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三个月过去了,吴继祖原来答应一定缉拿凶手,但到后来却把案子扔在了脑后,再也不闻不问。
一天,朱天魁出外行医,半道上碰到一位腰挂鹌鹑袋的翩翩公子。他瞅着那鹌鹑,觉得挺眼熟,再一看,正是儿子朱立平时玩的那只“五色玉顶无敌将军”,而且连那只鸟袋都是自己家里的,金线挑花,正是出自孩子他妈的手。这真是冤家路窄,仇人相见,分外眼红,朱天魁不由分说,把年轻人扭上就走,一直拖到徐州府衙,击鼓报案。
吴继祖听说抓到了凶手,立即升堂,朝年轻人厉声吼道:“杀人夺鸟的贼子,还不跪下!说!你是怎样杀害了朱立的?”
年轻人叫丁刚,原籍淮阴,后来父母双亡,家境贫寒,在走投无路的情况下投奔徐州姑姑家。姑夫在徐州北门街经营着一家招商客栈。一年前,丁刚认识了住栈的商人胡昌运并且成了朋友。三个月前,胡昌运在客栈面前买得那只“五色玉顶无敌将军”,后来要去山东送货,只好把鹌鹑送给了丁刚。
把丁刚收监后,吴继祖对朱天魁叫苦道:“朱先生是个明白人,现在这桩案子又扯到了山东,不去吧,抓不到真凶;去吧,路上劳累且不说,光住宿吃饭开销,恐怕没有 2千两银子下不来。”
朱天魁为儿报仇心切,说道:“大人的意思我明白,只要能为我儿子报仇伸冤,2千两银子我出了!”
朱天魁当晚送去了2千两白银。
吴继祖得了 2千两白花花的银子,利欲熏心,明知丁刚不可能杀人,却仍然移花接木地把丁刚当作了替死鬼。他当天晚上精神抖擞重新审讯丁刚,道:“罪犯丁刚,明明是你合谋杀害了朱立,现在却把自己推了个一干二净,说!你是怎么杀害朱立的?”
丁刚大喊冤枉,死不承认杀害朱立。
吴继祖见丁刚拒不招认,吼道:“大刑侍候!”
如虎似狼的衙役们把丁刚按倒,棍棒如雨点,直打得丁刚皮开肉绽,但丁刚始终不承认与胡昌运杀人夺鸟一事。
“不招认就细刑侍候!不给你点厉害,你不知马王爷有几只眼!”吴继祖阴冷地笑笑。
所谓“细刑”,就是在木板上钉上许多钉子,扎入犯人肉中,然后趁势猛地一拉,带出许多肉条条,接着又在伤口上撒上盐巴。这是一种非常残酷的刑罚,犯人听到“细刑”二字,没有不胆战心惊,毛骨悚然的。
细刑之下,丁刚满身血污,惨不忍睹,最后只好胡乱招认。
他说,出事那天上午,是他和胡昌运在云龙山西小树林里看见朱立的“五色玉顶无敌将军”是只值钱的雀儿,二人合谋杀害了朱立,并把头扔进了黄河。
吴继祖见丁刚已招认,当即让其在录词上画押,并打入死牢,呈报刑部。不几日,刑部批下来了,接着把丁刚斩去首级。