罗积看着这个场面，既惊讶又感动，这样的高效率，真是少见。他把这个想法跟陈世荣说了，陈世荣笑道：“话是不错，不过还是要有带头人，现在这个带头人就是陈木生。哪家哪户有了红白喜事，陈木生不用清，自己就过来主事了。”
“听你这口气，是夸他呢还是骂他？”罗积半真半假地问，眼角的余光观察着陈世荣。
陈世荣并没有正面回答，而是手指着忙出忙进的陈木生：“你看，是不是个勤快后生？”
罗积仍然听出陈世荣话里有话，跟了一句：“真是个好后生！”
席间，陈世荣告诉罗积，这样的丧事每年都要发生，前两年还少些，去年开始已经很频繁了，几乎每个月都至少死掉一个人，现在全村人都有些麻木了，不但不害怕死人，有些人甚至还巴不得死人了。不死人，就没有白事，没有白事，就没有热闹。山沟里本来就缺少热闹，死人给陈村人带来了热闹，带来了欢乐，陈村已经习惯享受这种热闹和欢乐了。还有一点也很有趣，外面的游客知道陈村出了这档子离奇事，也都想来看个究竟，体验一下刺激的味道。
陈世荣口气轻松，神情淡然，对眼前的热闹场面视而不见，似乎沉浸在他的自言自语中。
罗积一夜未眠，脑袋里昏昏沉沉，乱成一锅粥，人坐在桌子旁，神智却在别处飘游，那些敲锣打鼓的招魂曲也像风一般飘过耳边。酒杯未端，便兴趣索然地放下了。耐着性子呆了一会儿，罗积终于挺不住了，对陈世荣说：“我点了个卯，怕是算数了，我回去睡一下，有事叫我。”
两个钟头后，正在酣睡中的罗积被叫醒了，陈世荣脸色寡青地站在床前，嘴唇哆嗦，前言不搭后语地说：“罗组长，又出事了。”
“手法很专业啊，不像修’
路的，倒像公安o"罗积身后
传来一个冷冰冰的声音
又死了一个人。死者是出殡班子里的，他叫陈火生，是陈建文的远房侄子，又是陈木生的同宗兄弟。吃早饭时还活蹦乱跳的，酒没少喝，菜没少吃，猜拳起哄也有他的份，是个没心没肺的乐天派，能吃能喝能睡更能干活，村里人都叫他“大傻”。这么一个壮小伙，怎么可能说死就死掉了呢？
罗积随陈世荣赶到村外山脚下时，一群人正团团围住躺在地上的陈火生。村人说，埋了陈建文，众人背着龙杠、棕绳、锄头等工具径直‘卜．山，准备吃中午的正餐，谁都没注意陈火生落在了后面，直到陈火生大叫一声，众人才知道出了麻烦。只见陈火生倒在地上，一边喊叫一边满地打滚，双手还不停地扯头发、拍脑壳、抓脸、撕肚子，痛得满头大汗，众人上前怎么扯都扯不住，一直从半山腰滚到山脚下，后来叫喊声慢慢小了，身子也不动了，现在怕是已经断气了。
罗积蹲下身，给陈火生把了把脉象，再翻了翻眼皮，这才站起身来：“他死了。”
“手法很专业啊，不像修路的，倒像公安。”罗积身后传来一个冷冰冰的声音。
罗积转头一看，他面前站着一个面部轮廓硬朗、身材壮实的汉子，那汉子的眼神如箭矢，直刺得他如芒刺在背。罗积隐忍不发，笑了一声，用自嘲的口气说道：“不好意思，献丑了，我祖上都是学医的，从小耳濡目染，所以略知一二，其实这点皮毛东西谁都能学会。”罗积回避了汉子的眼神，把脸转向陈世荣，“这位是？”
“哦，这就是我昨晚跟你说过的陈村首富陈天华。老陈，看你那张驴脸，总吊臊着，好像谁欠你似的，干吗呢？”陈世荣赶紧过来圆场。
