严而信心中暗自惊呼了一声，他一双眼睛亮了一下，握笔的右手打了个哆囔。
开庭那天，大法官董方身穿黑色法官长袍，头戴黑色高帽，在黑色长桌后面正襟危坐。天津卫因其特殊位置，设有高等法院，而董方又是这高等法院的首席大法官，平日里民、刑二庭无论什么案件，他是不过问的，历来只审理人命官司无头案。俞秋娘控告隆兴颜料局逼死亲夫案，已是闹得满城风雨，非大法官亲自开庭，民情不得平息，真伪不得甄别。果然大法官明镜高悬，庭议一开始他便向俞秋娘提了一个问题，直问得俞秋娘暗自出了一身冷汗。
“既然你身为乐无由之妻，何以只身寄宿在东方饭店？”大法官语调平和，即使是质问对方，也不带一点情感，以免给对方造成心理压力，致使被质询人不敢吐露真情。
“民女俞秋娘与乐无由是结发夫妻，只因乐姓人家系旧式家庭，婆母与民妇不能和睦相处，我夫乐无由一不敢违抗父母之命，二不愿伤害夫妻感情，因此才携带民妇出走来津。为躲避社会流言，更怕落个不孝之名，所以才只以民妇姓名登记客店。”
“你有证据吗？”董方冷声提问。
“有。”俞秋娘说着将随身带来的聘书帖子呈了上来，而且其中还有她与乐无由的合影照片。照片中的乐无由一只手搭在俞秋娘的肩上，真是一对亲亲热热的小夫妻。
大法官将照片转给被告陆文宗，陆文宗戴上老花镜端详了好半天，最后他只能连连点头：“照片上这个男的正是乐无由，他两个照合影咋不往一个地方瞅呢？”
没人理他的问题，接下来是传证人。出庭作证的是东方饭店的茶房师傅，他专门侍候俞秋娘的客房。
“你见到过俞秋娘的丈夫吗？”大法官问。
“常来！”茶房师傅鞠躬哈腰地回答，“开客房的时候就是二位…起来的，男的长得俊巴，精明，带着十分的人缘儿，我心里还估摸，这对小夫妻真般配。不用问，准是婆媳不合，从家乡迁出找地方躲几天。”
“他们夫妇常会面吗？”大法官打断茶房师傅的唠叨，只提实质问题。
“也不常见面，一准是先生的事由忙，这三个多月，总共才来过五六趟。”茶房师傅掰着手指头回答。忽然间他想起了什么，一拍脑门继续说道：“就在出事的前一天，先生还来过，吩咐我泡茶，待到我送茶上楼时，先生又从房里出来了，跟我要个杯子在楼梯上喝了一碗茶。谁知道他就这样轻生走了绝路，我当时就看着他眼神儿不对。”
“呜……呜……”原告席上的俞秋娘抽抽噎噎地哭了起来，肩膀一耸一耸，再配搭上她今天身上穿的一身缟素，灰布衣裤，白边儿，头上一条白发带，那神韵真带有三分妩媚。
“女士们，先生们。”一番庭讯调查结束，大律师袁渊圆挺身站起，摆开架势，开始为原告辩护。袁渊圆滔滔不绝，慷慨陈词，有理有据，有情有怨，真是字字感人，句句动听。旁听席上不时有人暗暗点头，更有人暗自落泪，为年轻的寡妇弱女子伤心。记者席上，有的记者忙于笔记，龙飞凤舞，在小本本上画着只有他们自己才认得出的速记符号。
在记者席里抢了最好的位置，严而信自是十分得意。这桩官司，他第一个抢发了社会新闻，整个事件风起云涌，《晨报》总是消息最灵通、最可靠，很得市民青睐。早先《晨报》死气沉沉，没人买，没人看，销数比不上专发梨园新闻的小报。，这一桩事件，《晨报》大出风头，印数猛增，广告费己由每寸八十元涨到每寸二百元。作为报社主笔的严而信，由此不仅身价倍增，暗地里也得了不少油水，如今他早不穿那套破花呢西服了，笔挺的英国货，小口袋上插着派克笔，抖起来了。
