老主人陈涌金在这个大家庭中最喜欢三个人：一是长子美玉，可惜他英年早逝；二是阿猫，她那天真、泼辣、娇昵的性格，让他感到一种无可比拟的天伦之乐；第三个就是“小媚猪”。以他的为人本应看不惯二儿媳妇的作风，可事情偏偏相反，陈涌金年龄越长，越觉得在“小媚猪”身上有一种自己先前没有体验过的气息。
其实，陈涌金的这种心理并不难理解。自从夫人去世后，他一心扑在生意上，再不去想儿女之情。进入花甲之年后，他便生出一种难以名状的孤独和寂寞之情。“小媚猪”平日里既会撒娇做嗔，又极会看人眉眼，正好填补了老爷子精神上的空虚。
在陈府中，陈涌金是绝对权威。他绝不允许自己的权威形象受到任何挑战。“小媚猪”抓住了这一点，施出浑身解数，投其所好，把老爷子伺候得心满意足。
再说那次“过继”风波后，“小媚猪”对大伯哥的那份家产并没有死心，她决定寻个适当的机会，让老爷子亲自出马。八月初八，是陈涌金的65岁生日。晚上，陈府张灯结彩，全家人围在一起，给老爷子拜寿。看到阿猫领着弟妹们上堂磕头，陈涌金借机向大吴说：“阿猫这丫头一晃成了大姑娘，俗话说‘女大不中留’，我看你还是趁阿猫出嫁前把美思的二小子过继过来吧。”大吴一听，知道是“小媚猪”把公爹搬出来了，忙解释道：“爹，我还年轻，再等几年吧！再说二弟常年不在家，她二婶身边人手少了也不行。”陈涌金明白大儿媳是在敷衍自己，脸色一下子阴沉了下来。
“小媚猪”在一旁忍不住了，大声说：“我的儿子我自会调教，用不着大嫂操心。他将来出息不出息，全凭他的运气，要不然，即使挣了大钱，也是白搭，弄不好，还得让媳妇守寡！”
“小媚猪”的话，阿猫在后边听得清清楚楚，便高声回道：“我看二婶娘是吃着自家的饭，还盯着别家的锅，三番五次劝说不成，还把我爷爷搬出来，也不嫌累着。”大吴见阿猫说出这番话来，又惊又怕，上去打了阿猫一个耳光，说：“小孩子家，叫你胡说八道！”阿猫“哇”的一声哭了。
陈涌金一看这情景，把茶怀猛地摔在地上，大声叫道：“反了，反了，这家我当不了啦！”大家不欢而散。
不久，陈涌金的妹夫叶书生因无力偿还赌债，到大吴屋里借钱，被阿猫冷嘲热讽了一顿，心里咽不下这口气，就跑到“小媚猪”屋里消气。他对“小媚猪”说；“过继的事怕是泡汤了，上次我去，你猜她娘儿俩说什么？竟然说你生性淫荡，两个孩子是不是美思的骨肉都很难说，决不能以吕（吕不韦）易嬴（嬴政），乱了陈家的血脉。尤其阿猫的那张嘴，啧啧，简直能杀人！”“小媚猪”听后，恨不得生出两排牙齿，把大吴和阿猫咬个粉碎。
要处置大吴母女，没有老爷子的支持是不行的。可是，大吴是个贤妻良母型的女人，加之年轻守寡，陈涌金对她母女俩一直是呵护有加，想让老爷子支持她“小媚猪”，可谓痴人说梦。惟一的办法，就是拖老爷子下水。
从此，“小媚猪”借口替丈夫行孝，天天到公爹屋里问寒送暖，用言语试探，用眼神挑逗，百般勾引。
一次，陈涌金腿疼躺着不能下炕，“小媚猪”觉得机会到了。晚上，她偷偷地溜进老爷子的卧室，把炕烧得暖暖的，然后轻轻地给他推拿。“小媚猪”一会儿捶捶捏捏，一会儿又揉揉掐掐，她那肥厚而柔软的手指移到哪里，陈涌金就酥到哪里。
本来，陈涌金虽然对二媳妇有非分之想，但那总归是想想，要动真格的，他心里不禁涌出一丝羞耻感。但是，身体本能的渴望如久旱的枯苗，让他无法拒绝“小媚猪”的诱惑。于是，陈涌金默默地躺着，任凭儿媳妇的手指游向他的敏感部位，既不拒绝，也不主动，只是细细地享受着这很久没有尝到的滋味。
很快，陈涌金喘气急促起来，他的脑海里幻化出妻子的形象，妻子微笑着向他靠近……他再也忍耐不住了，猛然把“小媚猪”搂进怀里……母女暴死自从陈涌金和二儿媳妇有了那事后，虽然他有时也痛骂自己不是人，但那股劲上来如同烟瘾一样，让他不能自拔。他像一个窃贼，惟恐被人觑透与“小媚猪”的关系。只要“小媚猪”一出现，他就格外严肃三分。“小媚猪”也心领神会，扮作委屈的小媳妇，两人就像在演“双簧”戏。这样，他们的苟且之事瞒过了家中所有的人。事实上，自从有了那种关系，“小媚猪”已经操纵了这家族中的偶像。