罗积“哦”了一声，回身继续观察死者。他注意到，陈火生双目圆睁，眉头紧锁，嘴唇咬破，脸上肌肉抽搐，身体弯曲成弓形，死前一定极度痛苦。陈火生的惨状，与陈建文的死状简直如出一辙。
点燃一支烟，吸了一口，和着烟雾，罗积不易察觉地叹了口气，望着陈世荣说：“先抬回去吧，怎么样？”
“当然，总不可能就地掩埋吧。”陈世荣朝周围的人挥手喝道，“大家帮个忙，抬回去，都别散了，就手把这事也做了，接着喝酒就是了。”
所有人都神色平静，没有大喜大悲的表情，几个村民手脚麻利地把陈火生抬走了。走了一段，前面传来呼天抢地的哭声，几个男女连滚带爬从村里赶来，见了陈火生的尸体便扑上去大嚎不止。陈世荣悄悄告诉罗积，陈火生的家里人来了，要是被拖住会很麻烦的，然后不由分说拉着罗积从岔道回村去了。
走入岔道后，罗积感觉脑后头皮发紧，下意识地一回头，看到了陈天华那双如电光般一闪而过的眼神。这双眼睛他好像在哪里见过，一时却想不起来了。
回到村委会，二人在一楼办公室坐下，都沉默不语。抽完一支烟后，罗积打破了沉默：“陈主任，说实话，事情不能再发展下去了。”
“我知道，可是政府领导、警方和卫生部门都出面调查过了，也得出了结论。”陈世荣苦笑着摇摇头，“明明这结论是错误的，可是我们又有什么办法呢？”
“我有一种直觉，对手就在我们旁边，他了解我们，知道我们的一切，可我们对他一无所知。”罗积有些恼怒地敲敲桌子，“很明显，对手是专门做给我看的，他在向我们示威。”
“可对手应该知道，你是来帮我们做修路考察工作的，不是来破案，来抓杀人凶手的。”陈世荣皱了眉头，脸上表情迷惑，“他为什么要这样做昵？”
“就是啊，他这样做的目的是什么昵？”罗积拿了一个水壶，去后面摇井打来凉水，倒了满满一茶杯，一口气喝光了，“这样下去，我们哪有时间和精力考虑修路的事啊。”
正说着，张国源来了。他一进门就骂开了，说陈村难弄了，陈村很快就要变成死人村了。他拿过茶壶，就着罗积的杯子倒了一杯水，也一口气喝光了：“陈天华唆使村里一拨人起哄，要你陈世荣去说清楚，为什么工作组一到就接连死了两个人？到底有什么蹊跷？不说清楚，他们就要围攻村委。”
“又是这个陈天华！”陈世荣哭丧着脸，“他是唯恐天下不乱呢。”
“谁能说清楚呢，能说清楚就不用在这里干着急了。还有，罗组长你最好别去，你不了解情况，陈世荣去一下就行了，陈天华那几个人还能翻天不成。”张国源不由分说，拉着陈世荣走了。
村委办公室只留下罗积一个人枯坐，坐了一会儿，罗积感觉头脑渐渐冷静了下来，他上到二楼他住的那间房，将那份《陈村死亡人员名单及死亡症状笔录》藏到了一个隐秘的地方，然后下楼出去了。
问了好几个人，罗积才找到陈木生的家。陈木生的家在最大的村道旁，也是陈村少见的砖瓦房，三层高楼，深漆大门，白砖贴面，侧边另砌一水泥平房，门两侧各挂一块牌匾，一书“陈村小卖部”，一书“陈村卫生室”。
罗积径直走进去，里面只有一个少妇坐在柜台后面算账，抬头见了来人，面无表情地问：“买什么？”
罗积灵机一动，随口答道：“有黄山烟吗？”
“要几包？”少妇推开柜门望着罗积。
“两包。”罗积买了烟，收进口袋，赔着笑脸问，“陈木生在吗？”
“他到陈火生家主事去了。”少妇随口答着，刚要重新坐下算账，忽然一抬脸，眼里充满疑惑，“你是谁？找陈木生做什么？”