法庭上，大律师袁渊圆开始向被告陆文宗质询问题。袁渊圆…手扶着法庭的木栅，一手摆出个潇洒的姿势，酸溜溜地拉着长腔，向陆文宗问道：“请问被告，乐无由生前在隆兴颜料局供职，经济上有没有发现有可疑之处？”
“乐先生是个本分人，俄就是因为他不是山西籍才辞退他的。”陆文宗一字一字地回答，随之又补充说，“这些事俄对《晨报》主笔都讲过，报上还登了个访问记。”
“什么访问记？”袁渊圆询问。
“就登在前日的《晨报》上，大律师没有见到？”陆文宗呆板地回答。
“我怎么会没有读到？”袁渊圆显然是匆匆地掩饰，立即又把话题岔开，“我再问你……”法庭上发生了一阵骚动，人们对袁渊圆的提问议论纷纷。
忙着作笔记的严而信犯了疑，不应该呀，袁渊圆会没读几日前的《晨报》？对此次事件的报道，《晨报》可以说是最好的，但凡对此事有所关注的人，必定首选《晨报》，更何况身为辩护律师的袁渊圆；严而信忽然想到那天采访过陆文宗之后，自己写了一篇访问记，准备在《晨报》上发表，但严而信要先将访问记给袁渊圆看。可一连跑了几次律师事务所，都没见着袁渊圆，女秘书总是推说大律师不会客，谁也不见。严而信当时挺恼火，也挺纳闷，可过后也就忘了。如今想起来，一个念头忽然出现在严而信的脑海里，难道袁渊圆那几天不在天津？随即，严而信又觉得这个念头有点荒诞。
大法官宣布休庭时已到中午，严而信急匆匆跑到律师事务所，要专访袁渊圆。未及寒暄，严而信先就《晨报》发的“陆文宗访问记”向袁渊圆致歉。袁渊圆大方．地摆了摆手，并未在意，然后表示自己一连几日都躲在书房准备辩护词，直到今晨出庭之前都没有浏览最近几天的报纸。接下来，袁渊圆就首次庭审发表感想。刚说了一个开篇，大律师犯了烟瘾。他拉开抽屉取出一只四方漆绘大方盒，打开，取出一只吕宋大雪茄。这雪茄很金贵，八只雪茄的价钱顶得上一袋白面，非大阔佬是摆不起这份谱儿的。袁渊圆将雪茄的一端放到齿间咬开，随手从西服口袋里掏出一包火柴，嚓地一声，将一根火柴划着了。
呀！严而信心中暗自惊呼了一声，一双眼睛亮了一下，握笔的右手打了个哆嗦。你道他何以大吃一惊？原来他看见大律师袁渊圆用来点雪茄的火柴是满洲国产的旭牌火柴。这种火柴杆长，除了在专门粘在火柴盒的细砂纸上能划燃外，炕沿、鞋底、砖头等地方一概划不着，而且没有硫磺烟。一根旭牌火柴可以点十几盏汽灯，吸雪茄的人最向往这种火柴了，只可惜，满洲国与关内两封锁，这种旭牌火柴一直没有传过来。
袁渊圆足足地吸了一口雪茄，精神抖擞地继续开讲，严而信却在一旁发起呆来。他现在可以肯定，袁渊圆去过满洲国，再结合袁渊圆在法庭上的异常表现，可以断定就是这几天的事。袁渊圆说到兴奋时提高了嗓音，这才把严而信从痴呆中唤醒过来，他胡乱地在笔记本上比划着，以遮掩刚才的走神。
天津城三教九流妇孺童叟，人人都关心着这一桩无头案。每日天未明，卖报的童子便扯着沙哑的嗓子放声喊叫：oJ陕来看，快来瞧，小媳妇上公堂人命一条。”比起报纸文字，童子们的词汇没有逻辑，但市民们一听就懂，大家纷纷跑出来把报纸一抢而光。豆腐楼、茶汤摊，市民们一人托着一只碗，一面吃着一面评论，有人说小媳妇可怜，有人说陆文宗可恶，有人说乐无由死得冤枉，也有人说此中有诈，既然讨到了如此可心的媳妇，还有什么活不下去的理由要投河？
