话说辰州府罗家塘有一位乡绅，姓罗，名辅国，乃是大清武举，自幼习得一身好武艺。甲午那年，在旅顺口和东洋人打仗，罗辅国被炮弹炸废了一条腿，不能再上阵杀敌了，于是就一瘸一拐地回到家乡。回乡后不久，罗辅国就娶了一位死了男人的彭姓富家女子为妻，得了老丈人的提携，家境渐渐殷实起来，后来竟成了富甲一方的大乡绅。彭氏先后育有五女三男，只有一男存活下来。这棵独苗就是罗之豪。之豪成年后娶妻钟氏，连生二子，名宗文、宗武。夫妻俩本来想再生两个，凑成“文武双全”的好彩头，终未如愿。
民国三十二年秋冬之交，村子里突然来了一支狼狈不堪的国军队伍，扎在村子东头的罗家祠堂里。罗家塘曾被各种来历的队伍祸害过，其中就包括国军。村民们战战兢兢，想跑又没处跑，山上有匪，村里有兵，于是就公推罗辅国前去交涉。罗辅国当仁不让，拄着根拐杖，领着个跟班，携了些酒肉，往罗家祠堂迤逦而去。
原来这支队伍是从常德那边退下来的。为首的是一位年轻的上尉副营长，复姓东方，单名一个曙字。他们在常德和日本人打了十来天，整装的一个营人马只剩下三十多个，营长战死，连排军官也几乎全部战死。
论品级，一位是国军上尉副营长，一位是前清武举老把总；论经历，一位刚在常德和日本人打了一场恶仗，一位曾在旅顺口和东洋人杀得两眼血红。互相通报了姓氏爵里与年庚经历之后，一老一少两位都和日本人打过恶仗的军人不禁顿生惺惺相惜之感，于是就席地排开酒席，对饮开来。
三杯酒下肚，罗辅国就一手搭在东方上尉的肩膀上，说：“东方上尉啊。你说我们泱泱大邦，怎么就老是打不过一个蕞尔小国呢？”
“老前辈莫要灰心。领袖说了，只要我们四万万同胞团结一心，就一定能将日本鬼子赶出国门。”东方上尉说。
“我就是咽不下这口气。几十年了，弟兄们的影子总是在眼前晃来晃去。”罗辅国说。
“是呀。这些年，我做梦都是那些死去的弟兄。”东方上尉说。
这支队伍在罗家塘休整了十来天，其间的膳食用度全由罗辅国一家供给。队伍开拔前，罗辅国命长工连夜碾了十石精米，还杀了一口肥猪，连同五百块光洋，送到祠堂。东方上尉紧紧握住罗辅国的手说：“大恩不言谢。我等只有多杀鬼子以报前辈。”
东方上尉走时立了一张收据，用砖头压在祠堂里的供桌上。东方上尉立这张收据，可谓用心良苦：一者可以作为罗辅国一家共纾国难的凭证，再者也可见得自己光明磊落，这笔钱物是地方乡绅捐输出来用于抗日救国的，不敢私吞。
东方上尉还带走了罗辅国刚满十六岁的长孙罗宗文。东方上尉本来不忍心，但宗文强烈要求，罗辅国、罗之豪也都同意，于是就带走了。
民国三十四年，日本投降，举国欢腾。
民国三十八年，共产党领导人民解放军和全国人民打败了国民党反动派，建立了新中国，普天率土，忭舞胪欢。是年冬，罗宗武娶妻梁氏。
次年，湘西剿匪全面展开。
又次年，土改工作队进驻罗家塘。按照上面下达的指标，罗家塘须揪出八户地主，罗辅国一家首当其冲。土改工作队深入群众，访贫问苦，物色积极分子，准备斗地主，分田地。搞了几天之后，工作队觉得差不多了，就开始动手。先斗大地主罗辅国一家，把这一家的反动气焰杀下来后，其他的小地主就好办了。
会场就设在罗家祠堂里。这是罗氏宗族祭祖议事的神圣所在。罗辅国曾多次代行族长权力，在此主持族内大会，他还曾在此与一位国军上尉结成了忘年交。罗辅国、罗之豪、罗宗武，以及彭氏、钟氏、梁氏被双双绑在祠堂里的三根柱子上。其他七户地主则各捆了一个为首的蹲在一边。人们陆续到场。有叫罗辅国太爷的，有叫罗之豪豪哥的，也有叫罗宗武少爷的，还有叫彭氏老菩萨的。
斗争开始，工作队长跳上供桌，大声宣讲斗地主的重要性和必要性，以及方式方法，以及把地主斗倒后如何分他们的家产。罗家塘虽有七八个姓氏，但罗姓占绝对多数。今天到会的，百分之八十以上都是罗姓，其他姓氏听说是斗罗家的人，有的干脆就不来了。罗姓人见工作队长站在了本族神圣的供桌之上，脚底下可能还粘了块狗屎，心中很是气愤，只是不敢说出来。队长讲完之后，就号召大家踊跃上台发言，深揭狠批大地主罗辅国一家的滔天罪行。一连启发了好几次都没有人站出来。人们你看看我，我看看你，就是不说话，前两天物色的几个诉苦积极分子甚至连头都低下去了。
不要急，不要慌，得让苦主酝酿酝酿情绪。又过了一阵，终于有一个声音响起来：“我想问——”这位非诉苦积极分子大概是想问一下，像他这样的老贫农，斗倒了地主后可以分得多少家产。可是还没等他“问”出来，几十双眼睛齐刷刷围了过来。于是这位“想问”就连忙改口：“我，我是想问一下可不可以出去屙泡屎。”
人们哄笑开来。那位“想问”就捂着肚子跑了出去，也不等队长说“可以”。
队长想，这样僵着不行，得打开局面，否则这地主斗不下去。大家越是不敢发言，就越是说明大地主罗辅国一家一贯作威作福，骑在人民头上拉屎拉尿，人民群众敢怒而不敢言。还有，也是最关键的一点，就是，罗氏族人受吃人的封建家族观念毒害太深，认识不到罗辅国一家的反动本质，对他们表现出盲目的尊敬，甚至崇拜。革命导师说了，堡垒最容易从内部攻破，那么就从他们内部找个突破口吧。队长草草排查了一下，就点了一个在他看来最苦大仇深的老长工：“罗阿四！”
“哎——”
“你来诉苦。”
“我从来没有诉过苦。不知道怎么诉啊。”
“就是把你的苦处讲出来。”
“哦——我最苦的苦就是我从来没有见过我的爹娘。”阿四的表述不够准确，他其实是记不清爹娘长啥模样了。
有戏了。队长继续引导：“对，就是这样。你知道这是为什么吗？”
“因为我爹娘死得早。”
好家伙，人题了。队长心里暗自高兴：“你知道你爹娘是怎么死的吗？”他希望阿四说，是地主逼死的。
“饿死的。”
队长多少有点失望，不过饿死这话题也行，饿死也能和地主扯上关系：“为什么会饿死？”他希望阿四说，因为地主的残酷剥削。
“因为没有饭吃。”
队长又有点失望，不过没有饭吃也能和地主的残酷剥削扯上关系：“为什么没有饭吃？”他还是希望阿四说，因为地主的残酷剥削。