“哦，我忘了自我介绍了。我姓罗，叫罗积，是驻陈村工作组的，昨天才来。”罗积点了一支烟，“我没什么事，只是想闲聊一下罢了。你是他夫人吧？”
“什么夫人，像你们城里人那么斯文，我们农村都叫老婆。”少妇笑了，语气也放松下来，“罗组长，陈木生不在，你也坐一下嘛，没事的。”
“方便的话我就坐一下，反正闲着也是闲着。”罗积顺势坐在了靠墙的一张条凳上，“听说你们这里生意不错，发财了吧？”
少妇笑道：“哪里啊，这么个山旮旯，人都穷得要死，能弄碗饭吃就烧高香了，还想发财，发神经差不多。”
“客气了，看你旁边这幢高楼我就知道你们会过日子呢。这么大的陈村，就你们一个小卖部，还捎带个卫生室，买个酱油买包烟要找你们，有个头疼脑热也要找你们，想不发财都难哦。”罗积一边说，一边四处打量。
“陈村人穷，买个针头线脑都要掂量掂量，平日生病不肯吃药打针，实在挺不住了，才来随便买几颗药吃，所以我们这药整盒整块都卖不去了，非要拆开来一颗颗卖不可。”少妇看了罗积一眼，又坐回柜台算账。
“哦，药要散卖，还要一颗颗卖，这倒是新鲜事。”罗积说着靠近药柜边，背着双手饶有兴致地查看着。果然，他看到药柜上面并排着几个大小不一的纸盒子，里面乱七八糟地装了许多药块，有些还没有拆开，有些剥得只剩几颗。伤风感冒药，跌打损伤药，内服药，外用药，全都毫无章法地混在一起。
“小嫂子，这可不合用药规范哟。”罗积拿起一板药块，装模作样看了看，乘少妇不注意迅速藏进了口袋。
“没事，我们分得开的，反正也吃不死人。”少妇神情专注地数着钞票，根本没有注意罗积的举动。
罗积目光落到药柜对面的一排货柜上，那上面密密麻麻堆满了各种样式的服装，其中还有几匹白布。看到白布，罗积心里一愣，仿佛想起了什么。
“听说，村里大凡有人去世，都在你们店里采买祭祀用品，大到挽幛寿衣，小到香纸蜡烛，真是生意兴隆哦。”罗积微微颔首，显然话中有话。
“我这是武大郎卖的烧饼，独此一处，别无分店。他们想去山外买，买回来人都成臭咸鱼了。”少妇口无遮拦地说着，手上也没停歇。忽然，少妇扬起头，盯着罗积，柳叶眉遽然一挑，“你什么意思？是不是骂我们专赚死人钱啊？”
罗积听出了少妇嘴里的火药味，慌忙摆手道：“哪里哪里，我随便说句笑话罢了，你不要在意。好，你忙吧，不打扰了。”
话未说完，罗积人已出了门口，忍不住咂了咂舌，摇摇头一声苦笑。
此时已近下午，罗积抬头看看被树木和山头遮挡了大部分的天空，发现云层在急遽翻滚，光线忽明忽暗，像是要下雨的样子。罗积迟疑了一下，继续向村北头走去。
转过一片杂树林，上了一个斜坡，罗积的眼前豁然开朗。只见一条清亮透底的小河宛然顺势而来，小河对岸古树参天，枝繁叶茂；岸这边一垌平川，绿草如茵，其中建有两排人字形平房，红砖绿瓦，新式门窗，很是气派。“怕是陈天华的别墅山庄了。”罗积自语道，随即前去探询。
前厅面积不大，门窗两边摆了几张仿古式棕色实木沙发，低矮的前台后面空无一人。罗积叫了两声，也不见回答，便沿着笔直的走廊往前走到拐角处，一女子正迎面而来，嘴里还不停地叫着“来了来了”。
罗积也算是见多识广了，却不曾想到这深山老林里还有这样天生丽质的美人。这女子身材适中，年龄约30来岁，明眸皓齿，气质清新。女子望着罗积笑道：“你来了，坐，我马上给你沏壶茶来。”说着，女子将罗积引到露台桌边，请他坐下。