天津人爱瞧热闹，一场人命官司，人们早上往东方饭店跑，去看告状的小寡妇；下晌，人们又一齐来到隆兴颜料局，要看看这处凶号，何以就会被缠进了无头案。光看门脸不行，还要进去端详，走进人家店堂，如何好意思只东张西望一番便空手出来呢？天津卫老字号的规矩，敬客如宾，顾客走进门来，无论冠盖、布衣，一律先让座、后敬茶，掌柜的要陪过来问寒问暖，道声辛苦，小力巴儿（伙计）在一旁垂手恭立，听候吩咐。身高七尺，又是胡须又是眉毛的大老爷们，怎么能白吃人家一碗茶再扑拉扑拉屁股抬腿就走呢？小包墨金、大包赭紫，用得着用不着，买回家去留着过年染门帘，算不得破费。
陆文宗暗自好不得意，这一场官司胜似广告，即使他官司打输了，赔偿费也从生意中赚出来了。对，就这样招呼！这场官司俄是黏黏糊糊地跟你泡上了，今日认账，明日翻车，闹得谁也不知是怎么一档，子事，越云山雾罩，隆兴颜料局的生意才越红火。
没几日，一道帖子送到隆兴颜料局，侯伯泰恭候陆老板屈尊品茗。陆文宗拿着帖子犯了疑。侯伯泰的大名如雷贯耳，津门首富，第一贤人，乐善好施，爱管闲事，上至皇亲贵胄，下至军政要人，顶顶惹不起的人物都敬仰着侯大人。何以这位侯大人今日下帖子要拿小民陆文宗进府问罪？细思量，自己没惹着侯爷呀，虽说陷进了一场官司，但那个跳河的乐无由一准不是侯爷的人，稍微和侯大人有些瓜葛，也不致于沦落来隆兴颜料局管账。那么，侯大人有什么事要提自己去晋见呢？福欤？祸欤？陆文宗手捧着帖子翻了好一阵白眼，刀山火海，如今也是推诿不得了。
掂量再三，陆文宗还是到侯府去拜见侯伯泰。仆佣通报之后，陆文宗随着仆佣绕过影壁，往深深的庭院尽处走去。唁，这侯府的深宅好大气派，回廊，矮墙，院里是假山、小溪，小溪是清清的流水，水上是点点睡莲，水下是悠悠的游鱼，入时的鲜花摆。在青石道路的两旁，阵阵芬芳沁人心脾。摇了摇头，陆文宗对此颇不以为然。天津卫的老财讲排场，将钱都用在了“浮文”上。还是俄们山西人实惠，将银元封在大缸里，把大缸埋在个隐蔽处，心里踏实。
仆佣在正书房门外止步，身子闪到下侧，垂手恭立地报了一声。陆文宗才要迈步进书房，书房的雕花木格门已从里面无声地拉开了，木门两侧各立着一位婷婷的玉女，不由得陆文宗停了脚步，忙退下台阶，他怕自己错进了哪位小姐的绣房。果不其然，一股幽香飘出，陆文宗用力地憋了一口气。就在这时，一阵亮亮堂堂的声音传出来，招呼陆文宗进去，陆文宗这才远远地拱手施礼，摆出十足的斯文相，活赛是进翰林院会试，悠悠地走进了书房。
一番寒暄，侯伯泰不时哈哈一笑，陆文宗看侯伯泰如此和善，便将紧张的心情稍稍放松。两人扯着扯着，就扯到了如今的这场官司，当得知侯伯泰与大法官是莫逆之交时，陆文宗向他讨人情去大法官门下通融，却被侯伯泰婉言拒绝了。侯伯泰优哉游哉地对陆文宗说唯有把案子拖下去，才有大生意好做啊！陆文宗听了心中一动，忙向侯伯泰讨教。侯伯泰对陆文宗耳语一番，听得陆文宗脸上阴晴不定。侯伯泰又对陆文宗说如今他正吃官司，生意上不会惹人注意，机不可失啊！见陆文宗仍旧犹豫，侯伯泰又劝他说在如今的政局下，可要及早打算啊！陆文宗听罢终于不再犹豫，点头表示同意。
