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乾隆一行刚回到行宫，花三便被带了进来。乾隆厉声问道：“花三，你老实交代，黄河浅滩的那颗人头是何处来的？”
花三见了真龙天子，魂飞魄散，只得一五一十地坦白交代。
花三是个皮匠，30多岁了，由于平时偷鸡摸狗，吃喝嫖赌，没有哪个女人肯嫁给他，至今还是老爷庙前的旗杆———光棍一条。
结婚后，郑老大整日忙着挑担卖水，再加上年纪大了，体力不支，每天晚上一回到家便倒头就睡，这使才十八九岁的金银花春心难挨，对郑老头十分不满。
花三就在这个时候勾搭上金银花的。一对奸夫淫妇趁郑老大每天出外卖水不在家的当儿，频繁幽会，鸾颠凤倒。这天上午，郑老大挑上水桶前脚刚迈出门，花三后脚便踏了进来，一对无耻之徒立即脱衣上床，像烈火碰到干柴一般地“劈里啪啦”燃烧起来。正在这时，郑老大因脚脖子扭伤回家，一进门，看见床上一对脱得赤条条的狗男女，气得浑身发抖，走过去狠狠地扇了花三两记耳光。花三提上裤子赶紧逃走。
就在这个时候，徐州府衙贴出了重赏寻找朱立人头的告示。
花三想：郑老大不是也有一颗头颅吗？何不拿来以桃代李用一下？一则，搬走了绊脚石；二则，还可以白白地得到20两银子，一举两得，何乐而不为？就在当天夜里，这对奸夫淫妇合谋毒死了郑老大，把头割下来，扔进黄河浅滩，把躯体部分卷一片席子埋掉。这件事就这么神不知鬼不觉地搪塞了过去。
半个月后，花三估计郑老大的头已被河水泡得面目全非，于是便去府衙报案，朱天魁盼儿头心切，稀里糊涂领回家去，花三以桃代李白白地得了20两银子的赏钱。除了郑老大，没有人再碍手碍脚，他与金银花落个逍遥自在，公开同居起来。
听罢花三交代，乾隆立即让传金银花，同时也把刘七之妻传来。
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现在，该到的人都到齐了：刘七、刘七之妻、花三、金银乾隆朝吴继祖说道：“吴大人，为了一只小小的鹌鹑，前后死了四个人，现在还有五个人待斩，你说下一个该轮上谁啦？”
天哪！皇上要拿吴继祖开刀。吴继祖被吓得不禁打着冷颤，头上臭汗淋漓，立即跪下来乞求道：“下官才疏学浅，屈杀了人，请万岁看在小人老岳父面子上，饶小官一次吧。”
“饶了你？你去问问被你屈杀的丁刚和胡昌运答不答应？”
乾隆龙颜大怒，拍案而起。和老百姓一样，皇上气急了也骂人，而且骂的话更难听。他骂吴继祖是个猪狗不如的混账东西，天堂有路你不走，地狱无门你自寻，身为朝廷命官，贪赃枉法，草菅人命，死一万次也不足惜！直把吴继祖骂了个狗血淋头，接着，大笔一挥，刷、刷、刷，大声吼道：“听判：大清乾隆十二年秋，徐州地区发生一桩鹌鹑案。原案眉目清楚，本该一举捕杀真凶刘七，只因为知府吴继祖玩忽职守，以桃代李，屈杀丁刚、胡昌运二人。
为彰大清国法，判：知府吴继祖凌迟分尸示众，偿还朱天魁白银3000两，其余家私全部入官；刘七、花三、金银花各处以极刑；刘七之妻知案不报反与丈夫狼狈为奸，死罪难免；拨库银2000两，分别慰藉盯胡遗属；田广身为平民，见义勇为，冒死伸张正义，品格可钦，赏银千两；刑部正堂陈中望，批案错误，过失重大，降格三级，俸禄去半，贬至徐州料理民政，经考核三年有建树，可免去刑律。
以上吴继祖等五犯的死刑，俟陈中望到任后立即执行。
吴继祖听罢乾隆宣判，像烂泥一般瘫痪在地，只觉得眼前金星飞溅，天旋地转。
鹌鹑奇案震动朝野。为了一只小小的鹌鹑，前前后后死了9个人，这不能不算今古奇观。