“不用劳神了，我只是随便走走看看。”罗积说归说，却顺势坐下了，“你就是老板娘吧？”
“嗨，乡村小店，讨碗饭吃罢了，什么老板娘啊。”女子一笑，露出两排齐整的白瓷牙，“我叫刘春兰，是陈天华屋里的，你叫我小刘就行了。”
说着刘春兰去倒茶，眨眼工夫便婀娜而出，端着一只椭圆茶盘，上有一个普通白瓷茶壶和两只玻璃杯。刘春兰动作圆熟地给罗积斟了茶，很自然坐到了他的斜对面：“请喝茶，罗组长。”
罗积一惊：“哦，你认得我，还知道我要来？”
“半个月前全村人都知道你要来了，昨天你一到，接着连死两人，还不热闹？连狗都闻出味道了。再说，现在正逢初春，是旅游淡季，很少有人来这个山旮旯的。刚才我看到你站在那边坡上张望，想必你会过来，所以先泡了壶茶候着。”刘春兰仍然笑着，脸上闪现着少女般的天真。
“聪明！”罗积言不由衷地赞赏道，其实他是想说“狡猾”，接着很快转了一个话题，“小刘，你不是本地人吧？”
“罗组长也很聪明啊，一猜就准，就是我的口音也听得出的。”刘春兰咯咯笑道，“我是陶城人。”
“那我们是老乡了。”罗积习惯性掏出烟，点了一支，刘春兰立即殷勤地把烟灰缸轻轻放到他面前。
“你一定想问我是怎么跑到这穷山沟里来了吧？”刘春兰倒是直言快语，“说实话，我是被骗来的。”
这回罗积笑了：“你这么漂亮，又如此聪明，有谁能骗得了你呢？”
“好，不说这些了。”刘春兰拿起茶壶往自己的杯子里象征性地倒了几滴，“有句话不知当问不当问？”
“小刘客气了，有什么话不可以说呢？”
“听说你不是来帮修路的，你是来抓人的。”刘春兰直勾勾盯着罗积问，“你是警察么？”
“你看我像警察吗？”罗积不置可否，有意无意间再次转了话题，“你们这别墅山庄开多久了？”
“3年多，陈世荣开得早，5年多了。”不知什么原因，说这话时，刘春兰脸上忽然阴沉下来。
“可是你们的规模比他大，硬件比他好，生意也比他好些。”罗积点头赞赏道，“还是你们经营有方啊。”
忽然，侧边传来一个低沉的男中音：“罗组长真有闲情逸致呢，那边刚刚死了人，正忙得不可开交，罗组长却在这里跟女人闲坐聊天，难得的清闲啊。”
罗积扭头看着站在廊柱旁边的陈天华，尴尬地笑了。
“那边打起来了，你不去看看？”
这时候，天空淅淅沥沥飘起了小雨。
所有人全傻了眼，直愣愣望着他，目光如探照灯一般，其中包含了警惕、猜疑和莫名的仇恨
罗积赶到死者陈火生家，并没有发现打闹迹象，看来陈天华其实是在变相下逐客令。陈世荣和张国源都不在，其他人见了，有冷冷打个招呼的，有看着默不作声的，也有目光中暗含敌意的，到处都是冷冰冰的目光，整个场面不太友好。
在陈火生灵柩前，罗积燃了香烛，烧了钱纸，还躬着腰双手合十向死者祈祷，接着到账房案台前交了200元奠仪。陈木生一直在旁边恭敬地陪着罗积，还不时帮一把手。做完简单的仪式后，罗积被陈木生引领到外面帐篷下一张桌子旁坐了，给他斟了一碗谷雨茶，说声“好用”便去忙别的了。
围桌而坐的已有三四位老头，看样子是村里的长者，全都神情严峻，抽烟的抽烟，喝茶的喝茶，却无人说话，对罗积的招呼也爱搭不理的。罗积也并不在意，先是给各位长者的碗里斟满了茶水，然后一一敬上香烟，顺带点上，气氛慢慢有所缓和。