三下两下便将严而信装 、
在了麻袋里，然后又在麻袋
上系上块大石头，一二三，扔
到海里去了
数日后开庭，大法官董方依然正襟危坐，但看得出来，目光中既没有了对弱者的同情，更没有了对邪恶的仇恨，懈懈怠怠，明显是在磨、在耗、在拖了。他先向原告俞秋娘提问题：你丈夫既是被逼自尽何以没有写绝命书？俞秋娘回答说，她汉子是个刚强人，有千言万语也沤烂在心里。随之大法官问被告陆文宗：乐无由离开隆兴颜料局之前，有没有说过什么绝情的话？陆文宗回答说，他走就走了，临走时只嫌灶上做的饺子没搁香油。庭讯结束，双方律师开始辩护。
“女士们、先生们……”大律师袁渊圆开始东拉西扯，什么光阴似箭、日月如梭，什么天有不测风云、人有旦夕祸福如此等等。旁听席上人们开始打哈欠。没意思，没劲，人们伸伸懒腰无精打采地走了。袁渊圆还在滔滔不绝地讲着，讲得满嘴冒白沫，讲得天昏地暗，讲得语无伦次。原告席上俞秋娘也打起瞌睡，身子摇了一下，脑袋险些碰在木椅背上，她掏出粉红帕子揉揉眼睛，再努力装出一副思夫的痛不卻生模样。
“啪”地一声，严而信没好气地合上笔记本，将钢笔揣进衣袋里，顺手捡起礼帽，他也悄悄地离开了记者席。
上当了，被人玩了！严而信气急败坏地跑回报馆自己的办公室，点燃一支香烟，一屁股跌坐在藤椅里。自从上次知道袁渊圆曾经秘密前往满洲国以后，严而信便留了心，经过一番暗中调查后，他又发现了几点异常之处。首先他发现侯伯泰频频与政界要人接触；其次有一卷立轴突然出现在满洲国总理大臣的客厅里，此轴集唐人句，用意明显；再次他发现隆兴颜料局大宗存货外运满洲国，继而转到日本。综合以上几点，再加上以前的判断，严而信已经知道袁渊圆去满洲国这件事情的原委了。首先他可以肯定这件事一定是候伯泰暗中指使的，道理很简单，袁渊圆实际上是侯伯泰大人请来打官司的：就是再借给他三分胆量，他也不敢在替侯爷办事的时候悄然离津！至于袁渊圆为什么要去满洲国，道理也很简单，如今华北局势微妙，袁渊圆暗中受侯伯泰派遣，跑了一趟满洲国，为天津的政客投门户、找靠山。这些政客要在日本人进关已成定局之时，早早安排自己来日的宦途。
如今这官司是极好的掩护，．吸引了全天津的注意，正方便某些人干见不得光的勾当。而这场官司现在开始变得拖沓，无疑是那些人在为卖国交易的秘密进行争取时间。什么陆文宗、袁渊圆、大法官、侯伯泰，他们沆瀣一气，合伙耍着傻老百姓。仗义执言吗？严而信才没有那份德性，他越寻思，越觉着自己不合算。为这场官司，他费尽了苦心，准备各项文书证件，制造乐无由和俞秋娘的夫妻合影，原指望大家伙一起靠缺德发财，大份小份，自己也能检一份便宜。可是如今，陆文宗输不了，俞秋娘胜不了，谁想不打这场官司，大法官还饶不了，一条线上拴一串蚂蚱，跑不了我，也蹦不了你，大家一齐缠着吧。自己不能再和他们缠了，读者是指望这场人命官司打个水落石出，是非善恶要最终有个分明，如果《晨报》关于这场官司的报道内容变得拖沓而无实质，迟早会让读者失去兴趣，进而使报纸的销量减少，甚至有可能动摇《晨报》第一大报的地位。及早抽身为妙！