这年冬天，大吴患了疟疾，在炕上一躺就是半年，由阿猫和三婶娘小吴轮流看护。为治好大儿媳妇的病，陈涌金寻遍了城乡的名医，用了几十个偏方，也未奏效。
第二年春天，陈美思从杭州给大嫂领回一位老中医，此人曾在宫中当过御医，用药很怪，但对有些疑难病症，确实有药到病除的本领。老中医给大吴切过脉，看了舌苔，开了一个药方递给美思，说：“这个药方叫‘八喜’，照这个药方抓药，吃完八副药就可以满城逛了。”陈美思看了药方，就赶紧回杭州抓药。
且说大吴吃了老中医开的药，一日好似一日，陈府上下个个面露喜色，惟有“小媚猪”如坐针毡，寝食难安。尤其是全家人为大吴操劳的景象，更使她妒火中烧，她感到有大吴存在，自己就活得索然无味。
“小媚猪”是一个颇有心计的女人，她突然主动地打破了与大娘不相往来的僵局，开始每天两三次地往大吴处跑，连连说自己不好，请大嫂原谅，有时还带些人参鹿茸之类的补品，使大吴感动万分。只有阿猫在背后骂二婶是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。
一连吃了七副药，大吴的脸色变得好看起来，照老中医的说法，再吃一副药就可起床了。阿猫心情也好了，整天哼着小曲儿。吃最后一副药的时候，“小媚猪”要亲自下厨为大嫂煎药，让阿猫当下手。她把草药小心倒入瓷罐内，添上一瓢水，就吆喝阿猫出去取柴火。阿猫取来柴火，见“小媚猪”正在觉拌汤药，就挖苦说：“不敢劳驾二婶娘，要是累坏了身子，俺可担待不起。”“小媚猪”也不生气，只是嘱咐侄女：“这是最后一副药了，你可要亲自把药给你娘吃下去啊！”说完，就一扭一摆地走了。
阿猫煎好了药，亲自端到母亲面前，劝母亲趁热喝下。大吴端着药碗，闻到一股怪怪的香气，就迟疑地问：“今天的药是不是药方改了？”阿猫说：“我仔细看了，还是原先的那包没启封的药。”大吴听了，也不再怀疑，端起碗一饮而荆晚饭后，大吴感到困乏，就招呼阿猫回房，她要睡觉了。
看到母亲睡得很甜，阿猫这才放心地离开。
第二天一早，阿猫来到母亲房间，见母亲仍然一动不动地酣睡着，就又退了出去，心里想：“娘很久没睡这么个安稳觉了。”不一会儿，“小媚猪”来了，阿猫领着二婶娘蹑手蹑脚地走进房间，推了推母亲，说：“娘，二婶娘来看你了。”大吴毫不理睬。阿猫感到有些异样，用手摸摸母亲的鼻子，早已没有了气息。阿猫和“小媚猪”惊呼：“快来人哪，不好啦！”
陈府上下闻悉，蜂拥而入。陈涌金精通医理，他搭了搭大吴的脉搏，长叹一声：“人，不行了！”大家一时呆若木鸡。
突然，阿猫的哭声像个炸雷似的响起来：“娘啊，你是怎么啦？昨天还好好的，今天便丢下女儿去了……”“小媚猪”也拍打着手娟，哭道：“我的好嫂子，昨天还说等病好了和妹妹一起逛街，怎么说走就走了呢？”看到两人哭得死去活来，陈涌金就吩咐家人，把她们扶回各自的屋里。
不一会儿，阿猫又跑过来扑在母亲的身上，哭道：“娘啊，你死得不明不白，是谁给你下的毒？”陈涌金厉声道：“休要胡说。咱老陈家没有那号人。你娘生前人缘好，也不会有人加害于她。”阿猫甩开扶她的人，高声道：“就是有人害了我娘，当面说好话，背后下毒手，害我娘的人不得好死！”
陈涌金大怒，吼道：“还不住口！”阿猫非但没有被镇住，反而跳起来：“我偏要说，你不要偏袒她，是她给我娘搅的药，你把她叫来，看她敢不敢承认。”
早有好事者，把阿猫的话传过去了。“小媚猪”听了，呼天抢地，跑到老爷子面前耍起赖来。陈涌金虽觉阿猫过分了些，但见大吴尸骨未寒，不便太过训斥，就百般安慰“小媚猪”，让她不要与孩子一般见识。