坐在罗积对面的那位老头干咳两声，终于说话了：“罗同志，我叫陈树德，在村里辈分最大，算是族佬。罗同志，有人要灭我家族，你不能不管啊！”
另几位老头也接上了话：“罗同志，修路事小，人命事大，这案子得破啊。“‘罗同志，这案子不但要破，还要尽快才是，再这样下去，陈村人怕要死光了。”“罗同志，救救陈村哦！”
罗积连声应着，说作为一名国家公职人员，职责所在，理应负责，事情一定会水落石出，一定会揪出幕后凶手，还陈村老百姓的太平日子，给陈村老百姓一个交代。几个老头眼里全是疑问，对罗积的话不置可否。“E面来查过几次了，查来查去得出的结论不能服众，连他们自己都未必相信。唉，也难为你，修路的哪能破案呢，只怕是村人在劫难逃啊。”陈树德哽咽着，鼻涕、眼泪、口水一涌而出，他扯起衣服下摆囫囵擦了一把。其余几个老头也唏嘘不已，悲戚伤神，抽泣声此起彼伏。
正说着，酒菜陆续上了桌，新一轮祭饭开始了。
陈木生提着一只装了酒的塑料壶过来，给各位面前的敞口粗瓷碗里一一斟上。水酒在碗里翻腾泛花，散发出清新的稻香味，几位老头看着碗里，眼里放光，脸上活泛开来，喉结也开始转动。陈树德举起碗说道：“罗同志，白事酒本不应该举杯互碰，但今天这酒我们有另外一层意思。罗同志，麻烦了，救救陈村！”说着，陈树德仰了脖子咕咚几声干掉了，另外几位老头也都不含糊，纷纷喝干了碗里的酒。
然后，众人的目光一齐望向罗积。罗积眉毛一挑，举起碗略作敬意，在众人的注视下一饮而尽。在座的人似乎都松了一口气，气氛也好了许多。
几碗酒下肚，几位老头都打开了话匣子，说东道西，说来说去都离不开村里这一连串蹊跷事。其实这些情况罗积基本都清楚，但他听到了更多的细节，这些绌节让罗积有了新的发现。
几个人边喝边聊，正兴浓时，张国源来了，满脸焦虑。张国源佯装镇定与在座的各位老者打了个招呼，便拽着罗积急匆匆往外走。
“怎么了？”罗积问。
张国源告诉罗积，他和陈世荣赶到陈火生家时，其全家人异常震怒和悲愤，把陈世荣等人骂得狗血淋头。后来凭着陈世荣苦口婆心地解释，反复道歉，以及信誓旦旦地保证，事态才渐渐平息下来，陈火生的后事也回归正常运作。二人帮着操办一阵，吃饭时，陈世荣忽然脸色遽变，苍白如纸，豆大的汗珠从额头涌出，全身筛糠一般抖个不停，张国源乘大伙正忙着吃喝，无人在意之时，慌忙半扶半拉着陈世荣往他家里去。走到半路，陈木生撵上来，要给陈世荣看病，被张国源生硬地拒绝了。二人转回陈世荣家，张国源扶陈世荣上床躺了，胡乱喂了几颗去痛药后，陈世荣反应更加剧烈，满床乱滚，大喊大叫，折腾了一阵子，陈世荣似乎气力耗完，慢慢地不动了，喊叫声也渐渐小了。张国源说，他看到情况不妙，赶紧满村子地找罗积，时间过去两个多钟头了，也不清楚陈世荣现在情况怎么样了。
罗积随张国源到了陈世荣家，径直走进陈世荣的睡房，看到陈世荣躺在床上，身上盖了一床厚被子，陈世荣老婆坐在床边，手里抓着一条毛巾，一边哭一边擦眼泪。见罗积二人进来，慌忙起身迎接。罗积安慰几句，便靠近床边，仔细观察陈世荣的状况。此时，陈世荣双眼紧闭，牙根咬死，嘴唇乌紫，脸上肌肉扭曲，似有万般痛苦却无法诉说。罗积用手指测了测陈世荣的鼻息，又把了把脉象，起身道：“呼吸虽弱但平稳，脉象不足却并无大碍，如果抢救得当，应该死不了。是中毒症状，不过剂量稍欠那么一丁点，好险。现在，一切听我安排。”
