皮绳，马三像粉条一样软了下去。
第二天，得寿老汉拿了茯茶来请马三去给他油画寿材，论辈分，得寿老汉是马三的长辈，可他请的是匠人，不能失了礼数。马三媳妇说酒虫没逼出来，他还会喝酒的，得寿老汉说不是没逼出来，他肚里压根就没有酒虫，没有酒虫戒酒还不容易吗？由人不由虫，不喝不就对了吗？马三就跟了得寿老汉去油画寿材。
得寿老汉叫家人把两副寿材抬出来放在院子中央，马三就开始打底、上漆、油画，在马三油画的寿材当中，这是质量最好的寿材，纯一色的柏木材板，足有五寸厚，质地细密不见一个疖子，还有一股淡淡的香味。马三在打磨的时候，得寿老汉就站在他的旁边，他要看着马三把他的寿材一点一点地打磨好，一笔一笔地油画出来，这是他这一辈子的最后一桩心愿。当寿材的颜色由白变红，马三开始勾画图案的时候，得寿老汉发现马三的画笔挨到寿材上面的时候不住地发抖，有几朵牡丹已经走了样。得寿老汉不高兴了，问马三是怎么回事，马三说他酒渴，喝点酒手就不抖了，得寿老汉心想这小子的酒虫还是没有驱出来，踌躇了一阵，就叫家人给马三拿酒来，可是不能多喝，就喝六盅。马三把六盅酒喝得滴点不剩，再画画，手就不抖了。
以后每次油画前，得寿老汉都先给马三喝六盅酒，马三借着酒力画画，竟画得非常顺手，马三完全忘了自己，他和手下的笔成了一体，像是在云里雾里行走一样，那些花儿草儿在他的笔下竟像活了似的。得寿老汉寸步不离马三，他的眼睛始终盯着马三手里的笔，不由得笑了。七天之后，马三把两副寿材油画好了。
寿材油画出来正好赶上了得寿老汉的八十大寿，这是得寿老汉的儿女特意计算的时间，儿女们要为得寿老汉过八十大寿，同时要贺寿材，所以贺寿材的仪式搞得非常隆重。得寿老汉身穿印寿字的大红棉袄，胸前斜搭着两条红，儿女们为他轮番升酒，得寿老汉不知抓了多少次酒杯，也不知喝了多少酒，只觉得眼前有不少人在闪动，看见了许多常见的或不常见的笑脸，还有许多伸直了的端着酒碟的胳臂，盛得满满的酒杯在他的眼前不停地晃动，反射着太阳光或是灯光。马三就坐在得寿老汉的旁边，他为得寿老汉油画了后世的大房，功德无量，所以他要陪着得寿老汉，胸前也斜搭了两条红，享受着和得寿老汉同样的待遇。在这样的场合里，马三早已把媳妇定给他的戒律忘了，他和得寿老汉一样地喝着得寿老汉的儿女子孙们敬的酒。这个场合是他所经历过的最大的一个酒场合，也不知道抓了多少次酒杯，喝了多少酒，只知道看见了许多人，听见了许多声音，又有许多人伸着胳膊和他划拳。席尽人散的时候，得寿老汉的儿子用架子车把马三送回了家里。
第二天一早，马三媳妇急急地跑得寿老汉的家里，说他的男人在咽气，得寿老汉“呔”了一声跑了出来，到了马三家里。马三的两只眼睛像死鱼的眼睛一样，直直地望着一处地方，嘴艰难地一张一合，喉结在一上一下的蠕动。得寿老汉把手在马三眼前晃了两下，马三的眼睛没有反应，得寿老汉问马三想要什么，马三说不出话，只是嘴艰难地一张一合。得寿老汉说这娃娃要酒哩，让马三媳妇拿酒来，马三媳妇说他们家早就没酒了，得寿老汉说快去他们家取，马三媳妇飞快地跑到得寿老汉家里，拿了酒又飞快地跑了回来。得寿老汉倒了一杯酒缓缓地灌到马三嘴里，又倒了一杯缓缓地灌了进去，马三伸了一下脖子，吃力地把酒咽了下去，然后慢慢地闭上了眼睛……