马三媳妇好几个晚上都想不明白，睡觉的时候丈夫明明是好好的，没有喝酒，可刚睡下他们还在说话的时候丈夫就露出了醉眼儿。这天晚上她忍不住凑过去闻了一下丈夫的嘴里，有一股酒气，丈夫醉迷迷地冲着她笑，马三媳妇心里很是纳闷，将丈夫搬到一边，也没发现酒袋子或酒瓶子，撩起单子和单子下面的毛毡，发现毛毡下面有一根细管子，是医院里打针用的那种输液管子。那根管子塞进炕缝里，揭开炕板一看，炕洞里放着一个坛子，管子伸进坛子里，马三在管子那头一吸，酒就进到了嘴里。
“我把你这个贼挨刀，你又喝了马尿了。”马三媳妇大声叫骂，但这时马三已经醉得不省人事，鼾声如雷。
马三爱喝酒，但他有一样长处，就是会画画，他画得一手好画，飞禽走兽、花鸟鱼虫、人物肖像都画得跟活的一样，马三尤其擅长画一种千层牡丹，像他这样的手艺人，农村人叫“油儿匠”。人们为家里添点色彩，就请“油儿匠”，面柜棺材，碗柜橱架、桌椅板凳，都在油画之列，农村人喜欢浓艳的颜色，所以油画的色彩往往是大红大绿。马三到别人家里油画，画的最多的就是牡丹。马三喝酒，和他画画有莫大的关系，大凡能给家里添点颜色的人家，都是条件比较好的，当然在饭食上要招待好匠人，还要给匠人喝点酒。马三最惬意的，就是每天干完活后主人双手端着酒碟给他敬酒，他也双手举杯，喝得“吱咂”有声，酒量又出奇地大，且养成了每天要喝两盅的习惯，如果一天不喝酒，心里就痒痒得难受。这几天没有人叫他去干活，媳妇又不让他喝酒，他就偷偷地买来一只坛子，里面灌了酒，放进炕洞里面，从炕缝里面伸进去一只管子，每晚上睡觉后偷偷地喝酒，不料想喝着喝着就醉了，露出马脚，让媳妇给发现了。
第二天，媳妇把酒坛子收起来了，这一次，媳妇干脆把坛子里的酒倒到了花园里，敬给了花园里那些草本木本的花儿，将坛子倒扣在了南墙根里。起先，男人到别人家里画画，喝得醉醺醺地回来，媳妇伺候他睡下，将枕头垫得高高的，还在床头备好一杯茶，等男人酒醒的时候喝。第二天醒来，马三照例要喝几大碗寸寸面或豆面拌汤，辣子和醋调得旺旺的，喝得浑身出汗，精神就恢复了原样。可后来，马三喝了酒之后第二天还要喝，不喝几口就难受得要命，喝了酒又醉了，倒头就睡，醒来还要喝，竟成了恶性循环。媳妇从此坚决不让他喝酒了，把家里面的酒都收了起来，塞到面柜和箱子角落里，可马三还是寻了出来，一喝一个醉。媳妇没法，干脆将酒发出去，给了娘家的兄弟，家里不放一滴酒，这个办法还管用，虽然男人精神蔫蔫的，可比那个醉了醒醒了醉的男人好多了。可谁承想他又喝上了。
媳妇釜底抽薪倒了男人的酒，马三就像被夺了馍的哑巴一样，成天没精打采地杵了头在西墙根里晒太阳，向着太阳响响地打两个喷嚏，感觉舒服了些。他回到家里动找西翻，就是找不到酒的影子，心里难受得就想猫抓一样，想去买酒，钱早让媳妇给收起来了，马三就向尕得的小卖部走去，他想，都是乡亲，熟人熟面的，抬头不见低头见，赊一瓶酒的面子他还是有的，何况他还是个“油儿匠”呢。
尕得正在小卖部门前的太阳伞底下打盹，马三溜进了小卖部，一看见货架上满瓶子的酒那口水就像泉水一样渗了出来，那些清澈的液体刚好能透析他焦渴的身体。尕得感觉眼前晃过了一个人影，就跟着进了小卖部。马三要二两装的“虎跑泉”酒，尕得递过来一个，马三说一个不济事，还要两个，尕得转身的当儿，马三拧开瓶盖，咕嘟嘟几口已经将酒灌了下去，把瓶子扔出门外，瓶子在土地上弹了几下滚出好远，尕得没听见声音。尕得拿过酒来，马三拧开酒瓶盖又喝起来，马三说这两个还不济事，再拿两个，尕得又拿过来两个“虎跑泉”，发现柜台上有四个小酒瓶，就问马三要了几瓶酒，马三说眼前不是放着四个瓶子吗？四个。尕得有点恍惚起来，就算了四个，说这次应该结钱了吧，翻开一个小本子，算了一下，有一百好几，马三说没钱，先赊着，尕得只好又记了账。
马三飘忽忽地往回走，兜里揣着几瓶“虎跑泉”，到了家门口，把酒塞到了草垛里，一进大门就软软地倒了下去。媳妇见状，边骂边拖边拉把马三拽到了炕上，然后站在大门前大声嚷起来：哪个不相干的闲得没事干，有那么多的马尿拿去调泥，也比灌给那个挨刀的好！
马三躺在炕上像一个死人一样。
第二天，媳妇发现马三不知啥时候又喝醉了，第三天又醉了。媳妇还是站在大门前面骂。这时的马三又窝在草垛底下呼呼地睡着了。第四天上，媳妇跟在马三后面，马三见后面跟着“警察”，从家里蹿到外面，又从外面蹿到家里，一会儿上到炕上像蚯蚓似的蠕动，一会儿爬在花园的土墙上呕吐。媳妇只是站在旁边看着他。以后媳妇都跟着他，他到哪儿媳妇就跟到哪儿，喝不到酒的马三成天鼻涕眼泪，哈欠连连，就像没了魂一样。
过了几天，尕得找上门来了，说他们家刚做成了一副家具，让马三过去油画，马三好久没有接到活儿了，现在“开胡”了，又可以高茶贵饭地做高贵人了，又可以放开量儿喝酒了，于是就兴冲冲地收拾油画的家什。可是媳妇不答应，要是马三去画画，就没死没活地喝酒，谁管他呀？尕得脸上不好意思，说嫂子放心，他不会给马三喝酒的，马三也说他再也不会喝酒的，成天把他圈在家里，像是看狗似的，也不是个事儿呀。马三心想，喝不到酒，还能不许我吃几口好吃食儿？媳妇一听有理，就答应了，但条件是马三绝对不能喝酒，马三挣的钱尕得要放她手里。
马三果然几天没有喝酒，说话做事和别的男人一样，媳妇心里暗暗高兴，晚上早早就给马三铺好了被褥，和丈夫说上一阵话儿，马三说尕得的家具再有一天就可以油完了。第二天，媳妇等丈夫“凯旋”归来，可那天晚上马三没有回来，第二天，尕得用架子车推着马三送回了家，媳妇问是怎么回事，尕得说前几天马三要酒喝，他没让喝，昨天活做完了，马三硬要喝酒，就让他喝了，马三喝醉了，还在他们家里尿了床。马三媳妇看丈夫裤裆里，一大片都是湿的，还冒着热气，又气又羞，脸就一下子刷地红到了脖根，挨刀长行口短地把丈夫拖到了屋里，马三就像一堆泥一样没有反应。马三媳妇转过头来向尕得要工钱，尕得说马三在他们小卖部里赊了近二百块的酒钱，工钱就顶了酒钱，马三媳妇才明白马三喝的酒都是从尕得小卖部里赊来的，气得直跺脚。