按照罗积的安排，张国源从厨房拿来两只提桶，一只装了大半桶凉水，另一只是空的。二个人配合着，先往陈世荣嘴里灌水，然后倒提着吐出来，反复数次，累得两个人差点趴下了。
这边忙完，那边陈世荣老婆已将用绿豆、甘草、防风、生姜等配方一同熬制的解毒药汤端了过来，罗积叫她拿调羹舀药汤慢慢喂，自己和张国源到外面抽烟去了。二人并排坐在陈世荣旅店大门的台阶上，吸着烟，沉默着。看着渐渐暗下来的天色，张国源问罗积，陈世荣是不是脱离了危险，下一个是不是轮到他了，他们应该怎么办。罗积似乎对张国源的话心不在焉，支吾几声敷衍了事，使张国源极为不满，干脆虎了一张脸，走下台阶，倒剪双手，一摇三摆地走了。
“这事先别往外说。”罗积冲着张国源的背影喊了一声，转身进屋去了。
此时，陈世荣老婆已将解毒汤灌了进去，陈世荣安静地躺着，面色仍然苍白，却有了一丝血色，呼吸也平稳了些。罗积又帮他把了把脉，然后吩咐陈世荣老婆每三小时灌一次药汤，量不必太大，但要保持次数，有事随时去村委楼找他。陈世荣老婆一直不停哭着，一边鸡啄米般频频点头。
出了陈世荣家，夜色愈发浓了，村里远远近近的房屋如潜伏在黑暗中的鬼影，星星点点的灯光并没有照亮夜晚，反而更增添了夜晚的深沉。山里的冷风呼地一阵刮来，让走在路上的罗积不禁打了个寒颤。
走到岔路口时，罗积迟疑了一下，还是决定拐去陈木生的商店。罗积信步走到商店门口，见里面一群人正围着牌桌大战，陈木生则坐在柜台后面，嘴里叼一支烟，给打牌的人出主意，那人好像并不买他的账，跟他斗上嘴了。当罗积走进门里面时，所有人全傻了眼，直愣愣望着他，目光如探照灯一般，其中包含了警惕、猜疑和莫名的仇恨，吵闹声戛然而止，牌桌上的零碎票子被一些胳膊悄悄压住，并迅速转移到口袋里。罗积笑了一下，摆摆手说你们接着玩吧，便掏出钱夹子向陈木生买方便面。陈木生见到罗积，开始也是一愣，但很快转过弯来，笑容满面地迎了上来。得知罗积要买方便面，就急忙要去厨房给他弄饭菜，被罗积婉言谢绝后，又随手抓了几袋方便面，用尼龙袋装了，硬塞到罗积手里，说什么也不肯收钱，但罗积哪里肯依，把十块钱扔到柜台上转身便走。
回到村委楼，罗积随即关了前门，插上插销，用电茶壶煮了两包方便面，三下五除二吃了，到后面井台上擦了把脸和身子，上楼斜靠在床头，点上烟吸着，从包里拿出一本名叫《毒药简史》的书翻看着。书中说，人类发现毒药是一种偶然，可能是在做饭的时候发现了某些植物含有某种剧毒。第一份下毒杀人的纪录出现在基督时代的罗马帝国，但这之前中国人、印度人、希腊人、埃及人早已开始使用毒药。那时候最常见的下毒方法是在酒中或食物中，因为当时的食物使用大量的香料，人很难品尝出毒药的味道。意大利的波几亚家族是最出名的下毒家族，族中人人掌握这种杀人方法。凯瑟琳公主嫁往法国，从此神秘的死亡陆续出现，用砒霜下毒成为时尚，因此法语中“意大利的”一词即“下毒”的代名词。这位公主还擅长使用在新大陆发现的尼古丁谋杀家族的政敌，或是把砒霜喂给蟾蜍，再从其尸体上提取毒素，伺机毒杀。著名的用毒专家还有安东尼伊西里，可以用毒药控制被害者的死亡时间；拉芳欣，路易十四的宫廷香水师，众多贵族死于她手下；玛丽多培亚，利用下毒取得家产，并在医院的病人身上实验，最后自己也死于实验中。古往今来，中国有关毒药的故事也是层出不穷，毒药历史惊心动魄。然而，罗积不禁叹息道，比起陈村的这些离奇案子，都不过是小巫见大巫，不足为怪了。