正当严而信陷入沉思之际，苏鸿达兴冲冲地闯了进来。这一阵苏鸿达很是得意，精气神已然比过去强了不知多少倍，至少面上的饥色不见了。前几日他一时高兴还镶了颗金牙，这颗金牙没镶在门牙上，而是镶在上牙床的血齿上，说话吃饭看不见，一笑便显露出来了，很是增了几分人品。跑惯了晨报馆，苏鸿达已是随随便便，可今儿个严而信竟一点好脸色都没给他看，即使在他说明自己来意——有份大律师的辩护词文稿要严而信在报上登登，严而信还是对他不理不睬。苏鸿达脸皮再厚，此时也来了气，他一把揪住严而信放起泼来。可严而信也不好惹，他将苏鸿达从屋里赶了出来，然后回身把门锁好，理也不理苏鸿达，一溜烟跑了。
“袁先生好。”严而信一溜烟跑到袁渊圆律师事务所，见到大律师，关上房门，打开笔记本，他作好了采访的准备。
袁渊圆打了个冷战，平日严而信采访自己，张口闭口称大律师，今天他只称先生，说不定其中有诈。
“严先生好。”袁渊圆冷冷地答应着。
“近来……”严而信把声音拉得细长，目光中闪动着一种挑逗，凌厉却又莫测。“近来社会上传言，说有人为天津政界和满洲国拉皮条，不日之内，可能要有华北独立运动。本埠几位贤达于此颇有微言，以为这位掮客于国难之时押大赌注，怕是凶多吉少。”
咕咚一声，袁渊圆跌坐在了沙发上。他全身哆嗦一下，又努力想镇定自己，掏出手帕拭拭额头，深吸一口气，取出雪茄，取出火柴，低头看见了火柴盒上刺目的“旭”字，又似被蝎子蛰了一般，忙把火柴盒抛开，又将雪茄扔在桌上。
“痛快、痛快！”终于，袁渊圆一拍巴掌，对于严而信的单刀直入表示赞赏，“想来严主笔已是拟好文稿了。”
严而信不点头，不摇头，撩撩眼皮，酸溜溜地望着袁渊圆。
“卖多少钱？”袁渊圆怒目反问。
“我想先知道这位掮客得了多少便宜？”
“果然是行家里手，不说外行话。”袁渊圆站起身来在屋内踱步，连连地点头表示佩服，“多少，总得有些蛛丝马迹吧。”
“第一，办案期间大律师一连几天失踪；”严而信搬着指头回答，“第二，回津后大律师点雪茄用旭牌火柴；第三，有人发现隆兴颜料局大宗存货外运包头，转道去满洲国；第四，有一卷立轴近日敬悉在满洲国总理大臣郑孝胥的客厅里出现，这卷立轴集唐人句：黄昏鼓角似边州，客散江亭雨未收。天涯静处无征战，青山万里一孤舟。”
“佩服，佩服！”袁渊圆终于心服口服了，“这样吧，我代严主笔去找这位掮客，五万块钱，严主笔肯不肯迁出天津，扶荷归田，从此坐享荣华富贵？”
“钱一到手，我立即买船票南下香港。”
“好，一言为定！”
“一言为定！”
一阵急急令快如风，大律师袁渊圆失魂落魄地跑到侯伯泰府上。进得门来，满头大汗，急得嘴巴直哆嗦，抖着双手，半天没说出话来。侯伯泰却不慌不忙地吩咐女童子为袁渊圆泡了一杯极品老君眉压惊，让他慢慢道来。
“侯大人，走了风声了。”呼哧了好一阵时间，袁渊圆这才稍微镇定，面带惊恐神色，将严而信找他敲竹杠事一五一十地作了陈述。绘声绘色，他将严而信一副狰狞面孔说得好不怕人！“文章我看了，大题目是：瞒天过海人命官司打得难解难分，暗渡陈仓秘密交易做得热火朝天。他一口价要到五万元，这小子胃口太大了！我就担心这小子日后钱挥霍光了再来敲竹杠。这可不是好玩的，天津多少军政要人的名声要紧呀，侯大人，您老不可袖手呀！”