罗积又从隐秘处拿出那份名单，仔细阅读与推敲。猛然间，罗积似有所顿悟，披衣下床，穿了鞋袜，拿上烟和打火机，径直下楼去了。
开了前门，步下三级台阶，罗积便到了门前的草坪。像昨晚一样，天暗无星，早春的风乍暖还寒，只有罗积嘴里的烟头在黑暗中一明一灭。罗积在黑暗中定了几分钟，慢慢适应了之后，眼前便渐渐明亮起来。他忽然想起，还没有认真看一看被烧毁的这一排房屋的情况呢，现在正好闲着，干脆乘无人干扰的时候顺便观察一番，也好心里有数。
锁了门，掏出随身带着的两用电筒，沿着残垣断壁边照边看。罗积看得很仔细，几乎每间被烧毁的屋子旁边都要呆上二三分钟，认真察看被烧的状况。罗积听陈世荣说过，“那天晚上，陈村火光冲天，火借风势，一气烧着了好几’卜幢房屋。留守的老人看着大火哇哇直叫，横贯村里的小河无力浇灭大火，消防车也无法通过那条连接大山内外的羊肠小道……”幸而这一排多为旧屋．且多数无人居住，再加上当时撤离得快，并没有造成人伤亡。于是形成了现在这么一种奇异的情景——废墟中竟然耸立着一座白得耀眼的村委楼。
站在这了无人气的空地上，看着连片废墟，罗积叹了一口气，熄了手电，静静地伫立在春夜的冷风中。此时，大半个月亮忽然钻出云层，白惨惨的月光照在断壁残垣之上，不安生的老狗在瓦砾堆中忽隐忽现，偶尔发出“咔咔”的响声，使人心生恐惧。
忽然，不远处传来一阵奇怪的声响，接着声响转化成竹叶相互拍打的摩擦声，一个身影从竹丛中窜了出来，脚步迅疾而轻盈，罗积赶紧藏到一堵断墙后面，只露出一双眼睛观察。那身影越来越近，在月光的照射下如一团暗火在跳跃，是火狐狸！火狐狸绕过池塘，径直到了村委楼下的草坪上，仍然像昨晚一样，手执一片芭蕉叶，手脚并用，口中念念有词，一边挥舞一边吟唱，还是那副神神叨叨的模样。
观察了一阵，罗积猫着腰从火狐狸的后面慢慢逼近，但距离约20来米时，便站住了。“别表演了，我早就知道你是谁了。”罗积打开手电，一道手电光直射过去，火狐狸显然始料未及，“哎呀”叫了一声，撒腿便向池塘的另一边跑去，而且速度奇快，迅速消失在那边的竹林里。罗积仍然站着，只用手电光跟随火狐狸的移动，直到那身影消失为止，嘴角露出一丝不易察觉的笑容。
回到村委楼，反锁了门，罗积躺到床上继续读那本《毒药简史》。书中说：“二十世纪以后，工业大发展，化学药品增多了，人工毒药纷纷出现。根据情报分析，下毒最多的是外用药、清洁剂和其他家用产品，其次是杀虫剂、生物碱，最少的是煤气和浓烟……过去人们往往将注意力集中在使用者身上，而忽视了毒药的解毒，但世界上并不存在万能的解毒药，使用解毒药只有取决于毒药的类型、用量、用法及时间等。也就是说，解毒的唯一途径是静观症状发生，再施以相应的疗法……”
正读得入神，楼下突然响起猛烈的敲门声。
“起来！躺着等于死亡！”罗积命令自己，但身体完全不听使唤，他无奈地闭上了眼，静候命运的安排
来人是张国源。
在一楼昏黄的灯光下，张国源面色苍白，双眼浮肿，神情仍然跟白天一样紧张而心事重重，面对罗积惊异的询问，他气喘吁吁地告知，刚才陈世荣老婆跑到他家里，说陈世荣怕是不行了，要罗积赶紧去看看。
罗积二话不说，穿好衣服，随张国源出了门。一路疾行，很快到了陈世荣家。此刻，躺在床上的陈世荣双眉紧锁，嘴角歪斜，身体弯曲成弓状，呕吐物四溅，散发出一股恶臭。罗积近前观察片刻后，冲张口要问的张国源摆摆手，将他和陈世荣老婆拉到外面，掩上门，才压低声音对二人说：“这种毒很怪的，要绝对禁止声音和强光，等一下换掉里面的电灯，点一根蜡烛就行了。”
接着，罗积又吩咐道：“今晚我来陪陈主任，张主任先回去，嫂子去邻居家借宿，所有的事情我来处理，千万不要再过来，否则怕是陈主任命不保了。”
陈世荣老婆满脸泪痕，疲惫不堪，拿了几样洗漱衣物出去了。张国源有点惊恐之后的麻木，但那永远麻木的眼睛后面却如同深潭般藏匿着秘密。张国源似笑非笑地望了罗积一眼，转身走了。
回转陈世荣家，罗积反锁了大门，将门外的招牌灯熄了，堂屋的大灯也熄了，然后坐在椅子上静静地吸着烟。夜渐深，屋内一片寂静，唯有陈世荣的喘息声和呕吐声偶尔撞入罗积的听觉。罗积抽完一支烟后，关掉了所有的灯，也暂时不亮手电，只凭感觉在黑暗中走动。罗积查看完所有房间，证明无人之后，才重新回到陈世荣的房间。
罗积点燃一根蜡烛，然后从内衣口袋拿出一个墨绿色扁平塑料瓶，倒了少许进碗里，开水冲了，坐在床前，用调羹舀了一点，小心翼翼地塞进陈世荣紧闭的牙缝里。喂药的过程艰难而漫长，陈世荣好像有意想死，咬死牙关不予配合，药只能一点一滴渗进他的喉咙里。搏斗在持续，罗积汗流浃背，等到药喂完后，已是寅时。似乎药效渐渐发挥出来，陈世荣放弃了抵抗，平稳沉睡过去，罗积见状也轻轻出了一口气，熄了蜡烛，掩上门到了外间。
夜很静，罗积几乎可以听到自己心跳的声音。灭了烟头，罗积蹑手蹑脚上了二楼，站在楼道中间，往视线朦胧的客房走廊望了一眼，转身走向了另一个门。推开门，进去再反扣了，里面一片漆黑，罗积打亮了小手电，径直走到侧边的一扇小门，掏出一把样子很怪的钥匙开了锁，闪身而入。
这是一间狭小逼仄的房间，不过几个平方米，正对门的墙边立一张案桌，上供香案、灵牌和遗像，下有一个草席编织的圆形拜垫，此外别无它物。案上三炷香还在燃着，整个屋子烟雾弥漫，空中飘浮着一种奇妙的异香。罗积走近案前，手电的光照在上面，与袅袅青烟形成迷幻的光影效果。当光的焦距落到遗像上面时，罗积目光停滞了。这是一个大约50来岁的老头，慈眉善目，额宽嘴阔，乃一标准福禄之相；然而眉宇间却隐隐透出一股阴晦之气，嘴唇似张似合，欲说还休；眼神威严而辽远，眼角却稍显耷拉，流露出某种无奈之意。罗积长久地看着这张脸，默默相对，好像要读懂老头内心的话。
忽然，罗积伸手把相框拿了起来，翻转背面，用手探寻着纸板的表面。一阵摸索后，纸板被卸了下来，几张信纸掉到了案台上，罗积拿起刚要展开阅读，楼下大门那边远远响起脚步声，罗积赶忙将信纸收进口袋，关好房门，迅速下到楼下大厅坐下，点上烟，跷了二郎腿。才吸了两口，大门被推开了，罗积开了灯，门口果然站着陈世荣老婆。