此时侯伯泰吩咐仆佣摆宴，拉着袁渊圆就往客厅走，边走边介绍美味，其中有些还是当今总统赏赐下来的，可袁渊圆一块重石压在心上，哪里有心思去品尝什么美味佳肴？侯伯泰依旧镇定自若，他劝袁渊圆放心，还要向他介绍另一位客人。袁渊圆好奇地问是谁，当得知是陆文宗时，他打了个冷战，忙求侯伯泰高抬贵手，自己是绝对不能见陆文宗的，否则还不得被他咬一口呀！
侯伯泰哈哈一笑，“他咬你干吗？谢你还谢不完呢！你不和他打官司，他何以会发财？哈哈哈，大律师，你真是明白一世，糊涂一时呀，翻手为云，覆手为雨，这普天之下，不就靠几个英雄好汉折腾吗！什么恩呀怨呀，不刮风下雨，地里能长庄稼吗？前方陈兵布阵，杀得你死我活；后方里称兄道弟，合伙发财分钱的事多着哩。这么大学问，你怎么也犯起傻来了。”
哈哈哈，袁渊圆终于被侯伯泰逗得开怀大笑了。
严而信得了五万元大洋，马上发表停刊声明，关闭了晨报馆，买了一张船票南下香港，。他乘坐的是一艘日本客轮八木丸号，租的是特等舱，只住他一个人。五万元大洋早换成期票，锁在手提保险箱里。他不与任何人接触，一日三餐只由侍应生送进舱来。一日傍晚，两名侍应生依然恭恭敬敬地侍候着严而信用餐。严而信喝了半瓶法国白兰地，吃了一只烤龙虾，用了一份法式烩牡蛎。酒足饭饱之后，严而信点上一支吕宋烟，优哉游哉地望着两个侍应收拾餐具。餐具收拾完之后，两个侍应先向着严而信深深地鞠个大躬，随之说声对不起，于是便取出一个大麻袋，三下两下便将严而信装在了麻袋里，然后又在麻袋上系上块大石头，一二三，趁着海浪的一个颠簸，便把大麻袋扔到海里去了。呜呼哀哉，一代“名记”就此销声匿迹了。
苏鸿达呢？苏鸿达没去找任何一方敲竹杠，他还等着复庭打官司呢。无事，他便依然在大街上闲遛。时间已是前晌十点，人头攒动之中，苏鸿达来到天津卫最热闹的所在——南市大街街口，正巧一个报童迎面走来，苏鸿达大声唤住他要买《晨报》。报童说没有，苏鸿达叹了口气，待要走开，一个三十几岁的汉子走近来，极有礼貌地询问他是否要买《晨报》，苏鸿达说是，陌生汉子便心诚意实地要领着苏鸿达去买《晨报》，苏鸿达自然随他而去。走出南市大街街口，绕进一个小胡同，没有一袋烟时辰，苏鸿达便又从那条小胡同里出来了。
出来时．苏爷的马褂没了，长衫没了，礼帽没了，千层底圆口布鞋没了，丝线洋袜子没了，内衣小褂没了，裤头子没了，赤光光，白条条，一丝不挂的大光腚苏鸿达，被人从小胡同里给推了出来。苏鸿达一手护着前，一手捂着后，面向着墙壁，紧紧地蹲下来，身子缩成一团，脑袋低得夹在一对膝盖当中，臊得连后背都赤红赤红的。立即围过来一群路人，大家像看耍猴的边看边笑，“马路洗澡！”路人甲一语惊人，逗得众人放声大笑。
一九三七年七月七日，日军在华北发动卢沟桥事变。未及几日，日本占领天津，从此天津百万民众沦陷于军国主义占领军的铁蹄之下。同年九月，天津建立为特别市，大法官董方依然继任大法官，大律师袁渊圆依然是大律师，隆兴颜料局生意更加兴隆，侯伯泰依然是天津第一富人。至于那场官司呢？自然也就了结了。侯伯泰大人得善举，给了愈秋娘一千元大洋，令她回乡守节去了。为此：侯伯泰府上由众人敬献了一方善匾，那匾上刻的四个大字：佑我一方。